Тут меня накрыло жуткое дежавю. Резко развернулась в сторону дороги, с ужасом ожидая увидеть там бредущих зомби… Шоссе было пустым, как обычно. С облегчением выдохнула.
Но что же значил этот сон с ожившими трупами?
Вышла на дорогу и направилась в город. Если уж во сне решила заняться поисками маньяка, то зачем передумывать? Попробую найти черную машину.
В итоге прошаталась по улицам часа три, устала как собака, но ни одного подходящего автомобиля так и не встретила. К сожалению, местные жители в основном держали свой транспорт в закрытых гаражах или пристройках к дому. Найти нужную машину таким способом было нереально, если только маньяк не проедет по улице мимо меня, но тогда что бы я сделала? Побежала бы вслед? Бред какой-то.
Совсем расстроилась и пошла к школе Дары. Спустилась к морю и с удивлением окунулась в непривычную суету. В порт заходил огромный лайнер, высотой больше, чем любое строение в городе. По дороге сновали машины – те, кто обслуживал туристов, спешили добраться до старого центра с его узкими улочками, крепостными стенами и прочими достопримечательностями, которые скоро облепят нелепо одетые, увешанные фотоаппаратами люди. Каждый, кто имел хоть какой-то бизнес в тех кварталах, стремился облегчить карманы беспечных пассажиров корабля.
– Девушка… не поможете перейти? – услышала я за спиной.
Непроизвольно обернулась, хотя знала, что ко мне обращаться не могут по причине моей невидимости, однако больше никого вокруг не было. У пешеходного перехода стояла только старушка в темных очках. Смотрела она вроде в мою сторону, но немного мимо.
Так она же слепая! Наверное, услышала мои шаги. Ну что ж, почему бы и не помочь. Машины действительно снуют туда-сюда, даже мне непривычно и неуютно. Старый человек так точно растеряется.
Подошла и взяла ее под руку.
«Интересно, а как она определила, что я именно девушка?» – поинтересовался мой внутренний голос. Ладно, если бы каблуки цокали, так я же в кедах. Может, старушка сумасшедшая? Одета почему-то в пижаму, а на ногах разношенные мягкие тапочки. Бывают же такие люди, которых покинули остатки разума, и они уходят из дому куда глаза глядят, а родственники их потом ищут по всем дворам. Да и пахнет от нее как-то неприятно. Конечно, у старых людей всегда специфический запах, но тут бабушка явно немного сгнила.
Старушка вцепилась в мою руку своими ледяными пальцами так, что я даже вздрогнула от неожиданности. Переходить дорогу сейчас было нельзя: слева мчался большой фургон, и, чтобы удержать бабулю от поспешных действий, я шагнула назад, подальше от края.
Это меня и спасло.
Одновременно с моим движением в руку до крови вонзились желтые когти, и старушка, неожиданно сильно оттолкнувшись ногами, рванула на дорогу. Меня развернуло на месте, раздался визг колес, я почувствовала удар в плечо, и мир завертелся волчком.
Пришла в себя уже на тротуаре. Судя по всему, практически сразу, потому что водитель еще бегал вокруг машины, заглядывая под колеса, но старушки нигде не было. Только черный дымок рассеивался в воздухе. Странно, я пока даже боли не чувствовала. Хотя вру. Коленка ныла. Я упала с размаху на асфальт и прилично содрала кожу. Плечо слабо гудело, но рука шевелилась как обычно, и я решила, что кости целы.
С трудом поднялась на ноги и как сомнамбула поплелась в сторону школы. Водитель наконец перекрестился, сел в фургон и медленно поехал дальше. На дороге не осталось и следа от происшествия. Старушка растаяла в воздухе вместе с пижамой и тапочками.
Меня только что попыталась убить еще одна тварь из мрака. И это очень плохая новость. Выходит, что тьма способна притвориться кем угодно. Любой встречный прохожий может оказаться монстром. Вторая беда: им вовсе не обязательно тащить меня в пещеру. Достаточно просто убить. Убить мертвую девочку, хм. Получается, все-таки не очень мертвую?
Интересно, тварь, назвавшаяся моей матерью, лгала от начала до конца или в ее легенде есть хоть доля правды? Может, я и правда прошла через какой-то портал? Хотя как же тогда желтоглазая и лабиринт?
Но я сегодня выяснила и кое-что полезное. Мой внутренний голос привычно систематизировал полученные знания. Старушка прятала глаза за очками, значит, боялась, что я узнаю этот ослепляющий взгляд тьмы. И еще: оба раза твари пахли совершенно не по-человечески. Гниль, тухлятина, тина. Тьма умеет имитировать внешность и голос, но упускает такие мелочи, как запах и тепло кожи. От этих ледяных пальцев до сих пор по коже мурашки бегали.
Выходит, узнать монстра не так уж и сложно. Вблизи я теперь точно не ошибусь. Вот только если цель тьмы просто убить меня, то что мешает ей превратиться в водителя того самого фургона, который съедет с дороги и размажет меня по стене дома? Или просто кинуть с крыши мне на голову кирпич? Забавно получается: люди меня не видят и почти не слышат, зато могут ощутить, если коснусь их, и, скорее всего, способны унюхать. Так и я с этими тварями: мне нужно их потрогать и понюхать. Девочка-призрак учится отличать других призраков от людей.
В общем, добралась я до школы, с одной стороны, еще не отойдя от шока, а с другой – в глубокой задумчивости. Плечо, кстати, начало конкретно болеть и чем дальше, тем больше. Синяк там, судя по всему, обещал быть приличным.
Матери Дары я снова не заметила. Пока ждала подругу в холле, не выдержала и подошла к зеркалу в гардеробе. Как бы страшно ни было, надо все-таки знать, насколько подобралась та штука.
Волосатая, кишащая щупальцами тьма за спиной действительно стала ближе. Я мысленно поделила оставшееся расстояние на тот промежуток, что она прошла за сутки, и прикинула, что дней пять у меня в запасе точно есть.
По спине опять побежали трусливые мурашки. Наверное, так чувствует себя смертельно больной человек, когда врачи сообщают ему, что жить осталось, скажем, неделю. А может, и меньше. Он ходит, разговаривает, улыбается ради приличия, а внутри у него тикает метроном. Тик-так. Приближающиеся шаги смерти по коридору. Он умирает каждый день по частям и сделать ничего не может. Так же и со мной. Как убежать от того, что следует за тобой будто привязанное? Как победить то, что существует только по ту сторону зеркала? Через пять-шесть дней эта волосатая гадость дотянется, обовьет меня своими отростками, и все. Мертвая девочка умрет окончательно. Или превратится во что-то такое, что уже точно не будет мной.
Дара вышла через пятнадцать минут, обрадовалась, увидев меня, и тут же заявила, что мы сегодня добираемся домой вдвоем. Ее мама подвернула ногу и дня два вообще не сможет ходить, а отец отправился в столицу по делам, так что ей доверили доехать самой. Мать, конечно, очень переживает, поэтому надо не задерживаться, отметиться дома, а потом уже гулять.
– А еще по такому случаю мне вот что купили! – торжественно сказала она, достала из рюкзака новенький смартфон и с гордостью продемонстрировала мне. – Сказали звонить каждые полчаса.
– Поздравляю. А меня сегодня убить хотели.
Вышло как-то буднично, словно это было в порядке вещей. Подруга даже не сразу осознала, что я сказала, но потом вскинула брови и вытаращила глаза:
