– Ты куда? – крикнула Дара, с трудом перекрывая музыку, но я только махнула ей рукой: дескать, все в порядке, я ненадолго. Жди здесь.
Темноволосая женщина, к которой я приближалась сзади, почувствовала мое внимание: неожиданно оглянулась и игриво подмигнула, а я замерла, чувствуя, как сердце упало куда-то в пропасть, а в животе поселился предательский трусливый холод. Это была желтоглазая. Никаких сомнений. Богиня со светящимися глазами из моего сна. Она повернулась к своему кавалеру, что-то шепнула ему на ухо, игриво оттолкнула и в одиночестве медленно пошла сквозь толпу плавной кошачьей походкой. Любая топ-модель удавилась бы, чтобы научиться ходить по подиуму так, как эта дама вышагивала по заполненной танцорами площади. И главное, никто на нее не налетел, никто не толкнул. Люди вокруг нее расступались, кажется, сами того не замечая.
Как завороженная, я пошла за ней следом, но у меня так же легко не получилось. Сквозь толпу пришлось протискиваться, стараясь увернуться от локтей, коленок и каблуков.
Догнала ее уже в узком темном переулке. Мне показалось, что она специально шла медленно, чтобы я успела. Подходить к ней было страшно. Я так не нервничала, даже когда бегала от маньяка по парковке или играла в салочки с темной тварью возле колодца на скале.
– Простите… – начала было я и стянула с головы дурацкий пододеяльник. Если это действительно та, о ком я думаю, она увидит меня и без костюма.
Женщина медленно обернулась. Здесь, в темноте, ее глаза по-настоящему светились. Не так, как у кошки, – отраженным светом фонарей. Нет, ее радужки сами по себе были маленькими сгустками желто-оранжевого огня. На меня смотрело два лепестка пламени.
– Ты еще ничего не сделала такого, за что следовало бы извиняться, – промурлыкала она тоном сытой кошки, растягивая гласные и делая между словами невероятно длинные паузы.
Сейчас, когда она стояла передо мной совсем близко, и не во сне, а наяву, мне показалось, что назвать ее женщиной я сильно поспешила. Скорее девушка немногим старше меня с совершенной и просто нечеловеческой красотой. Если судить по внешности, то ей от силы восемнадцать, но ведет себя при этом как уверенная в себе сорокалетняя львица.
– Это же вы перенесли меня сюда и сделали такой, как я сейчас, да?
– И да и нет, – улыбнулась она, сверкнув ровными белоснежными зубами. – Только перенесла к побережью да создала для тебя твой Лабрис. Остальное не моя заслуга.
– Но зачем? – наконец набралась храбрости и спросила я.
– Скажем так… у меня есть некоторые планы на ту, кем ты могла бы стать, но не смогла при жизни. Мне нужна настоящая, а ты была бледной и ни на что не годной тенью, хоть и с большим потенциалом. Как я вижу, этот курорт на тебя уже благотворно влияет.
Она приблизилась вплотную, изящным медленным жестом подняла руку и взяла меня за подбородок. Острый алмазный коготь больно впился прямо в горло. Два языка пламени заглянули мне в душу. На какой-то момент даже показалось, что эта хищница сейчас выпьет меня, как вкусный напиток, и я упаду пустой оболочкой на камни мостовой… Но нет. Она лишь удовлетворенно кивнула и опустила руку.
Я только моргнула, а она уже стояла в паре метров, в расслабленной позе и еле заметно улыбаясь.
– Как мне выбраться отсюда? Как вернуться? Что я должна сделать? – прошептала я, глядя в эти страшные желтые глаза.
– Ты все правильно делаешь. Продолжай. Лабрис даст тебе сил. Кстати, как тебе мой третий подарок?
– Подарок?
– Голос. То, что тебя все слышат сегодня. Я решила, что раз даже у заключенных есть право на один звонок, на единственный разговор с миром, оставшимся за стеной, то и тебе хорошо бы предоставить такую возможность.
– А почему третий?
– Я так и не услышала спасибо. – В голосе собеседницы зазвенели кристаллики льда.
– Спасибо. Правда. Это чудесная ночь. Я очень рада почувствовать себя почти живой.
– Первым подарком был лабиринт и само твое пробуждение здесь. Вторым – возможность понимать дельфинов. Сегодня третий и последний. Тебе немного здесь осталось.
– Да… я знаю. Ваш монстр приближается. Что будет, когда он достанет меня?
– Это не мой, а твой монстр. Ты мне скажи, – промурлыкала она тоном, подразумевавшим, что отвечать не обязательно.
Повисла неловкая для меня пауза. Золотоглазая богиня, казалось, наслаждалась этим моментом.
– Кто вы? Я вас еще увижу?
И тут она расхохоталась от души, и от этого опять стало страшно. Смех был вроде как звонким, девичьим и переливчатым, только почему-то от него кровь стыла в жилах.
– Другие бегают от меня, мечтая вообще никогда не увидеть, а ты ищешь встречи! Молодец! Да, конечно, мы увидимся. И, в отличие от остальных, не единожды. Я же сказала, у меня на тебя большие планы. Но на сегодня все. Иди, веселись. До рассвета осталось всего ничего, и тогда мой подарок превратится в тыкву.
Черноволосая красавица медленно повернулась, открыла ближайшую деревянную дверь и зашла в нее. Краем глаза я успела увидеть помещение старого отеля: дубовые панели на стенах и стойку ресепшен с юношей за ней.
Когда дверь закрылась, я осмотрела дом. Никакой вывески гостиницы не увидела. Осторожно приоткрыла тяжеленную дверь еще раз и удивленно уставилась на плохо освещенный проход во внутренний двор дома. Никакого отеля там не было.
– Эй! Ты куда пропала? – крикнула сзади Дара.
– Да так. Показалось, что знакомую увидела, – задумчиво сказала я, надела свой костюм и пошла к подруге.
Веселье продолжилось до рассвета. Дара больше не отходила далеко от родителей, но это не мешало нам лихо отплясывать. Изредка я ловила на себе настороженные взгляды то отца, то матери подруги, но с каждым разом они были все теплее. Мне казалось, они окончательно поверили в то, что я не представляю опасности и даже наоборот. Без меня Дара скучала бы на празднике. Ей не с кем было бы так весело проводить время. Лучше уж такая подруга, как я, чем никакая, наверное, думали они.
Странно, спать мне совсем не хотелось, но почему-то, как только небо на востоке начало светлеть, я резко устала. Меня как выключили. Силы покинули мое тело настолько внезапно, что я буквально рухнула на каменный бортик фонтана, прислонившись к стене дома. Глаза отчаянно слипались. Мне показалось, что я просто моргнула, но открыла веки уже в сарае, лежа на матрасах, со смутным ощущением быстро промелькнувшего сна. Там было что-то про зарытый в центре города клад. Я тайком пробиралась к нему, стараясь успеть именно сегодня, а потом спасалась с добычей от злобных охранников.
Вот я и выяснила время перезагрузки. Восход солнца. Начало нового дня. Всю ночь я могу шляться где угодно, но как только первые лучи солнца разгонят тьму на востоке, окажусь здесь. В своей конуре, к которой привязана невидимой цепью.
Вопрос только в том, сколько я проспала. Действительно ли только моргнула? Быстро вскочила и выбежала из сарая. Солнце было еще не очень высоко, но после восхода точно прошло часа три, если не больше. Дара наверняка уже дома – отсыпается после бурной ночи.
