– Настя, ты…
– Не подходи! – Я протянула свободную руку к Зашу ладонью вперед. Боль уменьшилась, но не совсем утихла. Я выпрямилась, зашнуровала корсет и заправила рубашку. – Я готова идти.
Он кивнул и позволил мне приподнять мою сторону носилок брата, прежде чем взять свою. Мы устроили Джой на носилках вместе с Алексеем, взвалили их на плечи и пошли дальше в лес.
Наступление темноты, казалось, заняло годы. К тому времени, как сгустились сумерки, я шагала с закрытыми глазами. Спотыкалась и с трудом удерживалась на ногах, потела под оленьей шкурой. Наконец мы остановились, и мне стало безразлично, далеко или близко Юровский. Я опустила Алексея на землю и свернулась калачиком рядом с ним.
Воздух был уже не таким теплым, как раньше, отчетливо говоря о грядущем августовском похолодании. Но сейчас я бы предпочла холод комарам.
Сырая земля проседала под нашими подошвами. Заш развернул две солдатские шинели, которые нес с собой. Он подвинул Алексея к одной из них.
– Возьми вторую. Вам лучше не спать на сырой земле.
Я не хотела его доброты. Не хотела его жертв. Но какая-то темная часть меня подумала, что да, конечно, я должна взять шинель, и тогда Зашу придется спать на сырой холодной земле. Но человеческая часть меня – та, что любила папу и теперь слышала его голос в моем сердце, – спросила:
– А ты?
– Достаточно ткани на носилках. Какое-то время я буду сторожить.
Сторожить. Как вообще ему удается держать глаза открытыми? Даже Джой уже прижалась к Алексею и задремала.
– Мы в большей безопасности, чем когда-либо. А теперь спи. Завтра и каждую ночь после этого нам придется постоянно быть начеку.
Он не стал спорить. Как один, мы все приняли объятия тьмы и усталости. Сна, который утешал и оживлял святого, грешника и всех, кто был между ними. Ночи, которая наконец-то отделит нас от самого длинного и черного дня в нашей жизни.
29
Я проснулась, закашлялась от густого влажного тумана, поднимавшегося от лесной земли, и сжала зубы от резкой боли в ребрах. Солнце уже взошло и начало пригревать. Джой лизнула меня в лицо. Я погладила ее по голове и села. В тот момент меня накрыла волна осознания, и воспоминания прошедшего дня хлестнули наотмашь, сдавливая горло.
Папа.
Мама.
Ольга.
Татьяна.
Мария.
Их имена сияли в моей кипящей крови. Бурлили, пока не увлекли меня прочь от маленького лагеря на заросшую кустами поляну, где я попыталась привести себя в порядок.
Романова. Романова. Романова.
Моя кровь одинока. Без семьи у меня ничего не выйдет. Надежда, благодаря которой мы держались на плаву, была связана с родными. Каждую мечту лелеяли всей семьей. Мы собирались жить… или умереть – но все вместе.
Однако меня оставили.
Слезы хлынули резко и горячо. Я вонзила ногти в землю и разрыдалась. Оплакивая жизнь, вырванную из меня. «Связь… наших сердец…» – ахнула я.
Рядом нет Марии, которая могла бы закончить эту фразу. Я вообразила звук ее голоса. Ее лицо. Улыбку. «…охватывает километры, память и время».
Но как насчет смерти? Что соединяет мертвых?
Я оставалась на месте. Оплакивая семью. Оплакивая потерю. Собственную беспомощность и растерянность. Пока, наконец, не сумела отогнать печаль прочь. Не навсегда, лишь на сегодня.
Столько дней прошло бездеятельно, что теперь мне проще двигаться вперед, чем оглядываться назад.
Вернувшись к стоянке в лесу, я увидела, что Алексей и Заш еще спят. Джой заскулила и лизнула мою руку, как будто понимала, где я была.
Я позволила мыслям потихоньку просочиться обратно. Алексей и его раны. Бабушка Вайра. Матрешка. Дочкин. Я достала игрушку из корсета и уставилась на нее. Нового шва не появилось. Красные и золотые завитки по-прежнему мерцали, выделяясь на черном фоне. Элегантная насмешка судьбы.
Кусок дерева оставался твердым, как и предыдущий слой до того, как я использовала его, пытаясь избежать нашей казни.
Я крепко сжала матрешку. «Ты мне нужна, – прошипела я ей, думая о Дочкине. – Мне необходимо заклинание. Нужно исцелить Алексея. Повернуть время вспять и вернуть мою семью. Найти великого мага».
Я повертела игрушку в пальцах. Когда-то, в Ипатьевском доме, я предположила, что шов появился, потому что семье Романовых потребовалось заклинание. На это и намекал папа. Я использовала магию, и это спасло нас с Алексеем. Но теперь Алексей умирает, и заклинание нужно мне больше, чем когда-либо. Почему она не открывается?
– Хочешь, я попробую? – тихо спросил Заш, поднимаясь с носилок и усаживаясь. – Я мог бы…
– Нет, – отрезала я. – Это моя обязанность.
– Возможно, заклинания может открыть другой человек. Нужно чередовать…
– Тогда я подожду, когда проснется Алексей. – Я засунула матрешку обратно в корсет. Брат не стонал и не кривился от боли, получив заклинание Вайры. Но багровый синяк на его голове никуда не делся. Неужели я позволю своему гневу на Заша помешать Алексею получить помощь?
Я бросила игрушку солдату.
– Ладно. Давай, попробуй. Нужно использовать любую возможность.
Он осмотрел матрешку так же, как и я. Я развернулась к Алексею и накрыла его своей накидкой из оленьей шкуры, желая удостовериться, что ему достаточно тепло. Голод и травмы, вероятно, сказывались на температуре его тела.
– А, вот и шов. – Заш поднес куклу к лицу и провел ногтем большого пальца по крошечной линии вокруг центра.
Нет! Его определенно не было минутами раньше. Он сжал игрушку в руках. Я потянулась к нему:
– Подожди. Позволь мне…
Матрешка раскрылась, и прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, мерцающий радужный свет вырвался из ее глубины и растворился среди деревьев, подобно потревоженной фее.
– Заклинание! – пискнула я, поднимаясь на ноги. – Ты дал ему сбежать!
Джой помчалась за сгустком магии, тявкая, словно гоняла белку. Я пошатнулась, с трудом удерживая равновесие, но полоска света уже давно исчезла. Джой скрылась в подлеске. Вскоре ее приближающийся лай дал понять: собака тоже потеряла заклинание.
– Впустую! – Я всплеснула руками. – Ты хоть заметил, что это было за слово?
Я повернулась к Зашу, но он уставился на компас.
– Заклинание ушло на запад. Точно на запад. Как выпущенная стрела.
Мой рот сложился в беззвучное «о».
– Оно приведет нас к Дочкину.
Таково было заклинание. Именно об этом я и просила, пытаясь открыть матрешку – о помощи в поисках Дочкина. Сила не ушла в пустоту: она указывает путь. Наконец у нас появился пункт назначения. Ну, по крайней мере, направление.
