– Я помогал убивать их, бабушка, – сказал он сиплым, надтреснутым голосом.
– Ты выполнял свой долг, – рявкнула она.
Отсутствие сострадания с ее стороны разочаровывало. Неужели она ничего не слышала? Мы – Романовы! Он помогал убивать всю мою семью. Если это ее не тронет, она нам точно не поможет.
– Но у меня появился второй шанс – помочь им сейчас. И ты нам нужна. – Заш забрал у нее из рук суповую ложку и сжал ее пальцы в своих ладонях. – Пожалуйста, бабушка. Ради меня.
Она закатила глаза, и неприступность, казалось, сменилась мягкой покорностью.
– Конечно, мой мальчик. И ты это знаешь. А теперь приготовь суп для себя и девочки. – Она указала на меня. – Сядь. Я позабочусь о тебе позже.
Я с облегчением плюхнулась в кресло. Удар пронзил меня насквозь, выдавив рваный вздох. Кто эта женщина, готовая помочь нам?
Она опустилась на колени рядом с Алексеем и осмотрела его раны. Ее руки порхали, но не прикасались, словно она получала и впитывала какую-то информацию. Я уловила тихое бормотание. «Это и есть наш царевич?»
Хорошо, что Алексей не в себе. Его сердце могло бы разбиться.
– У него болезнь, из-за которой кровь не сворачивается.
– Гемофилия.
– Да… – Заболевание брата было семейной тайной, но эта женщина не удивилась. Сталкивалась ли она с подобным раньше?
– Вы знаете, кто я, великая княжна?
У меня перехватило горло. Она почувствовала матрешку. Она была единственным человеком, который, по мнению Заша, мог помочь Алексею.
– Вы мастер заклинаний.
Она кивнула.
– Теперь просто Вайра, старуха из дома на отшибе. За вами гонится комендант большевиков. Если твои заклинания приведут его сюда, меня казнят, не раздумывая. Может быть, прямо здесь и расстреляют.
– Спасибо за то, что вы рискуете своей жизнью…
– Не ради вас, великая княжна. Я делаю это для Заша. Вам придется уехать в течение часа. Понимаете? Я сделаю для царевича все, что смогу, но скажу сразу: этого будет недостаточно.
Моя надежда рухнула.
– Что вы имеете в виду?
Заш вернулся в комнату с двумя мисками дымящегося борща. Он протянул мне одну, и я долго вдыхала аромат трав и овощей. В свекольно-красном бульоне кружился хоровод картофеля, говядины и капусты. Самое вкусное из того, что я ела за последние месяцы. Никакого черного хлеба, никакого бульона с чечевицей.
Вайра потянулась к решетке погасшего очага и вытащила кирпич, за которым стояла маленькая глиняная бутылочка, закупоренная пробкой.
– Послушай, дитя, я избавила свой дом от всех чар, едва большевики вышли на охоту. У магов было два варианта: либо сдаться Красной армии и служить новому правительству, либо быть убитыми. Лично я считаю, что красные все равно нас уничтожат. Ни один из вариантов мне не нравился, и я решила жить обычной жизнью, как могла бы любая другая женщина. В конце концов, я всего лишь обычная деревенская знахарка.
Она откупорила бутылку и заглянула внутрь.
– Осталось совсем немного.
– Я собирался принести тебе еще, бабушка, – вздохнул Заш.
Но свои магические чернила он отдал мне. Значит, носил их в рюкзаке, чтобы отдать бабушке.
Она отмахнулась от него.
– Этого хватит, – ответила она и вернулась к нашему разговору. – Я владею самыми простыми заклинаниями: от простуды, ушибов, переломов костей. Несколько слов мудрости и памяти, которые пригодятся и тут, и там. Но ничего такого, что могло бы исцелить царевича. – Она просунула руку в дыру, раньше закрытую кирпичом, и вытащила серебряную булавку. – А теперь ешь и дай мне поработать.
Я с трепетом наблюдала за тем, как она опустила булавку в бутылочку и достала крошечную каплю блестящей радужной жидкости.
– Вы прятали магические чернила!
– Ваш комендант, возможно, и способен распознавать заклинания, но ничто не может обнаружить чернила заклинаний. При изготовлении мастером заклинаний они нейтральны. Магия пробуждается только после того, как добавишь свою кровь… или свой голос.
– Их создают мастера заклинаний? Но как?
Она смотрела на меня, прищурившись.
– Ты слишком любопытна для великой княжны. Неужели сейчас самое время расспрашивать меня о мастерстве заклинаний?
Я покачала головой и отправила в рот ложку борща. Пища согревала меня, подобно пылающему в душе очагу. Напоминала о том, что я все еще жива.
– Трудно было начать новую жизнь? – тихо спросила я, пока она работала.
– Только если делишь одну жизнь на две – старую и новую. Но когда понимаешь, что все это – твой единственный путь и каждый день – лишь новая страница, становится легче. – Она разложила четыре квадратика бумаги и склонилась над первым, старательно обводя слово. Заклинание.
Делая это, она тихонько выводила мелодию и иногда пела севшим голосом на незнакомом мне языке. Алексей шевельнулся, но не от боли. Казалось, он успокоился. Ее напевы продолжались несколько минут и, казалось, не скоро прекратятся.
Я ела борщ.
Один час, сказала она. С каждым глотком еды секунды, казалось, удлинялись. Все тело ныло от желания лечь и уснуть. Хотя бы остаться сидеть. Испытать судьбу и посмотреть, действительно ли я проснусь в этой самой жизни и кошмаре. Но в мозгу пульсировало понимание: мы уходим. Скоро. Наверное, придется вернуться в лес. А оттуда… я не знаю, куда дальше. Я не могу снова идти за Зашем. Сомневаюсь, что у него есть еще одна бабушка-маг, живущая в местной деревеньке.
Я не заметила, как доела борщ, но внутри царила та же пустота, что и раньше. Заш забрал миску и вернулся с полной. На этот раз он добавил ложку сметаны. Красный борщ стал светло-розовым и более сытным, о чем и мечтал мой желудок. В другой жизни – более размеренной – я отказалась бы, зная, что Вайра не один час занималась готовкой и гостей не ждала. Теперь же я взяла добавку и съела все до последней капли.
Алексей застонал, и я вскинула голову. Его глаза заметались. Вайра продолжала напевать, теперь глядя ему в глаза. Он нахмурился. Несколько раз моргнул. Хриплымголосом проговорил:
– Мастер заклинаний – женщина…
– Тише, царевич, – попыталась она успокоить его.
– Ты будешь биться на моей стороне?
На мгновение Вайра перестала творить заклинания. К горлу подступил комок. Сознавал ли он, что говорит? Он был без сознания довольно долго.
– Я делаю заклинания, чтобы помочь тебе. – Ее голос успокаивал, как и во время пения.
– Создай заклинание для Белой армии. Присоединись к ним. Помоги им… биться. – Его голос стал слабее, но взгляд по-прежнему был прикован к ней.
Она глубоко вздохнула, и я испугалась, что она вообще перестанет помогать ему.
