Моего чёртового редактора».
– Элис? – будто издали доносится до меня голос Дэнни. – Что ты нашла?
Я прицеливаюсь в кнопку звонка, не решаясь нажать.
– Свинья, – бормочу я. – Вот кто Фанбой. Тимоти – Фанбой.
– Кто такой Тимоти? – спрашивает Дэнни.
– Мой гнусный редактор, кто же ещё.
Я нажимаю на кнопку и прислушиваюсь к пронзительному звонку. Держу долго, не отпускаю, вдавливаю кнопку в металл. Никакого ответа. Вытащив из кармана телефон, я набираю номер Тимоти. Ещё раз. Гудок. Никакого ответа. Опять нажимаю на кнопку. Нет ответа. Наконец Дэнни закрывает кнопку ладонью.
– Похоже, его нет дома.
– Но когда-нибудь он сюда вернётся.
– У меня в машине есть пакетик чипсов… можем подождать его там, – предлагает Дэнни.
Я киваю и напоследок ещё разок жму на кнопку домофона. На всякий случай.
«По крайней мере, я уверена, что Тимоти не угрожал мне и не писал на зеркале. Это не его стиль. Он может вести сайт, писать фанфики, но он не псих. Так кто же прислал мне нож?»
– Не беспокойся, – пытается утешить меня Дэнни по дороге к старенькой Corsa. – Если он не придёт, я отвезу тебя к нему в офис завтра с самого утра.
– Разве тебе не надо на работу?
– Скажу, что заболел. Раньше я никогда не прогуливал. Получится даже забавно.
– Как плохо я на тебя влияю, – качаю я головой.
– Нет, это не ты. Лучше пока отдохни, а я послежу за дверью.
В полусне я придумываю новый план: я договорюсь с Тимоти, как хотела договориться с Расселом – я пишу третью книгу, а он удаляет свой чёртов блог. Может, тогда мои друзья выберутся домой прежде, чем Нейта отключат от аппарата искусственного дыхания.
Я просыпаюсь от телефонного звонка. Сначала я не понимаю, где нахожусь, и несколько раз моргаю, чтобы сосредоточиться. «Вспомнила. Я у квартиры Тимоти, в машине Дэнни… а жизнь моя рушится на глазах».
Вытащив из сумочки телефон, я щурюсь от яркого света. «Неужели опять угрозы? Но тогда пришло бы сообщение». Звонит Джейн, мама Ви, и я вздыхаю было с облегчением, но потом в страхе стискиваю телефон: Джейн набирает мой номер только в одном случае – если не может дозвониться до Виолы. А учитывая, что Виола сейчас в коме, значит, произошло что-то очень и очень плохое.
– Это вы, миссис Миллер? – дрожащим голосом спрашиваю я.
Джейн говорит хрипло, прерывисто, как будто задыхается или тяжело больна.
– Элис… Ох, Элис… Я не знаю, как сказать, милая…
Она умолкает, чтобы перевести дыхание, а я цепенею, боясь шелохнуться. Голова раскалывается, перед глазами проносятся самые ужасные картины.
– Пожалуйста, миссис Миллер, скажите мне, что случилось, – хрипло шепчу я в ответ.
Дэнни встревоженно прислушивается, глядя на меня тёмными глазами.
– Мне очень жаль, Элис. Очень, очень жаль. У меня ужасные новости.
– Виола —
Торн передаёт канистру дефам, сгрудившимся у него за спиной.
– Торн, послушай, – просит Нейт. – Там…
– Заткнись! – кричит Торн.
Пистолет в его руке поблёскивает на солнце. Торн размахивает оружием, и, повинуясь его жесту, мы выходим на улицу. Деревянная дверь церкви, щёлкнув, захлопывается, а кобура с оружием Эша так и остаётся на спинке стула, в церкви.
Торн с исказившимся от гнева лицом трясущимися руками наводит пистолет на Нейта.
– Это ты во всём виноват. Ты встречался с Говардом Стоунбеком.
– Да, – пустым голосом отвечает Нейт.
Я шагаю вперёд, не сводя глаз с блестящего оружия. Внутри у меня всё сжимается в тугой колючий ком.
– Откуда ты узнал о канистре? – спрашиваю я Торна.
Он отгоняет меня взмахом руки.
– Маленькая птичка напела!
Теперь между дулом пистолета и головой Нейта не более метра. Мир сжимается вокруг меня, каждой клеточкой своего тела ощущаю Нейта, вижу только его лицо и расширившиеся от ужаса зрачки.
– Из-за тебя я сжёг наших лучших людей! – вопит Торн.
– Ну хватит, – вмешивается Эш. – Тогда ты просто искал предлог разделаться с неугодными.
Я в отчаянии сжимаю виски пальцами.
– Торн, не надо. Нейт теперь на нашей стороне, он нам помогает. Если ты его убьёшь…
Сейчас я расскажу и о президенте, и о вирусе, и о том, как мы с Нейтом пойдём к центру управления и не позволим погубить дефов, но в глазах Торна пылает ярость – ему не нужны слова. Он жаждет крови.
«Что ж, пусть прольёт мою».
Я встаю между ними, закрывая собой Нейта, вытягиваюсь во весь рост, расправляю плечи.
Рука Торна будто удлиняется сама собой, пистолет приближается ко мне.
– Мне нужен только мальчишка, – произносит Торн и стреляет в воздух.
Из соседней улочки, шумно шелестя крыльями, вылетают перепуганные голуби. Кровь так громко стучит у меня в ушах, что я почти ничего не слышу. Тогда-то мне на глаза и попадается раненая пташка, перья на её груди алеют, как рубины. Торн ранил ей крыло.
«Что там говорил Ян? Какую-то считалку о птице с красной грудкой? Бабба просила мне передать…
Вспорхнёт малиновка в кустах —
Считай до трёх и сделай шаг».
Краем глаза я вижу Кейти. Она хмурится, вспоминает что-то и явно повторяет про себя те же строки. Беззвучно, одними губами, она выговаривает: «Малиновка».
«Раз…»
Торн смотрит на меня, сузив глаза.
– Отойди.
Но я не могу шевельнуться, не могу сделать и шагу. Иначе погибнет Нейт.
Эш и Кейти зовут меня, Торн рявкает:
– Пошла прочь, девчонка!
Но я закрываю собой Нейта и трясу головой как одержимая.
«Два…»
Нейт виснет у меня на плечах, пытаясь оттолкнуть, сдвинуть с места, спасти. Но я стою как скала, мои ноги будто приросли к земле. Сжав кулаки, я стою совершенно неподвижно.
– УЙДИ! – кричит Торн.
«Три…»
Будь мы в кино, сейчас каждое наше движение показали бы на самой медленной скорости. Торн крикнул и почти сразу же нажал на курок. В кино эта секунда наверняка растянулась бы на минуты. На экране я увидела бы, как Кейти, решительно нахмурившись, бросается ко мне, в последний раз разглядела бы каждую её веснушку и морщинки, оставшиеся от недавней улыбки, каждую огненную прядь волос, медленно взлетающую у неё над плечами.
Но мы не в кино. И секунда обрывается с коротким ударом сердца.
