Пришли, пожалуй, скорее известие, где и как войски расположены для выполнения твоего плана. Такожде о Кречетникове. Христос ведает, где он. В Украине доныне его нету. Прощай, мой друг, будь здоров и уведоми меня почаще.
Екатерина
Майя 13 ч., 1790»
Летом война России с Турцией и Швецией продолжалась ни шатко ни валко. Она требовала новых средств и пополнений. Государыня Екатерина рассчитывала, что затянувшаяся война со шведами, рано или поздно, вызовет внутреннее недовольство в Швеции и заставить короля пойти на мир. Но не тут-то было: в конце мая подоспело сражение северо-западнее Красной Горки. Шведы отступили после двухдневного сражения флота адмирала Круза с флотом герцога Зюдерманландского, не имевшего явного перевеса ни с одной стороны, токмо после того, как герцог получил известие о подходе русской Ревельской эскадры. Шведы укрылись в Выборгском заливе, где их весьма успешно заблокировали соединившиеся эскадры адмиралов Круза и Чичагова.
* * *
Сухопарый и прямой граф Александр Романович Воронцов, принимал у себя по четвергам. Посещали его малое количество, весьма близких ему по духу, людей.
— Князь — то наш, Таврической, не худо устроился, — говорил надменным тоном, ухоженный красавец князь Куракин, проговаривая новую фамилию Светлейшего князя с издевкой. — У него в Яссах…
— Уж знаем! — перебил его, восседавший на широком диване, дородный, нарядно одетый, с туго подвязанным на заплывшей шее, белым шелковым платком, Денис Фон Визин. — У него царский дворец в Херсоне, огромный дом в Кременчуге и Николаеве. А в Яссах, я слыхал, он занимает дворец молдавского господаря.
— И токмо лишь? А про преогромный, строящийся дворец в Екатеринославле с четырехэтажным корпусом, вы не слыхивали? — спросил с сарказмом граф Александр Романович Воронцов.
— И сие, не считая его дворцов в Петербурге и Москве, — заметил воспитатель Великих князей, низенький граф Николай Салтыков.
— Ну, сии дворцы по сравнению с теми — чепуха! — лениво заметил Фон Визин.
— А что он построил себе в Крыму? — полюбопытствовал князь Куракин.
— Пока не слышно, чтоб он что-то строил тамо, — ответил граф Салтыков, — видать и он не вездесущ.
Фон Визин возразил:
— Кто-то мне сказывал, что и тамо архитектор Иван Старов строит ему дворец из розового мрамора.
— Розового мрамора! Где это?
— Кажется, в городе Карасу-Базаре.
— Каков сей Потемкин все ж таки дурень, — вдруг, усмехнувшись, изрекла княгиня Екатерина Романовна.
— Паки, какие-то новые выкрутасы? — лениво потянувши свое неподъемное тело, полюбопытствовал сочинитель Фон Визин.
Екатерина Романовна, кивнув в сторону Александра Романовича, поведала:
— Написал нам наш брат, граф Семен Романович из Лондона, что сей Циклоп, надумал выписать из Британии сюда на юг России, якобы для населения пустых земель, кого бы вы думали?
— Кого же?
— Партию преступников и арапов!
Фон Визин фыркнул:
— До чего дошел, сей бездельник и расточитель России! И чем же кончилось сие предприятие?
— Граф Семен отписал государыне, что стыдится доставить просимое под скипер императрицы Екатерины, и она отказала ему в сей затее.
— Вестимо, — глубокомысленно заметил Николай Новиков, московский издатель книг и друг Фон Визина, — сии бандиты могут отпугнуть тамошних мирных и трудолюбивых колонистов, а сами каторжники, непривычные к работе, вернутся к грабежам и разбою.
Княгиня Дашкова бросила на него косой взгляд:
— Да, полноте, в Аглинских землях, я знаю, в тюрьму сажают за кражу лопаты или даже носового платка. Какие же они несносные преступники? — заступилась она за презираемого ею Потемкина, для коей справедливость была дороже всего. — Я знаю, — добавила она, — что князь Потемкин весьма рачительно относится к переселенцам, и ежели открываются какие оплошности, князь не оставляет оного без своего внимания. Он хороший хозяин и организатор всех дел, в оном ему не откажешь. Императрице он сказывал при мне, что незасеянная земля — позор для хозяина, свидетельство его нерадивости, а возделывание ее — источник богатства. И он прав, разве не так, господа?
Фон Визин, глубоко почитающий княгиню, отвел серые с льдинкой глаза, но все же возразил:
— Так-то оно так… Все-то он хочет успеть… И виноградники в Крыму разводит, вина на своих фабриках производит, шелковые мануфактуры устроил, чулочную фабрику построил, разводит овец, лошадей, и воюет на два фронта… Мыслимо ли одному человеку все охватить?
Дашкова не хотела сдавать свои позиции:
— У него много хороших помощников. Один Фалеев чего стоит, не говоря уже о самой императрице. А чулки с его фабрики настолько тонки, что помещаются в ореховую скорлупу. Императрица ими весьма довольна. Сказывала, что князь обещает в ее следующий приезд, покрыть ее путь шелками с его фабрики.
— Да, — наморщил лоб Александр Воронцов, — обещать мы все горазды.
— Да что говорить! Воскликнул Фон Визин, — устроил себе империю в империи. Еще неизвестно что из того выйдет, — сказал он, предостерегающе подняв указательный палец.
Дашкова, усмехнувшись, отозвалась:
— Да, что уж говорить, когда любую птицу видно по полету.
— У нас в Москве, — заговорил неразговорчивый Николай Новиков, — тоже появилась эдакая новая птица — князь Прозоровский.
— О, да! Слыхали! — воскликнул Фон Визин. — Новый московский Главнокомандующий. И как он?
Воронцов саркастически перевел глаза на Фон Визина:
— Кто ж не знает душку Прозоровского? — испросил он с презрением. — Во-первых — выдвинулся угодничеством. Во-вторых — невежественный, подозрительный и, вследствие оного — жестокий градоначальник.
— Сей господин токмо и занят тем, чтоб изводить меня, — с усмешкой поведал Новиков.
— А что такое? — с состраданием в голосе полюбопытствовала княгиня.
Новиков, высоко подняв брови, выпятив губу, сухо сообщил:
— Сей градоначальник, с завидным постоянством токмо и делает, что шлет на меня доносы на имя императрицы.
— Не приведи Господь иметь дело с подобными праведниками! — заметила княгиня, отчего — то опасливо оглянувшись. — И что же он вам вменяет?
Воронцов небрежно бросил:
— Как пить дать, князь Прозоровский пеняет на его масонство, безбожие и издание плохой литературы.
Новиков вяло кивнув, молвил:
— Хотя сам архиепископ Платон, зная меня, говорил, что был бы счастлив, коли все были таковыми христианами, как я.
Глаза Фон Визина, досель лениво обращенные токмо на хозяина дома, вдруг забегали:
