Княгиня победно оглядела всех. Александр Романович, чуть помедлив, нахмурившись, возразил:
— Разве Михаил доехал до Ясс? Сие, княгиня, токмо твои приватные мысли. Известно, что он не доехал даже до Киева.
— Князь Потемкин был вальяжным, красивым, весь в брильянтах…, — молвил с некоторым восхищением Капнист.
— Ах, в брильянтах! — досадливо махнула веером Екатерина Романовна. — Зато сей странный Князь Тьмы, имея толико поклонниц, так и не женился.
Державин не замедлил возразить:
— Мыслю, не женился, понеже всю жизнь любил едино государыню Екатерину Алексеевну.
— Странная у них любовь! Ужели мужчины умеют так любить! — воскликнула Дашкова и осеклась, под взглядом брата.
Воронцов показывал глазами на их дядю, Шувалова. Иван Иванович, поправив свои седые усы, часто помаргивая, смущенно улыбнувшись, молвил:
— Уж не знаю, княгиня, к счастью, али нет, но я вот к таковым отношусь. Не смог я после императрицы Елизаветы Петровны, вновь кого-то полюбить.
Екатерина Романовна, сердито оправляя рукава своего платья, согласилась:
— Разумею вас весьма хорошо, граф, сама из таковых. После своего мужа ни на кого смотреть не имею желания. Вот толико лет и все одна…
— Да-а-а-мс, — молвил граф Федор Гаврилович, — боюсь, и я оным страдаю. Все один, да один… Жена то в Италии, то в Пруссии. Впрочем, Александр Романович и вовсе — холост, — съязвил он, уставившись на Воронцова.
Княгине хотелось сказать: «Зато у меня и графа Семена есть дети!» Но осеклась, понеже с ее собственными детьми она не имела связи уже более полугода.
Гаврила Державин задумчиво промолвил:
— Любопытные мысли иногда обуревают мудрую голову императрицы. Однажды она сказала мне, что не хотела бы умереть раньше, нежели ей удастся прогнать турок из Константинополя, сломать гордыню китайцев и завязать торговые сношения с Индией. К тому же, она желала бы дожить до ста лет, дабы объединить всю Европу под русским скипетром.
Державин гордо всех оглядел, как будто он был Екатериной.
— Каково! — добавил он.
— Да-а-а… С Потемкиным, можливо, мы бы и дошли до Индии, — изрек Шувалов.
Державин, не слыша реплики, продолжал:
— Свершения Светлейшего были, и впрямь, грандиозны, но вот ведь незадача: его завоевания увеличивали славу империи, однако восхищение, кое они вызывали, адресовали императрице, а буде какая неудача, ненависть доставалась князю, а не государыне.
— Да, что уж и говорить… Стало быть, князь Потемкин нашей государыне был «не по хорошу мил, а по милу хорош», — отозвался Василий Капнист.
— То-то и оно, Василий Васильевич! Хоть он и был медлителен в командовании, но был непревзойденным стратегом, как на суше, так и на море: он был одним из первых, кто применил одновременные действия морских и сухопутных сил на огромном театре военных действий, — медленно и глубокомысленно согласился с Капнистом Шувалов.
— Сказывают, Безбородко, приехавший в армию перед переговорами, был удивлен ее организованности, — небрежно заметил Федор Головкин.
Капнист, выразительно посмотрев на него, воскликнул:
— А то, как бы они побили турок? Наши солдаты, возглавляемые Суворовым, били их гораздо сильнее, нежели даже австрийцы, кои всегда считались лучшими воинами в Европе.
— Колико я ведаю, на его счету токмо победы, — отметил Шувалов.
Паки Екатерина Романовна возразила:
— Что ж, Иван Иванович, по-вашему, Суворова, может статься, можливо сравнить с Фридрихом Великим?
Шувалов, пожевав губами, важно изрек:
— Может статься! Касательно князя Потемкина: у него был свой гений, свое величие. А как он заботился о солдатах, и сравнивать ни с кем не надобно!
Дашкова удивилась:
— И вы, дядюшка, доподлинно ведаете об том?
Старый Шувалов мягко посоветовал племяннице:
— А вы полюбопытствуйте, княгиня. Ведь в армии у вас множество родных и близких офицеров, да и сын ваш, Павел Михайлович, тоже служит. Спросите у него.
* * *
Член Российской Академии, автор комедий и трагедий, преподаватель русского языка в Сухопутном шляхетском корпусе, Яков Княжнин, вдруг, сразу после революции во Франции, отдал свою новое рукописное произведение «Вадим Новгородский» директору Академии, княгине Дашковой, понеже пользовался ее особливой благосклонностью. Он не решался отдать свое детище в печать, понеже прекрасно знал, каковую реакцию произвела революция на императрицу Екатерину, и верно полагал, что «Вадим», где речь идет об узурпации власти, не понравится Ея Величеству. Отдав сию пиесу в надежные руки, уже изрядно болезненный писатель, простудившись, вскорости отдал Бугу душу, хотя говорили, умер он на следующий день после, допроса Шешковского. Зато теперь, княгиня Дашкова, будучи паки не в ладах с государыней, издала сие произведение на свой страх и риск и преподнесла его государыне. Прочитав «Вадима» Екатерина разгневалась не на шутку. Вольнодумство трагедии заметила не токмо она. Генерал-прокурор Правительствующего Сената, генерал-поручик Самойлов, прочитав ее, стал одним из самых непримиримых сенаторов, не приемлющих сей литературной трагедии и принимал всяческие меры к ее уничтожению. Несмотря на то, что партия экземпляров книги уже разошлась, Екатерина приказала изъять книги, где возможно: и у читателей, и книгопродавцев.
После заседания, касательно сей трагедии, государыня замешкалась, кого-то, видимо, поджидая. Все вышли и Александр Васильевич Храповицкий, любивший Княжнина, оказавшись на колико минут около императрицы, осмелился посетовать:
— Ваше Величество, не слишком ли уж много внимания со стороны сиятельных сенаторов в отношении трагедии Якова Княжнина?
Екатерина строго взглянула на своего секретаря.
— Книга вредна, сеет смуту, любезный господин Храповицкий! Не нужно сеять смуту! Тем паче, что покойному Княжнину теперь все равно.
Храповицкий, напуганный столь строгим изражениям государыни, выжидающе молчал.
— Естьли вы намекаете на строгость графа Александра Николаевича Самойлова, — продолжила государыня с некоторой категоричностью, — я с ним не ложно согласна и поддерживаю его настойчивое убеждение, что книга вредна!
Императрица пронзительно посмотрела на него, ожидая ответа. Храповицкий храбро пролепетал:
— Я понимаю, но не можно же сбросить с весов все остальное его наследие…
Екатерина перебила его:
— Скажу вам более, того: я весьма довольна графом Самойловым. Он умен, оным похож на своего дядю, князя Потемкина. Граф Александр Николаевич час от часу становится больше по руке. Он видит наперед далеко. Весьма далеко, чего вы, сожалительно, Александр Васильевич не видите, — завершила она с укором.
