- Потому что я хочу быть с тобой.
Ох. Хочется прикрыть лицо руками и с рассмеяться легко и радостно. Узел в груди ослабевает, но у меня есть вполне закономерные вопросы.
- Ты расстанешься с ней в любом случае? Даже если я тебе сейчас скажу, что твоё желание не взаимно?
- А оно не взаимно?
- Просто ответь.
- Да. И я понимаю, что правильнее было бы сначала сказать ей, а потом приезжать к тебе, но я только сегодня принял это решение. И первое, что мне захотелось сделать - поделиться с тобой.
- Хорошо.
- Просто хорошо?
- Я не знаю, что ещё сказать.
- Ты не рада этому?
Что он хочет услышать? Что я счастлива так, что хочется прыгать до потолка? Потому что люблю дурака уже давно, только он этого совсем не замечал. Нет, конечно, когда-нибудь я обязательно ему это скажу, но не сейчас. Не теперь, когда Орловский только-только принял решение и ещё не озвучил его цапле.
- Рада. Правда. Просто я…
- Что?
Я вижу, с каким нетерпением он на меня смотрит. И ещё, где-то там, в глубине тёмного взгляда, будто бы таится страх. Боится, что он мне не нужен?
- Просто это неожиданно всё. Я растеряна.
- Тогда иди ко мне.
Он притягивает меня к себе, прижимает обеими руками, упираясь лбом в мой живот. И замирает так. Как будто я и вправду - это всё, что ему нужно. И мне так хочется верить, что мои ощущения меня подведут. А они буквально кричат, что дальше будет совсем непросто. Потому что я помню слова Марка о свадьбе, на которую рассчитывает Милена.
Мои пальцы зарываются в волосы Орловского. Теперь с нежностью, а не как в детстве, когда таскала его за непослушные вихры, а он только пытался меня схватить и сжать руками, чтобы больше не причиняла боли.
- Всё ведь будет хорошо? - спрашиваю в никуда, понимая, как глупо звучит этот вопрос.
- Всё будет лучше некуда. Я узнавал, - глухо отвечает Андрей, и мне очень хочется ему верить.
Полуфинал, в который мы всё же сумели выйти, проходит в состоянии полнейшего хаоса. Беспорядок царит везде - в наших головах, в эмоциях и в действиях. Мы уже многому научились в том, что касается взаимодействия, но ещё больше нам предстоит постичь.
Всего четыре команды добрались до этого отрезка, и мы - в их числе. Теперь всё как будто бы наладилось. Орловский больше не с Миленой - это видно невооружённым взглядом. Они держатся друг с другом подчёркнуто-вежливо, разговаривают исключительно по-деловому, и хотя бы это меня больше не тревожит. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что могла бы думать о чём-то другом помимо финальной части шоу.
Полнейший кавардак лишь нарастает, когда мы подаём закуски экспертному жюри, в составе которого аж пять человек. Проблема в том, что нам не озвучивают, хорошо или плохо мы приготовили блюдо, и это неведение убивает.
Орловский то и дело прикрикивает на меня, чем едва не доводит до слёз. Но я держусь. Больше не позволю себе раскиснуть и не устрою истерику на камеру. Лучше потом дам себе выплакаться, когда останусь одна. Андрей извиняется, но когда у него не получается вовремя слить отварную фасоль потому, что я заняла раковину - снова повышает голос.
- Да перестань ты на меня орать! Ты здесь не один! - не выдерживаю я, едва ли не бросая лангуста на сковороду. - Я. Запрещаю. Тебе. На. Меня. Орать.
Всё, теперь мы окончательно в диссонансе друг с другом. Орловский дуется, я даже не предпринимаю попыток с ним заговорить. И это ощутимо сказывается на том, что мы делаем. Всё невпопад, не то и не так. Какой уж тут финал с таким настроем? Мы в полуфинале-то опозоримся на всю страну.
- Всё. Стоп! - снова кричит Андрей, и я застываю на месте. - Делим обязанности. Я так больше не могу. На горячем шеф ты, на десерте уж будь добра подчиняться мне.
А это прозвучало бы даже сексуально, не будь я настолько взвинчена.
- Окей! - буквально ору в ответ. - Неси трюфели, лангуст скоро будет готов.
- Да, шеф.
Мне кажется, или в его голосе звучит издёвка? Даже если и так, он может засунуть себе свою злость куда угодно - сейчас я даже думать о том, чтобы вдоволь поругаться, не могу.
Горячее подано, и у нас есть двадцать минут прежде, чем бежать и готовить десерт. Их мы проводим в специально отведённой комнате, куда заходим едва ли не врагами.
- Рита, послушай… если так будет продолжаться, я уйду с этой кухни ко всем чертям, и делай что хочешь.
- Да-а? Прекрасно. Можешь не утруждаться. Если тебе так претит моя компания, то уйду я.
- Рита! Мать твою!
Я никогда не видела его настолько злым. Его агрессия вымораживает меня изнутри, хочется закрыть уши руками и сбежать. И главное - я не заслужила подобного обращения. На мои глаза помимо воли наворачиваются слёзы, но я держусь. Не хочу, чтобы кто-нибудь видел, что я плакала.
- Пухляш, прости… Я не понимаю, что происходит. Прости меня…
Он обнимает, гладит по волосам, что-то шепчет на ухо, а я чувствую только огромное опустошение. Я вымотана физически и эмоционально. Я шла на этот проект для себя, но по факту поняла, что в этой чуждой мне среде я остаюсь только ради Андрея. Я просто не готова к таким переживаниям, и я, чёрт бы всё побрал, не хочу быть готова к ним и впредь.
- Всё нормально. Сейчас вернёмся, я буду тебя во всём слушаться. Ты же у нас шеф. Это твоё место.
- Малыш, ну прости.
- Да не за что извиняться, правда. Идём.
Я вру ему, и он это понимает. Но сейчас у нас обоих только один выход - вернуться на главную кухню и доделать ужин для экспертов. Назад дороги нет.
Стоять перед жюри из пяти человек, знать, что Милена с матерью уже прошли в финал, и дожидаются там того, кто станет победителем сегодняшнего соревнования, - страшно так, что начинают трястись коленки. Озвученные баллы наших соперников особо не внушают нам оптимизма. В целом они справились хорошо, и чтобы нам их обойти, нужно, чтобы каждое из поданных нами блюд было оценено хотя бы на восьмёрку. Что учитывая ранг каждого участника жюри - а здесь все едва ли не сплошь звёзды мирового масштаба - не так-то и просто получить.
- Сегодня вы приготовили ужин из трёх блюд. На закуску вы подали акроме из морской рыбы с фенхелем, на горячее - лангуста с салатом и трюфелями в винном соусе и на десерт - сливовый крамбл с мороженым. Меню было достойно того, чтобы подавать его в лучших ресторанах Европы.
- А мне в закуске почудились нотки паназиатской кухни. Что сделало её более пикантной. Наверное, всё дело в грамотно подобранном сочетании специй и приправ.
- Трюфели в винном соусе… За них можно было жизнь отдать. Единственным минусом для меня была недостаточно хрустящая крошка в крамбле. И, на мой вкус, больше хотелось кислинки, чем сладости. Но это всего лишь на мой вкус. Я видел, что остальным всё очень понравилось. Итак… за ваш ужин сегодня я ставлю вам восемь.
