К пятидесятилетнему юбилею собора в 1889 г. предполагалось выполнить его ремонт, требовавший значительной суммы – не менее 10 000 рублей. От Царскосельской городской ратуши была назначена комиссия, предложившая собрать средства на ремонт за счет налога на домовладельцев. Однако староста П. Парфентьев, по мнению которого «налог на домовладельцев есть понудительная мера, и такая жертва не может быть приятна Богу», взял на себя все расходы, кроме возобновления позолоты глав. Интерьер собора был выкрашен масляными красками с «трафальетными» украшениями. Возобновлены изображения четырех евангелистов в куполе, разных святых на колоннах. Иконостасы, главный в пять ярусов, и боковые одноярусные отделаны сплошной позолотой, так же как и все двадцать три киота для образов. Пособие на позолоту куполов, вызолоченных на гульфабре при строительстве собора на средства Собственного Ее Императорского Величества Кабинета, причт решил просить из Министерства Императорского двора, в ведении которого состоял город Царское Село.
В 1894 г., по сообщению С.Н. Вильчковского, произвели реставрацию собора: интерьер расписан темными колерами, возобновлена позолота куполов, пострадавшая от бывшего в 1862 г. пожара в Гостином дворе
[203].
При Екатерининском соборе имелись две часовни. В 1850 г. к городскому собору приписали царскосельскую кладбищенскую Казанскую церковь. Благотворительное общество, существовавшее при соборе, состояло под покровительством великой княгини Марии Павловны, имелась церковно-приходская школа. Прихожан в 1880-е гг. насчитывалось 2491 человек.
В приходе Екатерининского собора находились также царскосельские учебные заведения. В их числе: первое в стране Училище девиц духовного звания с домовой церковью Покрова Пресвятой Богородицы, Мариинская женская гимназия, Ремесленный женский приют Мариинского ведомства, Царскосельское городское училище, Царскосельское земское начальное училище, Царскосельский детский приют великой княгини Александры Иосифовны, приюты великой княгини Марии Александровны и светлейшей княгини М.В. Воронцовой. Первоначально к городскому приходу была приписана домовая церковь Рождества Пресвятой Богородицы Николаевской мужской гимназии.
В день столетней годовщины рождения А.С. Пушкина 26 мая 1899 г. в Екатерининском соборе с участием духовенства всех царскосельских церквей торжественно отслужили литургию и панихиду с участием соединенного хора учеников мужских учебных заведений города. В годы Первой мировой войны богослужения здесь посещала императрица Александра Федоровна. Настоятелем собора долгие годы служил старейший клирик Царского Села митрофорный протоиерей Афанасий Иоаннович Беляев (1845–1921), которого в 1916 г. перевели в Федоровский собор.
В ноябре 1916 г. здесь начал служить будущий священномученик царскосельский протоиерей Иоанн (Кочуров).
Протоиерей А.И. Беляев. 1908 г.
В 1918 г. императорское и церковное имущество было национализировано, при этом город переименовали в Детское Село. В 1922 г. из собора власти изъяли большое количество церковных ценностей для «Помгола», а также церковные документы
[204].
В 1934 г. при выборах в Детскосельский горсовет рабоче-крестьянских и красноармейских депутатов зарегистрированы наказы депутатам о закрытии Екатерининского собора, вынесенные избирательными собраниями жен начсостава и военнослужащих воинских частей гарнизона, рабочих и служащих 212-го строительного участка, просто «жильцов». В 1936 г. дополнительно вынесены наказы о закрытии собора собраниями избирателей санатория имени Бонч-Бруевича, Ленинградского института инженеров молочной промышленности, Мотороремонтного завода, однако с выполнением этих наказов не спешили. Богослужение в соборе Святой Великомученицы Екатерины совершалось до весны 1938 г., когда приход лишился священника
[205].
В мае 1938 г. «двадцатка» Екатерининского собора обратилась в Президиум Пушкинского райсовета с заявлением: «На наше ходатайство ЛНГР /Ленинградскому/ Митрополиту о присылке в собор священника от 27.04. с. г. мы получили переданный нам устно ответ от владыки: „Священников нет, присылать некого, и придется сдать собор”. Без священника собор функционировать не может, а поэтому ждем Ваших распоряжений относительно всей процедуры сдачи имущества собора». Из двадцати членов «двадцатки» заявление подписали только пять человек, однако это не остановило процедуру закрытия и сноса собора.
Вначале предполагалось закрыть собор для богослужения и использовать его «для оборонных и культурных целей». В заметке, помещенной в местной газете «Большевистское слово» 24 октября 1938 г., упоминалось, что комиссия, в которую входили Макаров, Серегин, Косоваров, Муратова, профессор В. Яковлев, намечала использовать здание под театр и кино, подвал – под газовое убежище, а прилегающий сад превратить в сквер поэтов.
По воспоминаниям Н.К. Муратовой, работавшей в те годы районным инженером, вопрос о сносе собора появился позже: «На заседании президиума райсовета встал вопрос о сносе собора. Профессор Яковлев и я были не согласны и поехали в Ленинград, в комиссию по охране памятников. Там нам сказали, что собор „на учете не состоит”, так как „является памятником XX в. неизвестного автора». Тогда мы обратились в Архитектурно-планировочное управление Ленсовета. В АПУ нам сказали, что собор давит на все окружающие двух-трехэтажные здания, и они не возражают, чтобы он был снесен»
[206]. Изобретенная для обоснования сноса легенда о громоздкости здания, якобы подавлявшего все окружение, оказалась жизнестойкой, она находит сторонников и в наши дни.
В 1939 г. собор обнесли глухим дощатым забором, а затем ночью в первых числах июня 1939 г. взорвали (со второй попытки). В подготовке взрыва принимал участие горный инженер Э. Нильсен. По словам А.М. Кучумова, очевидца сноса: «Фундамент собора так и остался после взрыва – крепка была постройка. И нынешний памятник стоит на камнях собора, как на костях». Стройконторе РКО поручили осуществить разборку и реализацию материалов после сноса здания, причем требовалось ассигнование безвозмездной дотации на покрытие расходов по разборке и отвозке материалов. Срок начала разборки установили на октябрь 1939 г., срок окончания – март 1940 г. К апрелю предполагалось очистить площадку, занимаемую собором, от мусора и стройматериалов. Однако реализовать замысел переустройства центральной городской площади не успели. Началась Великая Отечественная война, в сентябре 1941 г. Пушкин оккупировали фашисты, затем наступили трудные послевоенные годы.
