– И правильно говорит, но я не незнакомый, меня зовут Магнус, и я Гроссмейстер Серой Гвардии, – сказал он дружелюбно. – А ты?
– А я Исмена, – ответила она ему тоном вежливым, но намекающим на то, что он должен гордиться оказанным ему вниманием.
– А твои родители дома?
– Только мама. Я не знаю своего папы, он умер, когда я еще не родилась, – ответила она с ноткой грусти.
Магнус призадумался на миг, а потом соскочил с коня.
– Останьтесь здесь, – приказал он своим спутникам, а сам перепрыгнул изгородь и двинулся к дому. Перед входом он заколебался, оперся рукой о каменную стену и еще раз взглянул на Исмену. Та с интересом рассматривала амуницию его эскорта. Наконец он глубоко вдохнул и вошел внутрь.
Обстановка внутри была скромной, но ухоженной. Под потолком висели связки трав, придавая всему помещению характерный запах. Это было первым, что привлекло его внимание. Вторым была рука Кассандры, вытянутая в его сторону. Вокруг нее вились фиолетовые огоньки, заставляя вспомнить змею, готовую к броску.
– Спокойно, у меня нет дурных намерений, – заверил он.
– А может, у меня есть, – ответила она грозно. – Как ты меня нашел?
– Я увидел твою дочку. Она выглядит как миниатюрная копия тебя. Кроме взгляда и носа. Нос у нее от Эверсонов.
– То есть ты здесь не для того, чтобы забрать ее или меня?
– Клянусь, что нет.
Касс медленно опустила руку и погасила огонь. Минуту они стояли в молчании.
– Все это время ты была здесь, – прервал он наконец тишину. – Так близко от столицы?
– Мне нравится это место, тут спокойно. И Эдвин всегда говорил, что прятаться надо там, где никто не ожидает. И к тому же… – Она заколебалась. – Риа похоронена на том холме. – Она указала в окно. – Ее дух все еще там. Иногда я навещаю ее… я и Исмена.
– Она унаследовала твои способности… Она Зрячая?
Рука Касс снова стала подниматься.
– Спокойно, я никому не скажу, – заверил мужчина. – Гвардия все равно не занимается Зрячими. Но вот Люциус мог бы заинтересоваться. Мои разведчики докладывают, что у него целая командория отдана специально под обучение таких людей, чтоб те лучше контролировали свои силы.
– Ей этого не нужно, я ее учу сама. И она не будет частью ваших войн.
– Хорошо, – успокоил он ее и сел. – Как вы тут поживаете?
– Хорошо. У нас есть кусочек поля. Ну и я подрабатываю, лечу людей, делаю травяные настойки и мази. Еще бижутерию, медальоны, ничего особенного.
– Я и не знал, что ты в этом разбираешься.
– Я нет, это духи. – Она обвела руками пространство вокруг. – Ну и больных я на самом деле лечу своей силой, а настойки и мази просто для запаха. Морган наверняка не одобрил бы такого использования моих талантов. – Она поморщилась.
– Думаю, что из нас двоих я разочаровал его намного сильнее. И знаешь, если нужны деньги…
– Нет! Я уже говорила, что с вашим миром не хочу иметь ничего общего. Стражами, и плащами, и гвардиями.
– Понимаю. – Он глянул в окно, на девочку, которая явно строила солдат, что осмелились спросить у нее, нельзя ли напиться воды из колодца. – Братья Натаниэля мертвы. Имущество досталось каким-то дальним кузенам, но его дочь унаследовала бы очень значительное состояние.
– И была бы втянута в ваше безумие. – Касс уселась по другую сторону стола.
– Безумие, – повторил Магнус задумчиво. – Да, это, пожалуй, верное слово. Я как раз возвращаюсь с Границы, из Остробора. Мы там подписывали с Ольгой мир, уже второй за эти десять лет. И самое время, потому что эта война нам шла как кровь из носа. Наши командиры слишком уж ищут славы. Стремятся к великим зрелищным битвам, достойным легенд. А Ольга со своими людьми предпочитает победы. Используют любые уловки и нечестные приемы, чтобы не сражаться в открытом бою с мощью легиона. Из пяти больших сражений мы выиграли четыре, но каждый раз приходилось отступать, потому что они разбивали наши обозы и перерезали линии снабжения. Вдобавок Вульф со своими Волками Войны охотится на наших офицеров. Его жажда мести кажется ненасытной. И, наконец, войска Слепого Короля заняли город его предков, и нам пришлось соглашаться на предложение о мире. – Было видно, что этот факт его раздражает. – Я сидел напротив этого ребенка, ему лет двенадцать, он худой и болезненный, но я как будто Ольгу слышу, когда она была в его возрасте. Она и сама рядом сидела, и было видно, что ее распирает от гордости. Сама-то она больше молчала. – Он устало покачал головой. – Желает сделать из Командории 42 свой западный двор, так он это назвал. Половина магнатов Границы уже на его стороне, а вторая половина втайне шлет ему кандидатуры своих дочек в жены. Да и сама Ольга делает все, чтоб как можно больше переженить людей с Границы и из Склавии. Слитное, объединенное королевство, как она говорит. А мы все больше времени тратим на подавление восстаний. Ярлы Севера практически ежегодно нападают на Вольные Города, те грозят отделиться, рыцари со Спорных Земель дерутся между собой, а аристократы с Центральных Территорий строят козни, как дышат. Мне кажется, что если бы не Кресло, мы давно бы утратили над ними контроль. Ну понятно, он этим пользуется, богатейший человек в мире, интересно, на чем конкретно он заработал? – Он внезапно прервался. – Извини, что-то я разговорился.
Касс пожала плечами.
– Ничего страшного, вот только похоже, что тебе не с кем поговорить.
– Не с кем, – признал он. – Был когда-то Лисандер, но он ушел в семейную жизнь. Аурелиус с каждым годом все меньше похож на себя самого, а Адрик и другие гвардейцы… Я их начальник и не должен показывать слабости.
– Да, звучит довольно одиноко. – Она кивнула себе.
– Да. Мне не хватает нашей семьи. Знаешь, вот я встретил Гроссмейстера Ордена Серой Стражи Люциуса. Вот у нас были личные переговоры. По итогам я согласился впустить его людей в Империю и дать им доступ к части книг в Скале Воронов. Договорились обмениваться информацией насчет угроз и потенциальных Зрячих. Взамен он передал данные о других организациях, на которые они наткнулись в далеких землях. Только вот все время, когда он на меня смотрел… – В голосе Магнуса прозвучала нескрываемая горечь. – Он был вежлив, но я видел по глазам – ему приходится заставлять себя смотреть на меня. Так же, как и тебе сейчас.
– Ты сам разрушил нашу семью.
– Не это было моей целью.
– Но случилось именно это! – резко перебила она его. – Все было в порядке, а потом ты решил, что есть нечто более важное, чем держаться вместе. Более важное, чем мы. И ты разорвал нас на куски, уничтожил все то, что мы имели. И Люциус никогда тебе этого не простит. Да и я тоже, – добавила она грустно.
– Я знаю, – ответил он с трудом. – И знал с самого начала. Это было в предсказании ведьмы. Когда я умру, никто из тех, кого я любил, не проронит ни одной слезы. Я пытался убедить себя в том, что это чушь или что я просто всех вас переживу. Но похоже на то, что Илидия никогда не лгала. И никогда не ошибалась.
