– Эш, Эш!
Загорелая девушка с тёмными развевающимися волосами бежит к нам. Она явно перепугана, но даже сейчас заметно, какая она красавица. У девушки удивительно добрые миндалевидные глаза, опушённые густыми ресницами.
– Ах, Эш, – запыхавшись произносит она. – Мне всё рассказали.
Девушка подходит ближе, и Эш смотрит на неё так, как когда-то смотрел на меня. И даже прежде, чем он заключает девушку в объятия, я вижу, как идеально они подходят друг другу. И сердце у меня сжимается от боли.
– Дейзи, – шепчет он ей в затылок.
Дейзи. Мне как будто дали волшебную палочку и сказали: «Исправь все свои недостатки». И я взмахнула ею, взметнув сноп искр, и пожелала себе длинные ноги, пушистые ресницы и густые гладкие локоны.
Правда, вместо волшебной палочки у меня была шариковая ручка. Захлёбываясь в холодной ревности, я забываю и о смерти Баббы, и о мерзавце Торне. Когда я придумала Эшу подружку, то сделала её ИДЕАЛЬНОЙ. Я создала её гемом, ни на секунду не засомневавшись в выборе. А сейчас пнула бы себя как следует под зад, если бы мои собственные ноги не были коротковаты.
Кейти искоса бросает на меня осторожный взгляд и шепчет:
– Остынь, Отелло!
Она права, зеленоглазый демон с новыми силами набрасывается на меня, когда Эш на моих глазах откидывает волосы с лица Дейзи.
– Это я во всём виноват, – говорит он. – Я должен был догадаться, что Торн не просто так предложил нам съездить в Поля.
Ревность раздирает меня когтями, и я с усилием отворачиваюсь.
И вижу Нейта. Он сидит вдалеке, у самой воды, почти скрытый большими камнями. Он тоже смотрит на гору углей и пепла, и его соломенные волосы треплет ветер. На лице Нейта следы слёз. Я вижу, где высыхали одни капли и катились, оставляя солёные дорожки, другие. Ревность, гнев – всё исчезает, и я хочу лишь одного: бежать к нему, этому незнакомцу, так похожему на моего братишку, и сказать ему, что всё будет хорошо, обязательно. Но он смотрит на меня как на чужую. Сейчас я ему никто.
И почему я не придумала Нейту в «Песни повешенных» истории поинтереснее? У этого мальчика не было семьи, он вырос на улице. Мятежники стали его семьёй. Но сейчас больше всех на свете ему нужны мама и папа.
Вытерев лицо рукавом рубашки, Нейт медленно встаёт и собирается уходить. Теперь его видят и остальные.
– Давай, беги отсюда! – кричит Дейзи.
– Что натворил Нейт? – спрашивает Уиллоу.
Дейзи громко всхлипывает:
– Это ужасно, я не могу даже выговорить…
Эш обнимает её за гибкую шею и притягивает к своей груди. Они стоят так близко, что, кажется, сливаются в одно целое.
– Тише, тише, всё хорошо, – шепчет Эш.
Дейзи не сводит тяжёлого взгляда с Нейта, и даже в неверном утреннем свете я вижу в её глазах непривычную суровость.
– Трус. – Она выплёвывает это слово, как змея – яд.
Меня бросает в жар.
«Неужели Дейзи знает, что Нейт – предатель?»
Нейт пробегает мимо, задев меня плечом. Я касаюсь того места, где на мгновение столкнулись наши тела. Хочу бежать за ним, но не знаю, что ему сказать и чем утешить.
Дейзи мрачно смотрит Нейту вслед.
– Вот уже месяца два он ведёт себя очень странно. А теперь ещё и это…
Взмахом руки девушка показывает на пепелище.
Эш ласково гладит её по спине.
– Ди, это же Нейт. Наш Нейт. Он хороший, он за нас.
Не знаю, что мне больнее слышать – ласковое прозвище, которым он называет Дейзи, или то, как он защищает Нейта. Наверное, я тихо всхлипываю, уже не в состоянии сдерживаться. Столько ужасного свалилось на меня сегодня! Дейзи вдруг смотрит прямо на меня. Интересно, она заметила, что я похожа на её коротконогую, бледную, страшненькую сестру? Мне бы очень хотелось её ненавидеть, но Дейзи здесь ни при чём. Я её придумала и сделала такой, какой очень хотела быть сама. Виновата во всём только я.
Поймав мой взгляд, Дейзи улыбается. Устало, измученно, но улыбается, пытаясь меня поддержать.
– Неудачное время вы выбрали для визита, – говорит она.
– И это ещё слабо сказано, – отвечает Кейти.
Дейзи тихо смеётся.
– Я знаю, что вы остановились у Торна, но мы с Эшем приглашаем вас к себе. Места всем хватит.
– Спасибо, – тихо выдавливаю я.
Дейзи дружески сжимает мне руку повыше локтя и также касается Кейти… мимолётным, ласковым жестом. Девушка хочет поддержать нас, искренне нам сочувствует, хотя её сердце рвётся от боли.
– До скорой встречи, – говорит она и уходит к серым каменным зданиям.
Я думала, Эш пойдёт за ней, однако он остаётся с нами и не сводит с меня глаз. Я и забыла, какие у него удивительно голубые глаза. У реки холодно. Моя кожа покрывается мурашками.
– Кто ты? – спрашивает Эш.
Он стоит так близко, что его тёплое дыхание долетает до моей щеки.
Ответить бы ему честно… Сказать, что я наёмная убийца и путешественница во времени. Что он показал мне двойников. И предложил умереть вместо меня. Но я молчу и лишь смотрю в его удивительные глаза.
– Эш, – окликает Дейзи.
По его лицу пробегает тень улыбки, которую, сколько ни старайся, мне не расшифровать. И он уходит.
– Подкаблучник, – роняет Кейти.
– Она симпатичная и милая, – отвечаю я.
– А Нейта подозревает, – напоминает Кейти. – Надо быть начеку.
– Согласна.
Несмотря на то как Нейт обошёлся с Баббой и несмотря на татуировку у него на руке, только этот юноша может спасти моего младшего брата.
– Кто это? – вдруг спрашивает Кейти, указывая на реку.
Почти напротив, на полпути к ничейной земле покачивается вёсельная лодка. Странно, откуда она взялась? Только что на реке было пусто. И что ещё удивительнее, в лодке стоит высокий темноволосый мужчина. И не просто стоит, он застыл, как будто не замечает волн. Приглядевшись, я вижу его лицо – прекрасные черты, чётко очерченные скулы, миндалевидные глаза. Конечно же это гем – идеальное лицо и тело, дорогая, сшитая на заказ одежда. Мужчина смотрит на меня и медленно многозначительно кивает, опустив веки.
– Откуда он выпрыгнул? – бормочет Кейти. – Кошмарное местечко.
Человек машет нам. Нет, подаёт знак… зовёт за собой.
– Он что?.. – начинаю было я, но так и не заканчиваю вопроса.
Кейти кивает.
– Похоже, хочет, чтобы мы шли за ним.
Если бы сердце у меня не грохотало так сильно, я бы, наверное, рассмеялась.
– Да неужели? То есть мы должны доплыть до него и влезть в лодку?
