В небе над нашими головами слышится шум, шелест крыльев. Это стая острокрылых ласточек. Птицы стремительно пролетают над городом и исчезают вдали.
Когда мы снова смотрим на реку, там нет ни лодки, ни странного пассажира.
Глава 18
– Виола —
Я плыву. Покачиваюсь на волнах. Вода той же температуры, что и моё тело, и я не чувствую, где заканчивается кожа и начинается вода. Неужели я стала водой, бесформенной и бесконечной? Или мне снится сон? Открыв глаза, я вижу чьё-то лицо, ошеломляюще прекрасное. Я сразу же вспоминаю, кто я – и вовсе не вода, которая меня окружает. Это лицо того человека из лодки. Как странно – он парит надо мной, а тёмные пряди даже не падают ему на лоб. Потом я понимаю, что мы оба стоим, а значит, всё в порядке. И нет никакой воды. Только непроглядная тьма. Опустив голову, чтобы взглянуть на ноги, я не вижу земли. Мужчина улыбается.
– Кто ты? – спрашиваю я.
– Ян, – отвечает он и берёт меня за руки.
– Ян, – тихо повторяю я. И снова, чуть громче: – Ян.
– Доверься мне, Виола. Попробуешь?
– Я… Мы незнакомы.
Он смеётся.
– Пока нет, но скоро познакомимся. Меня прислал к тебе друг.
– Бабба?
– Возможно.
Он оглядывается, и тьма расцвечивается водоворотами красок, как будто брошенных в воду. Вскоре вокруг нас расцветает фруктовый сад – любимое место Баббы. Но её больше нет, и у меня в груди саднит незаживающая рана.
К глазам подступают слёзы.
– Почему она спасла Нейта?
– А почему его стремишься спасти ты? Причина одна – любовь.
Задыхаясь, я хватаю ртом воздух – свежий, сладкий и горький одновременно.
– Я смогу забрать его домой?
– Думаю – да.
По моему телу разливается тепло.
«Значит, надежда есть».
Ян улыбается.
– Переход должен пройти успешно. Хотя сейчас это два разных мальчика. Один спит на больничной кровати, а другой только что предал Баббу.
– Бабба сказала, что сначала я должна спасти Нейта от этого мира.
– Она права, – подтверждает Ян.
Я вытираю глаза. Надежда быстро сменяется разочарованием.
– Ты можешь сказать мне, чем кончится эта история? Как нам попасть домой?
Он качает головой.
– Я не могу сказать тебе больше того, что ты услышала от Баббы. – Заметив, как я погрустнела, он кладёт руку мне на плечо, передавая свою уверенность и спокойствие как волшебный нектар. – Прости, Виола. Сейчас мне трудно заглянуть в будущее, слишком много вероятных исходов борются между собой. Я не вижу конца истории. Однако я должен передать тебе нечто важное.
– От Баббы?
Он снова улыбается и тихо, едва слышно, нараспев произносит:
– Вспорхнёт малиновка в кустах –
Считай до трёх и сделай шаг.
Я не отвечаю, и слова будто повисают в воздухе. Быть может, Ян скажет что-то ещё? Но он молчит, ничего не объясняя, и лишь смотрит на меня карими глазами.
– Что это значит? – наконец не выдерживаю я.
– Не знаю. – Ян запрокидывает голову и смотрит в небо. Над нами пролетает стая птиц, кажется, ласточек, и он шепчет им вслед: – Ты должна спасти мальчика в этом мире, и только тогда проснётся другой.
– Так мне сказала Бабба.
Он крепко сжимает мне плечи сильными пальцами.
– Поспеши, крошка-цветок. Нельзя терять ни минуты.
И вдруг я оказываюсь на берегу, над рекой. Кругом темно, ночь, но я вижу в лунном свете лодку и в ней Яна. Он снова машет мне, показывает на ничейный остров, зовёт за собой.
Я просыпаюсь и тут же сажусь на кровати, потирая глаза. Стены спальни в доме Торна едва видны в свете единственной догорающей свечи. Слова Яна звучат у меня в голове, не отпуская ни на секунду: «Поспеши, крошка-цветок. Нельзя терять ни минуты». Нащупав рядом в кровати Кейти, я трясу её за плечо, пытаясь разбудить.
– Что… Что случилось, Виола? – бормочет она.
– Вставай, соня. Меня только что посетил наш новый ясновидящий, прекрасный, как супермодель. Это он стоял в лодке и показывал на ничейную землю. Короче говоря, мы должны отыскать Нейта.
В сумерках я вижу, как Кейти потрясённо моргает.
– Что, прямо сейчас? Посреди ночи?
Прижав палец к губам, я знаком пытаюсь напомнить Кейти, что Торн совсем близко, за тонкой стеной.
– Да, прямо сейчас.
– Стой… Говоришь, у тебя новый пророк? Или как его… ясновидящий?
– Угу.
– И как он… сексуальный?
– Расскажу по дороге.
Я сбрасываю одеяло, чтобы прохладный воздух побыстрее прогнал остатки сна.
– Куда мы идём?
Я уже надеваю ботинки.
– Поторапливайся… мы идём искать Нейта.
– Но он же спит, – тоже завязывая шнурки, слабо протестует Кейти.
– Неужели? Если Нейт – предатель, он должен как-то общаться с гемами. Сделать это по радиосвязи он не может – Торн сразу заметит. Значит, всё идёт по старинке.
– Он отправляет донесения голубиной почтой?
– Нет, дубина. – Всё-таки Кейти всегда умеет насмешить. – Он встречается с кем-то из гемов с глазу на глаз.
– Но мы же ничего не знаем. Ни с кем… ни где.
Натягивая рубашку через голову, я отвечаю:
– Он сказал, что видел Баббу на ничейной земле. Помнишь, он был свидетелем Торна на казни. Я слышала, об этом говорили и другие дефы.
Кейти улыбается, складывая два и два.
– Думаешь, всё было наоборот? И Бабба застала Нейта на ничейной земле?
– По крайней мере, это версия. И если двое хотят встретиться, то делать это лучше под покровом ночи.
– Многовато «если», чтобы ради них вылезать из кровати.
Я осторожно открываю окно, стараясь, чтобы рама не скрипнула.
– Мне кажется, Ян именно потому и появился на реке, чтобы указать на остров. Он ведёт нас к Нейту. – Я выглядываю в окно. Воздух свежий, прохладный, хоть от вони канализации нигде не спрячешься. – Внизу все окна и двери на сигнализации. Остаётся один путь.
– Только этого не хватало, – вздыхает Кейти.
Спускаться со второго этажа по старой водосточной трубе почти так же трудно, как лезть на то гадостное дерево под окном Уиллоу. Труба шатается и, кажется, вот-вот рухнет, стоит на ней повиснуть. Я нащупываю в стене дыры и спускаюсь по ним как по ступенькам, держась руками за трубу. «Земля недалеко – мы всего лишь на втором этаже, – утешаю я себя. – Упадём – может, сломаем пару костей, но насмерть точно не разобьёмся». И всё же, ступив на землю целая и невредимая, я вздыхаю с неимоверным облегчением. Кейти осторожно высовывается из окна. Она криво улыбается, наверное, хочет сказать, что только в этой вселенной пара переломов – не самое худшее, что нам грозит.
