Оборачиваюсь, чтобы увидеть тварь совсем рядом. Нас разделяет метров десять. С трудом поднимаюсь на ноги и медленно, не сводя с нее взгляда, пячусь к обрыву. История повторяется. Снова порождение тьмы стоит передо мной, и опять между нами чертов колодец. Только, похоже, теперь судьба разбиться мне. Если выбирать, что лучше: обвивающие тело жадные черные щупальца или короткое падение на камни внизу, то я однозначно за второе.
Интересно, как я умерла в первый раз? Это мой внутренний голос или я сама? Почему-то уже перестала различать. Может, мне не впервой лишать себя жизни?
Тварь останавливается в паре метров, возле самой дыры в земле. Чего она ждет?
Тихое шипение и возмущенный визг. Первый солнечный луч коснулся мрака, произведя эффект раскаленного клейма. Мгновение – и комок тьмы обрушивается вниз, в свою нору.
Хочу сделать шаг прочь от обрыва, но мои ноги подкашиваются, и я падаю спиной вниз.
Тут недолго лететь, я помню.
Глава 22
Какая довольная толпа. На меня смотрит множество глаз, и все улыбаются и радуются. Хочется улыбаться в ответ, но что-то в этих оскалах меня пугает.
Пытаюсь пошевелиться, но понимаю, что мои руки связаны за спиной.
Наконец смотрю вниз, и мне хочется кричать. Под расцарапанными до крови ногами разложен большой костер. Огня пока нет, но для чего предназначен хворост и бревна, сомневаться не приходится. Я привязана к столбу и могу разве что крутить головой.
Священник в праздничных одеждах, расшитых золотом и серебром, что-то вещает толпе, и они ловят каждое его слово.
Люди в предвкушении. Скоро они увидят зрелище, ради которого пришли.
– Сжечь ведьму! – кричит кто-то, и толпа подхватывает, заглушая речь священника: – Сжечь! Сжечь!
Мужчина в золоте и серебре оборачивается, и я вижу довольную ухмылку Горана.
– Сжечь нечисть! – провозглашает он и кидает факел мне под ноги.
* * *
– Ну как? У тебя получилось? – разбудил меня голос Дары.
С трудом продралась через клочки расползающегося, как туман, кошмара. У меня все болело, будто по мне прошлась стая слонов. Или стадо. Не знаю, как там они называются.
Подняла голову и посмотрела на ноги. Ран и царапин как не бывало.
– Ау! Ты ответишь или нет? – нетерпеливо спросила подруга.
– Да. Получилось, – хрипло ответила я и закашлялась.
– Что случилось? – насторожилась она.
– Не знаю. Мне кажется, что я снова умерла. Или нет. Помню, что падала с обрыва в тот момент, когда солнце взошло. Меня перезагрузили, как компьютер, и вернули сюда, только вот успела ли я упасть?
– Боже! Как ты себя чувствуешь?
– Помятой, но здоровой. Насколько это возможно для мертвой.
Дара с облегчением вздохнула:
– Ну так что там, в дыре?
– Трупы. Мы все правильно подумали. Это Горан.
– Тогда я звоню Александру?
– Звони, – устало говорю я и откидываюсь обратно на матрасы.
Сегодня день моей смерти. Что бы там ни произошло вчера, срок наступил. Если мои расчеты верны, то к вечеру тьма за моим левым плечом доберется до меня. Ну что же, у меня почти не осталось незавершенных дел. Одна короткая линия лабиринта, которую мы можем пройти сейчас, и все. Маньяк вычислен. Мертвые дети найдены. Так как их три, то Стефан еще жив и, вероятно, его спасут. Ничего лучше я уже сделать не могу.
– У него телефон выключен!
– Боже! Ну почему все никогда не бывает просто? – простонала я и поднялась на ноги.
Стопа почти не болела, но мышцы ныли после вчерашнего, а то я уж начала было сомневаться, не приснилось ли мне все это.
Первым делом достала зеркальце и, собравшись с духом, посмотрела себе за спину.
Странно, но тьма оказалась почти так же далеко, как и вчера. Чуть ближе, однако свою ночную норму она явно не преодолела. У меня опять были сутки в запасе. Может, она теперь остановится и зависнет рядом, в одном шаге от меня?
– Что там? – напряженно спросила Дара.
– Она чуть затормозила. Сутки еще точно есть.
– Ты обещала пойти в храм!
– Сначала в город. Нам нужно найти Александра. Это важнее, потому что на кону жизнь Стефана.
Нам повезло. По шоссе мимо нас проезжал знакомый Даре дед – на каком-то невероятном гибриде мотороллера и квадроцикла, за которым бренчала всеми оттенками ржавого железа старая тачка, доверху заполненная мешками. Подруга тут же напросилась «чуть прокатиться». Я незаметно плюхнулась рядом, и мы помчались со скоростью аж двадцать километров в час. И все равно так до города было быстрее, чем пешком. Уже через полчаса мы прошли мимо салона мадам де Труа и остановились возле подъезда следователя. По пути Дара звонила еще дважды, но телефон так и не работал.
Вспомнив, как поступал Горан, я повторила трюк: нахально постучала в окно первого этажа, велев Даре встать подальше, чтобы ее не было видно. Когда толстяк приоткрыл дверь подъезда и осторожно выглянул, рванула ее на себя изо всех сил. Он ойкнул и чуть не вылетел следом. Оттолкнув его с дороги, я помчалась вверх по лестнице.
Александр явно только что проснулся. Волосы пребывали в жутком беспорядке, щетина стала еще гуще, а запах перегара лучше всего говорил о том, где и как следователь провел вечер. Кроме того, на мой бешеный стук он открыл дверь в одних трусах. Я невольно поморщилась.
– Мы нашли маньяка. И трупы детей. Спускайтесь, – сказала я, повернулась и пошла по лестнице вниз.
Толстяк уже спрятался в свою квартирку, испугавшись проявлений нечистой силы, так что вышла я без проблем.
Следователь появился минут через пятнадцать уже в довольно приличном виде. Запах он, конечно, никуда не дел, но хотя бы замаскировал за ароматом зубной пасты.
– Вчера была годовщина ее смерти, – вместо оправдания сказал Александр, и желание язвить у меня пропало. – Рассказывайте, что и где вы нашли.
Дара пересказала разговор с мальчиком и его реакцию на полицейскую машину. Про часы тоже не забыла. А я добавила про домик Горана в горах и про трупы в колодце.
– Только там такой запах… газ, что ли, какой. Лучше вам туда не соваться. Я чуть сознание не потеряла, и это еще наверху. Если спуститься, то можно умереть, – соврала я. Уж очень не хотелось, чтобы Александр тут же помчался проверять и угодил в лапы к монстру. Но я боялась зря. Маньяк интересовал его куда больше.
Он тут же выхватил телефон, спохватился, что тот выключен, и после того, как аппарат загрузился, позвонил:
