Скинула платье, вошла в воду. Удивительно, в октябре она должна быть действительно очень холодной, а я не чувствую. Приятная прохлада, но не более того.
Позвала дельфинов. С каждым разом это было делать все проще. Такое особенное усилие, как будто хочешь мысленно громко закричать, но не словами, а образами. С ними только так и можно общаться. Эмоциями, образами и ощущениями.
Мой ментальный сигнал пролетел по бухте, и я увидела, как вдалеке из воды выпрыгнуло темное тело и с брызгами упало обратно. Меньше чем через минуту Никки уже оказался рядом, а вместе с ним и еще двое: молодая дельфиниха и совсем подросток.
Они чувствовали мое смятение. Ну конечно, ведь меня грызла совесть: вместо того, чтобы разрабатывать план охоты на маньяка, моя голова занята темноволосой богиней или кем там она еще является. Той, от которой все бегут и с которой мне еще не раз придется встретиться, потому что у нее на меня планы. Описываю своим хвостатым друзьям эту странную встречу с золотоглазой. Передаю мысленно ее образ, и хвостатые, как ни странно, ее узнают: «Великая Мать» – так они ее называют. Какая, на фиг, мать – от этой хищницы не родительским теплом веет, а энергетикой матерой хищницы. Больше от них ничего не добилась. Дельфины относятся к ней с почтением и благоговением. Говорят, что она тоже особенная, но не такая, как я. Есть двуногие на суше – люди. Я – другая. Но «мать» – она не человек. Мне кажется, они считают ее дельфином, как бы странно это ни звучало.
Через час Никки отвез меня к берегу. Как только я вошла в сарай, туда, как ураган, ворвалась Дара:
– Стефан пропал! Не вернулся домой. Весь поселок и город уже на ушах. Это точно маньяк!
Глава 16
Странно. Я же видела, как водитель черного автомобиля, уставший и расстроенный, ушел домой. Машина осталась в подземном гараже. После того как я убежала с парковки, на улицы высыпали такие толпы, что кататься на таком заметном черном монстре было абсолютно нереально. Столько свидетелей! Ему пришлось бы тащиться между гуляющих со скоростью беременной черепахи. Мальчика, сидящего на переднем сиденье, запомнила бы куча людей. Полиции достаточно опросить туристов, и все. А если везти жертву в багажнике – вдруг очнется и начнет кричать?
Нет, так рисковать маньяк бы не стал. Это значит, что место, где он издевается над жертвами, находится в центре города. Уж не знаю, как он ухитрился заманить Стефана, потому что тащить бесчувственного мальчика опять-таки вряд ли бы получилось. В любой другой вечер – пожалуйста. Улицы пусты. Но тут с океанского лайнера в город сошло несколько тысяч человек. Для узких улочек это слишком много. Ни одного укромного уголка, где бы не было лишних свидетелей.
Неужели родители в городе настолько начали опекать детей, что маньяку пришлось так рисковать и похищать ребенка именно в эту ночь? Или дело в другом? Я вспомнила, как он разговаривал со Стефаном через окно автомобиля. Выходит, тогда он выбрал жертву. По каким признакам он это делает – непонятно, но, видимо, никто другой его уже не интересовал. А когда еще похитить сынка главы областной администрации, который живет на частной вилле и гуляет только в поселке, где любой чужак привлечет слишком много внимания? Только в праздничной суматохе в городе.
Теперь точно нужно будет непрестанно следить за этой тварью, чтобы узнать, где он держит Стефана или куда постарается спрятать его труп, хотя эту мысль я пока гнала от себя. Проблема в том, что маньяк точно будет в два раза более внимательным. С учетом того, что он меня видит, а навыков сыщика у меня нет, задача превращалась в настоящий квест. Впутывать в это Дару мне совершенно не хотелось. Можно ли убить меня второй раз – еще большой вопрос, но вот ей точно рисковать не стоило.
Все это я вывалила подруге, не особо обращая внимание на ее возмущение. С учетом пропажи Стефана родители решили ее не водить пока в школу вообще. В город ее тем более никто бы не отпустил. Даре и по поселку-то пока сгоряча не разрешили одной бегать.
– Ты им сказала, что водитель большой черной машины приставал к Стефану? – уточнила я.
– Нет, как ты и велела.
– Теперь скажи. Пусть вызовут полицию, и ты им все повторишь. Номер машины вот. – Я записала ей в телефон. – Его тоже покажи. Этим ты сделаешь больше половины дела. А я пока постараюсь проследить за маньяком, чтобы мы смогли привести полицию в нужное место. Договорились?
Дара с небольшим сомнением кивнула. Конечно, с ее точки зрения, меня ждало настоящее приключение, а у нее только скучное общение с полицейским. Глупышка, все никак не поймет, что это действительно смертельно опасно, а ее часть – самая ответственная. Маньяк просчитался. Я видела, как он общался со Стефаном. Черную машину тогда заметили многие, и слова Дары подтвердят. Может быть, после того, как она сообщит номер, мне и делать-то ничего не придется.
На улице раздался странный многоголосый шум моторов. Не обычных, как на легковушках, а больших и солидных, от которых дрожали бы стекла в окнах, будь они в моем сарайчике. Мы переглянулись, сорвались с места и выскочили на улицу.
По шоссе ползла техника. Несколько бульдозеров, какая-то страшная машина с большой железной чушкой на цепях, еще одна с неприятным стальным когтем на длинной руке, а завершали процессию два грузовика, в кузове которых виднелся сложенный решетчатый забор.
Мое сердце екнуло. Они сейчас снесут сарай, и все. Прощай лабиринт, где я еще не успела пройти тремя дорожками, а вместе с ним пропадет и надежда. Я так и не поняла, надежда на что, но она – все, чем я жила в последнее время.
Дара крепко сжала мою руку. Первый бульдозер доехал до съезда на пляж, остановился и неожиданно повернулся ко мне задом. Точно таким же неспешным черепашьим ходом, лязгая гусеницами, он пополз в поселок. За ним повторил маневр и второй.
– Куда это они? – недобро сощурилась Дара.
Я мысленно благодарила всех имеющихся во Вселенной богов, что они приехали не по мою душу. Клянусь, не буду больше тянуть! Сегодня же пройду еще одним путем лабиринта. И завтра вторым. Нет, завтра сразу два. Чтобы точно успеть до того, как какой-нибудь страшный желтый бульдозер проедет гусеницами по доскам с узорами, ломая их в щепки.
– Я побегу посмотрю! – сказала Дара, отпустила мою руку и помчалась в поселок вслед за ползущими машинами.
Я неспешно отправилась за ней следом. Повлиять все равно ни на что не могла, так зачем бежать? Тем более что я их и пешком догоню раньше, чем они там каких-нибудь дел наворотят.
Оказалось, они и не собирались далеко ехать. Поселок широко раскинулся на склоне горы. Центральная площадь с храмом была в двухстах метрах от моря. Выше располагались либо дорогие виллы тех, кто предпочитал тихий комфорт, либо небольшие домики хозяев, которым не хватило денег купить участок ближе к морю. Но были и те, кто построил свое жилище ниже, у воды, чуть в стороне от шумного шоссе, чтобы по ночам не просыпаться от каждого проехавшего грузовика. Вот к первым двум таким домам и направилась процессия желтых грохочущих падальщиков.
