– Настя? Настя! – в панике вскрикнул Алексей, просыпаясь и сбрасывая с себя оленью шкуру.
Я опустилась на колени рядом с ним.
– Я здесь.
Чувства, нахлынувшие утром, снова вернулись, но пока я не была готова вспоминать. И горевать.
– Как ты себя чувствуешь?
Он пристально взглянул на меня, удерживая взгляд, словно так мог ощутить безопасность.
– Странно. Чувствую себя странно. Понимаю, что мне должно быть больно, но почти не ощущаю. – Он вскинул к глазам простреленную ладонь, внимательно осмотрел теперь уже почти затянувшуюся рану. – Мы снова призраки?
Я сжала его пальцы.
– Нет. Мы посетили бабушку Заша – деревенского мастера заклинаний – и она помогла нам подарила немного магии.
– Сколько мне осталось?
– Если мы используем последнее заклинание сегодня вечером, у тебя есть время до завтрашнего вечера. Около тридцати часов.
Звучит не слишком убедительно. Я молилась, чтобы Дочкин не оказался сликшом далеко от нас. Мы оказались на краю Сибири. До таких городов, как Москва и Санкт-Петербург, дни и даже недели.
– Как твоя голова?
– Сейчас не болит, но я чувствую… вялость. Кажется, не получается сфокусировать зрение. – Он вскинул голову. – Скорее всего, я умираю. Ты выдержишь, Настя?
Я дернулась назад.
– Нет! Нет, не выдержу! – Его голос, такой спокойный, меня разъярил. – Ты все, что у меня осталось, Алексей!
– А какие у нас варианты?
Немного утихомирившись, я рассказала ему о наших недавних открытиях. Что Юровский отслеживал магию с помощью карманных часов, что Дочкин – единственный, кто мог исцелить брата, что матрешка выпустила заклинание, указавшее направление движения.
– Нам пора идти.
Алексей с трудом поднялся на ноги, опираясь о ствол дерева.
– Хорошо, что Дочкин живет на западе. Туда можно добраться на поезде.
– Ты уверен, что сможешь идти?
– Пока да. – Меня восхищала та сила, с которой он выдерживал испытания, его воля воина и лидера. Но и готовность признать, что мы ему нужны. Брат понимал: упрямство только мешает. – Кроме того, носилки промокли.
Действительно, там, где тело Заша вдавило материал во влажную землю, остался отпечаток.
Джой вернулась на свое место, увидела, что Алексей встал и зашевелился, и принялась носиться вокруг него.
– Джой! – Алексей сгреб ее в свои объятия. – Джой, сумасшедшая собака! Ты жива! – Впервые брат показал трещину в своей броне, помогающей ему оставаться сильным.
– Ее нашел Заш.
Я не хотела отдавать ему должное. Не собиралась зарождать в сердце Алексея благодарность к своему палачу, но этот солдат помогал нам. Казалось, Заш заботился о том, чтобы мы выжили, а я этого не понимала. Но я не была готова осознать, ведь принять происходящее – значит оставить в прошлом то, что он сотворил. Я представила себе, как папа просит заботиться о солдатах.
Но он не позаботился обо мне!
Лай Джой эхом разносился по лесу. Я помимо своей воли прислушивалась к происходящему вокруг. От напряжения покалывало мочки ушей. Если Юровский поблизости, он обязательно нас услышит.
– Тише. Пойдем, – я подхватила шинели и перекинула их через плечо. Попытавшись протестовать, Заш наконец дал мне мешок с вещами, а сам взял носилки. Нести их оказалось не слишком удобно.
И мы побрели. На запад, в сторону Ревды.
На этот раз мы меньше паниковали. Слабее ощущали боль. Реже задумывались о чем-то, помимо собственного затруднительного положения. Заш шагал впереди с компасом и вел нас строго на запад, хоть и пытался выбрать более-менее проторенные дорожки, охотничьи тропы. Алексей вместе с Джой плелись следом. Походка брата казалась неуклюжей и неуверенной. С одной стороны, двигались мы теперь медленнее. С другой – сил оставалось больше, ведь нам не приходилось его нести. На ходу удалось нарвать черники, и темные, сладкие ягоды мучительно напомнили мне о прошлом.
Некоторое время я шагала молча. Алексей каждые несколько шагов бросал Джой палку. В конце концов тишина стала тяжелее, чем рюкзаки и даже носилки. Я никогда не отступала перед вызовом. Поэтому заставила себя ускорить шаг, пока не поравнялась с Зашем. Он вскинул брови, словно удивляясь, что я настолько близко. Вряд ли ему хотелось бы знать, почему.
Я на мгновение прикусила губу. Говорить об этом, показывать свою уязвимость, было… больно.
– Но почему? – Я судорожно вздохнула и снова заговорила, чуть более уверенно. – Почему ты стрелял в нас, Заш?
Он споткнулся об упавшую ветку, и та с треском развалилась пополам.
– Я… сделал только один выстрел… тот, который ты видела.
– В меня. – Неужели он думает, что его это оправдывает?
– Да.
– Ты знал, что в моей нижней рубахе зашиты драгоценные камни? Знал, что пуля срикошетит? – Какая-то частица моего сознания цеплялась за эту надежду, которая могла бы спасти его.
Он покачал головой.
– Нет. Я этого не знал.
Значит, он собирался убить меня. Я почти перестала контролировать собственный голос.
– Знаешь, если ты выпустишь одну пулю вместо десяти, это не сделает тебя менее виновным в содеянном.
– Я знаю, что сделал, Настя. – Он поперхнулся на вдохе. – И понятия не имею, что тебе сказать. Не думаю… Не думаю, что ты поймешь.
– Я хочу понять! – Словно он мог озвучить причину, которая сделала бы его поступок приемлемым.
– Ты… сейчас не время и не место для рассказа, ты вряд ли сможешь его выслушать.
– Почему ты так уверен в этом? – Я почти кричала. – Ты не знаешь, какая я и что чувствую!
Он провел рукой по лицу.
– Я еще не готов говорить об этом.
Как будто ему тяжело. Как будто ему больно. Мне хотелось посмеяться над его обидой – отмахнуться от нее, как от несущественной. Но не получалось. У каждого человека сердце болит по-своему, и это не повод для веселья.
– Ладно. Но, пожалуйста… пожалуйста, объясни поскорее.
Мне хотелось, чтобы боль растворилась. Сомневаюсь, что слова Заша способны на подобное. Но у Дочкина получится. Применив обратное заклинание, которое отменит казнь, он сможет исцелить мою душевную рану. Даже поможет Зашу, наверное.
Дочкин мог бы вернуть нас в ту ночь. Я успею найти Заша до того, как он свяжется с Юровским, и рассказать ему о будущем. Тогда мне удастся убить Юровского.
Мы все сможем исцелиться, как только найдем Дочкина.
– Извини, Настя, но я пока не могу тебе сказать. Правда. Я даже не могу попросить у тебя прощения.
