Как вскоре оказалось, местный школьный звонок обладал мерзким пронзительным звуком. Вот прямо так и видела эту картину – маленький молоточек истошно колотит по покрытой ржавчине круглой железяке в форме миски. Иначе как еще объяснить такой противный дребезг.
Встала с банкетки и отошла в уголок, чтобы никто на меня ненароком не сел. Охранник покосился на мои мокрые следы, растерянно огляделся по сторонам, пожал плечами и опять уткнулся в журнал.
Интуитивно ожидала ватагу детей, которая может снести с ног, но учеников было немного. Они спускались парами или небольшими стайками и сразу же выходили на улицу, не заворачивая в раздевалку. Дара появилась одна, мрачная как туча.
Я окликнула ее. Девочка удивленно посмотрела на меня, не веря своим глазам, а затем подбежала и стиснула двумя руками мою кисть:
– Ты жива! Я боялась, что ты пропала совсем! Куда ты ушла?
– Жива? Ну как сказать. – Я улыбнулась. – Никуда я не уходила. Заснула у тебя в комнате, а проснулась в сарае. Похоже, меня каждую ночь туда выдергивать будет. Пойдем на улицу, а то еще, не дай бог, заметят, как ты разговариваешь с пустотой.
Охранник и впрямь уже косился в нашу сторону.
На крыльце школы Дара огляделась:
– Странно. Мама никогда не опаздывает.
– Она на машине?
– Нет, на автобусе. Папа свою продал, как работу потерял.
– Ну пойдем к остановке, может, встретим ее по дороге. Или вы как договаривались? Ты ее здесь должна ждать?
– Да никак. Она никогда не опаздывала. Пойдем ей навстречу.
– А позвонить и спросить?
– Мне телефон не покупают. Отец говорит, что рано пока, – надув губы, пробормотала Дара.
Я кратко пересказала ей свои утренние приключения. Думала, она расстроится или насторожится оттого, что я ее отца встретила, но девочка только расхохоталась. На пещеру, наоборот, нахмурилась и все же заявила, что мне там явно что-то почудилось со страху. Только я дошла до самого интересного – до того, как гоняла отца Стефана, – как наткнулась глазами на уже знакомого плачущего мальчика у дороги на бордюрном камне и замолчала.
– Ты чего? – спросила Дара, взглянув мне в лицо.
– Он два дня назад сидел на этом же месте и плакал, но ведь этого не может быть. Ребенок не может торчать на одном месте сорок восемь часов и не только не уйти, но и не привлечь внимания взрослых.
– А чего ты не спросила тогда… ах… ну да.
Она твердым шагом направилась в сторону мальчика.
– Что с тобой случилось? – спросила она, присев рядом с ним на корточки.
Тот поднял на нее заплаканные серые глаза и сказал:
– Я потерялся. Мама сказала ждать здесь, а я потерялся. Жду и жду, когда она придет. А ее все нет!
– И давно ты тут сидишь?
– Я не помню, – всхлипнул тот.
– А как тебя зовут? Где ты живешь? – не унималась Дара.
– Я не помню! – заревел мальчишка.
Я тронула подругу за плечо.
– Что? – спросила она.
– Ты же меня видишь, да? – спросила я мальчика.
Тот поднял на меня глаза и кивнул.
– Он тоже… умер, – прошептала я, склонившись к самому уху Дары. – И его никто не видит, кроме нас с тобой.
Глава 7
Дара круглыми от удивления глазами смотрела на мальчика.
– Почему ты так решила?
– Он сидит тут уже не первый день, и никто ему не помог. Он видит меня, но его не замечают. Логичный вывод – он тоже призрак.
Я опустилась на корточки перед мальчиком:
– Скажи, ты помнишь, что случилось, когда мама сказала тебе ждать ее здесь?
Он вытер грязными кулачками слезы и сказал:
– Остановилась машина, и дядя сказал, что мама велела поехать с ним.
– А дальше?
– Я не помню! – крикнул он и снова зарыдал.
– Кажется, я знаю, кто это, – прошептала Дара с ужасом.
Мы обе встали и посмотрели друг на друга.
– Это тот, из третьего класса, который пропал первым. Ну про которого все думали, что он утонул.
– А на самом деле его убили, – так же шепотом ответила я. – И если верить твоей дурацкой книжке, он вернулся, чтобы отомстить.
– Но надо же что-то делать! Давай отведем его куда-нибудь. Не может же он просто так тут вечно сидеть.
– Он не пойдет. А даже если согласится, то завтра наверняка проснется здесь же. Он привязан к этому месту, как я к сараю.
Мы помолчали.
Я наклонилась к мальчику и сказала:
– Я вернусь за тобой. Скоро. И мы поищем твою маму. Хорошо?
Он посмотрел на меня и кивнул. В серых глазенках было столько надежды, что у меня сердце сжалось.
– Пойдем, – повернулась я к Даре. – Нам надо еще твою мать встретить.
– Ты правда будешь искать его дом?
Пожала плечами:
– Мне все равно нечего делать. Займусь хоть чем-то полезным. Только давай его имя выясним. Если это тот, кто пропал первым, то про него наверняка писали в местных новостях.
– Да, я узнаю, – серьезно кивнула Дара.
Мы пошли дальше по улице.
– Жутко интересно, – сказала она.
– Что?
– Да вообще все это. Мы же подобрались к какой-то страшной тайне! И не к одной, а сразу к двум! – Ее голос звенел от радости.
– Ты о чем вообще?
– Ну как же! Мы начинаем охотиться на маньяка, который убивает детей. Как настоящие детективы! А еще надо разгадать твой лабиринт. Это тоже очень важная загадка. Я никогда ничего похожего раньше не встречала!
– Ни на кого мы охотиться не начинаем! Это опасно… по крайней мере для тебя. Мы выясним адрес, отведем мальчика домой и все. Если это ему не поможет, то что мы еще можем сделать? Ничего.
– Ты что, не понимаешь? Он единственный может опознать убийцу!
– И как ты расскажешь об этом полиции? «Я знаю, что маньяк – высокий брюнет». Тебя тут же спросят, откуда такая информация, и что ты им ответишь? Призрак убитого мальчика нашептал?
– В том-то и дело, что полиция тут бесполезна! – Дара остановилась и возбужденно взмахнула руками. – Поэтому мы должны сами его найти. И только тогда, когда убедимся, что это он, вызовем полицейских.
– Ты с ума сошла! – заявила я.
