– Что?!
Спокойно описала ей происшествие со старушкой.
– Жуть какая! Они что, на тебя охоту объявили?
– Мне кажется, это был последний раз. Теперь я уже не попадусь. Вблизи этих кукол не сложно распознать, но проблема в том, что монстр это тоже понимает и меняет тактику.
– Я как-то не обратила внимания на запах той женщины, когда вела ее к тебе. Руки, да, холодные, но это у многих бывает. На улице же не лето. А глаза у нее обычные были. Как мне-то их отличать, этих тварей?
– Да никак. Они тебе не угрожают. Просто не води ко мне никого. Знаешь, если кто-то показывает, что я для него не пустое место, беги от него прочь. Нормальные люди меня видеть не могут. Да и вообще с незнакомцами не разговаривай. Тут же еще маньяк бродит.
– А если их сфотографировать? – Дара вдохновенно потрясла новеньким смартфоном.
– Не знаю. В следующий раз, когда таких тварей встретим, я предпочту убежать, а не просить их попозировать.
– Ой. А если я тебя сфотографирую? Вдруг что-нибудь выйдет? Маме тогда тебя покажу.
Я пожала плечами. Если гадалка увидела меня с помощью видеокамер, то, кто знает, может, и правда сработает.
Дара отошла на пару шагов, потыкала в экран, и тот издал два щелчка.
– Ох… – растерянно сказала она.
Подошла к ней и заглянула через плечо. Действительно, я на снимке получилась, хоть и полупрозрачная, бледная, словно засвеченная. Сквозь меня виднелись дорога и здания, а вот черты лица оказались размыты. Но суть была не в этом.
Тьма за спиной вышла очень четко. Ужасающе четко. Каждое щупальце-волосинку можно пересчитать.
– Что это такое? – спросила Дара, показывая на черный комок.
– То, что подбирается ко мне все ближе и ближе, – вздохнула я.
– И ты так спокойно об этом говоришь? Нужно же с этим что-то сделать! – воскликнула она.
– Что? Это только в зеркалах да на фотографиях видно. Не пощупаешь, не ударишь. Ничего не сделаешь.
Некоторое время мы шли молча. Дара переживала и усердно раздумывала, каким образом решить проблему, а я не хотела развивать эту тему. И так больно и страшно. Вскоре показалась автобусная остановка, на которой активно ругались несколько женщин, но не между собой, а на какого-то невидимого негодяя.
Мы подошли поближе и узнали главную шокирующую новость дня: автобусный маршрут отменили. То есть вообще. Насовсем. Еще утром водитель сделал пару рейсов, а днем ему принесли распоряжение мэра и расчет.
– Это что, мне теперь пешком в школу ходить? – возмущенный голос Дары влился в общий поток брани в адрес администрации города. – Каждый день?!
– Может, отца Стефана попросить вмешаться? Его сын же здесь учится, а он сам вроде как начальство, – предложила я.
– Так у них машина, и на автобус ему плевать. Уверена, что тут без него не обошлось, кстати. Он всегда нашему дурацкому мэру поддакивает, – фыркнула подруга, не обращая внимания на теток, которые уже косились на разговаривающую саму с собой девочку.
Пришлось нам тащиться в поселок пешком. Минут через десять внимание Дары привлекла какая-то возня у моря.
– Смотри! Это полиция. Вон Горан – я его знаю. Заместитель начальника участка. Он однажды к нам в школу приходил, рассказывал про безопасность на дорогах. Они там что-то нашли. Посмотрим?
Действительно, трое людей в черном и еще двое в синей спецодежде тщательно изучали у самой кромки прибоя… чье-то тело. На обочине дороги стояли две черно-белые полицейские машины и один уже много повидавший на своем веку светлый ржавый фургончик скорой помощи.
– Пошли! – Дара взяла меня за руку и решительно потащила с шоссе к морю.
Пока мы спускались по откосу, медики погрузили тело на носилки и понесли к машине. Аккурат мимо нас. Прикрывать покойника сверху тканью почему-то не стали, так что мы имели шикарную возможность лицезреть сине-зеленое распухшее жуткое лицо женщины. Если бы не знакомый деловой костюм, я бы ее не узнала.
Дара со всей силы сжала мою руку.
– Это же она! – шепнула мне на ухо.
Значит, я все-таки убила эту тварь. И тут мне пришла в голову страшная мысль. Что, если тьма завладела живым телом, и сознание этой женщины билось где-то внутри, в то время как всеми движениями руководил мрак? Тогда при падении темное облачко покинуло ее, и живой нормальный человек разбился о камни. Из-за меня. От осознания этого у меня моментально похолодели руки, а на лбу выступил пот.
– Эй, девочка! – крикнул один из полицейских. – А ты что тут делаешь? Посторонним нельзя! Уходи!
– Я видела эту женщину. Вчера. Она к детям приставала у нас в Доброте, – выпалила Дара.
– Ты что?! – зашипела я на нее, но подруга не обратила на меня внимания.
– Вчера, говоришь? – прищурившись, переспросил полицейский, подходя ближе.
Судя по табличке на груди, это был тот самый Горан. Высокий, крепко сложенный и гладко выбритый офицер с удивительно живыми глазами. Не такими, как у темных тварей, а нормальными, человеческими, просто непривычно искрящимися для местных. Пахло от него дорогим одеколоном.
– Да, она все пыталась меня куда-то увести с собой, но я не пошла. – Дара адаптировала факты на ходу.
– А ты знаешь, что лгать нехорошо, девочка?
– Я не вру! – возмутилась она.
– Эксперты говорят, что тело пролежало в воде пять дней. Да и пропала эта профессорша с корабля тогда же. Так что хватит меня отвлекать своими глупыми фантазиями. Брысь отсюда, и чтобы я тебя больше не видел! – рявкнул офицер.
Мы отошли подальше от полицейских автомобилей.
– Ты поняла?! – воскликнула Дара.
– Что?
– Ну ты же сама говорила, что от той тетки водорослями пахло. Теперь понятно почему – она же утонула. Эта тварь использует мертвецов, но не разложившиеся тела, иначе это было бы заметно, а создает копию на их основе. Куклу, марионетку. Даже память частично копирует: Горан сказал, что погибла профессорша, а тварь, которая прикидывалась твоей матерью, говорила уж слишком умно. Порталы, измерения, проекции… Вряд ли монстр мог это сам придумать.
– Хорошо, а старушка откуда взялась?
Подруга достала телефон и потыкала в экран.
– У нас не так часто умирают, и об этом бы точно написали в новостях. Хоть пару строчек. А в разделе некрологов сегодня пусто.
– Выходит, она жива или вообще не существует в реальности, и твоя теория пшик один.
– Или ее пока не нашли. Утопленница-то в море плавала, когда ее двойник тебя к пещере тащил. И кстати! О пещере. Ты обещала, что мы сегодня пойдем туда!
Глава 12
