В очередной раз между ними повисла тишина.
– Мне пора, – сказал наконец наемник. – Я постараюсь заскочить на свадьбу, если не помешает, сам знаешь, война. Удачи.
– Удачи, – ответил легионер и долго еще смотрел вслед удаляющемуся всаднику. Потом подошел к собственному коню и ловко вскочил в седло.
– Хорошая мысль, – сказал сидящий рядом Магнус. – Пора и нам в дорогу.
– Не с такими ранами, – заметил рыцарь. – Возьмите с собой эту несчастную и повозку ее семьи. На повозке хватит места, чтоб ты пришел в себя, и лишь потом сможешь сесть в седло.
– Возьмите? – удивился Серый Стражник. – Разве ты не едешь с нами?
– Нет.
– Аурелиус будет недоволен. Он готовил парад в честь убийцы Кровавого Пилигрима. Наверное, произведет тебя в генералы и даст тебе под начало легион.
– Я знаю. – Годвин дор Гильберт усмехнулся своему начальнику. – Но я… Мне просто уже хватит всего этого. Император может оставить себе парады и звания, а у меня есть невеста, к которой я должен вернуться.
Они посмотрели друг на друга молча, а потом Великан кивнул. И все. Рыцарь пришпорил коня и отправился в путь, впервые за очень долгое время чувствуя, что ему легко на сердце.
* * *
– Да здравствует король Земовит! Да здравствует королева-мать Ольга!
Толпа перед замком в Гракхове скандировала это уже долго. Тысячи людей прибыли сюда из самых отдаленных уголков королевства, чтобы участвовать в торжественной коронации нового владыки. Строго говоря, они прибыли для участия в очередном набеге на драконоубийц, но Ольга решила убить двух зайцев одной стрелой. К тому же церемония в сознании подданных связывалась таким образом с удачной военной кампанией.
Владычица сидела за длинным столом в зале для совещаний, наслаждаясь долетающими снаружи криками. На ней было простое алое платье, украшенное элементами, напоминающими оружие и броню. Скромно и воинственно, как и пристало Кровавой Королеве, Волчице Границы, или как там еще называли ее люди в своих байках. Рядом, на манекене, находился ее настоящий панцирь, созданный лучшими ремесленниками вокруг великолепного нагрудника из драконьей чешуи.
– Народу больше, чем я ожидала, – сказала Надя, восхищенно глядя в окно. На придворной было точно такое же платье, как и на ее хозяйке, только голубое и несколько менее парадное. – Могу спорить, что и тронный зал забит до отказа.
Стоящий в углу помещения Вильгельм этим утверждением был скорее раздосадован.
– Спокойно, шеф, после этой зимы никто, скорей всего, не отважится что-то планировать, – успокоил его оруженосец. – А если попытается, то мы будем на месте.
На обоих рыцарях были специально изготовленные разукрашенные панцири. Дор Гильберт выглядел в своем неестественно; роскошь, было похоже, вызывала у него физическую боль. А вот Бедвир, казалось, родился для того, чтобы выглядеть представительно.
Ольга присмотрелась к своим ближайшим помощникам, после чего решила, что настало время выдать им свой сюрприз. Она встала, громко отодвинув кресло.
– Прежде чем начнется церемония, у меня есть важное объявление. Можно сказать, мой первый королевский декрет. – Внимание присутствующих обратилось на нее, и она специально затянула паузу. – Род адор Бедриданд сменит название на аде Бедриданд. Теоретически такой титул может давать лишь Император, но я думаю, что это неплохой способ показать равенство нашего с ним положения. Безусловно, этот титул влечет за собой земельный надел, территорию. В конце концов, пора уже внести прогрессивный феодализм в этот племенной хаос. Я уже выбрала земли, которые достанутся тебе, Бедвир, и твоему мужу, Надя.
Женщина вскочила, чтобы запротестовать, но королева осадила ее жестом руки.
– Не волнуйся. Я специально его выбирала. Он большой, сильный и очень послушный. Он даже согласился принять твою фамилию. И я убедилась, что мешать нам он не будет. Честно говоря, его интересы лежат в совершенно другой плоскости. Вы сможете пожениться, когда мы вернемся из этого похода. Тебе, Бедвир, я тоже, впрочем, приготовила список кандидаток. И после моей коронации я возведу тебя в первые рыцари Склавии, ты уже достаточно долго ходил в оруженосцах этого оборванца. – Она усмехнулась дор Гильберту. – Для тебя я, конечно, тоже найду что-нибудь, если захочешь.
– Ну нет, брак не в моем стиле, – отказался Вильгельм. – И, несмотря на усиленные старания всех вокруг всучить мне собственный замок, я не планирую нигде долго задерживаться. По правде сказать, после этой кампании я планирую уехать на какое-то время. Подумываю повидать другие земли, помимо Империи и Склавии. Тут для меня становится несколько тесновато. – На сей раз ему пришлось успокаивать подскочившего Бедвира. – Не волнуйся, я вернусь. А у тебя теперь будут новые обязанности, как у первого рыцаря королевства. Ты должен будешь подавать пример целому поколению. А я для этого уж точно не подхожу. Тем не менее я рад, что увижу возведение тебя в рыцарское достоинство…
Двери открылись, в них появились Зютек и Флавиус.
– Госпожа, Владимир велел передать, что уже пора начинать церемонию, – сказал один из них подчеркнуто официальным тоном.
– Уже идем, – ответила Ольга, смеясь.
Мужчины поклонились и закрыли за собой двери.
– Не могу поверить, что ты сделала этих идиотов своими личными охранниками, – заметил Вильгельм.
– Натаниэль очень их советовал. Говорил, что пока не приходится слишком много думать, они безукоризненны. А вдобавок слишком глупы и трусливы, чтобы когда-нибудь предать своего хозяина. И, кстати, сейчас они совершенно правы, уже пора. – Она встала и огладила на себе платье. Ее придворные выстроились вокруг; они вместе вышли из зала, перешли по узкому коридорчику и вступили в тронный зал, который тут же взорвался приветственными криками. Сама церемония коронации прошла именно так, как Ольга себе ее представляла. Жрец Перуна благословил ее сына и ее саму, а потом Владимир надел ей на голову великолепную корону, сработанную специально для этого случая. На протяжении всей церемонии не утихали радостные крики и аплодисменты как в самом зале, так и перед замком.
Когда церемония окончилась, королева взяла своего сына и вышла на стены замка, чтобы помахать толпе. Стоя там, в собственной крепости, окруженная тысячами воинов, скандирующих ее имя, Ольга почувствовала нечто удивительное, чего не чувствовала уже больше года. Наконец она почувствовала себя в безопасности. Мгновение она с блаженной улыбкой наслаждалась этим, а потом ее мысли устремились в будущее, в направлении новых планов, интриг и побед.
* * *
В Великом Соборе Света отзвучало благословение Великого Светлейшего Архипастыря Господа. Затем на амвон вошел сам Император Аурелиус IV Драконис и начал свою речь о долге и службе Империи. Больше сотни собравшихся слушали с крайним вниманием. На всех были серые плащи с пурпурной оторочкой и перстни из серого золота. Их окружали отряды личных гвардейцев Императора – в полностью пурпурных плащах и с перстнями красного золота. Две братские организации, как подчеркивал владыка в своей речи.
