— Город-сказка, город мечта, — промурлыкал фамильяр слова из известной песни. — Попадая в его сети, пропадаешь навсегда… А вот, наконец, и наша доблестная милиция!
Любуясь запретным миром, Кира не сразу заметила, как место их с Филом "десантирования" оказалось оцеплено стражей.
Десятка два йиннэн размерами с овчарку настороженно замерли, держа наизготовку длинные жезлы из лунного камня — видимо, оружие. На груди у каждого светились пятиугольники, в которые были вписаны какие-то символы, черточки и точки, которые Кира расценила как аналог погон.
— Фил Черный Демон и неизвестный маг, вы арестованы за нарушение четвертого уложения Скрижали Границ. Сопротивление бесполезно и будет расценено как отягчающее обстоятельство, — телепатически объявил шагнувший вперед темно-серый страж, бросив странный, полный горечи взгляд в сторону Фила.
— Ладно тебе, Дир, — отмахнулся Фил. — Выполняй свои должностные обязанности, я не буду драться с тобой. А она здесь беспомощнее новорожденного котенка.
В изумрудных глазах стражника промелькнуло нечто, похожее на боль, тут же сменившееся отрешенным равнодушием. С кристалла Дира сорвалась белесая молния, опутавшая девушку и ее фамильяра наподобие "авоськи". Серый страж окинул добычу бесстрастным взглядом и отвернулся.
— В Зиккурат обоих. Государственного изменника — в допросную, мага — в камеру до выяснения личности и обстоятельств перехода.
Кира бросила на Фила вопросительный взгляд, но черный йиннэн исчез прежде, чем смог ответить. А в следующее мгновение все затянулось серебристой дымкой и исчезла и она.
Оказалась Кира в длинном узком каменном коридоре. Неяркий свет магического светильника выхватил замшелые стены и давящий серый потолок. Четыре стражника безмолвно окружили ее в ожидании дальнейших приказов.
— К мантикорам в камеру, — раздался механический голос в голове. — Выживет — ее счастье.
Услышав это распоряжение, Кира едва не запрыгала от радости, но в последний момент сдержалась — бурное выражение радости по поводу соседства с мантикорами было крайне опасным и неуместным. Не дай Боги, еще передумают. Опустив голову, связанная Кира покорно пошла вслед за стражами по жутковатому извилистому коридору, в каменных стенах которого были вырублены камеры. Вскоре процессия остановилась у одной из них.
— В кованых решетках терема-а-а! На заборе проволока винто — о-м! Помолюсь за тех, кому тюрьма-а-а — дом! Там по периметру горят фонари-и-и, — донеслось из камеры.
— И одинокая гитара пое-е-ет, туда зимой не прилетят снегири-и-и, — подключился второй голос.
— Там воронье! — закончили Ал и Дэм хором. Какое-то время стояла тишина, которую прервала следующая песня:
— Владимирский централ, ветер северный…
— Этапом из Твери, зла немерено…
— Лежит на сердце… тяжкий гру-у-у-уз!
Кира удивленно обернулась к стражнику.
— И часто они так… поют?
— Постоянно, — крылатый страж порядка скривился, словно у него болели зубы. — А чем им еще заняться? Наши заключенные все заняты физическим и магическим общественно-полезным трудом, а с этими что делать? И выпускать не велено. Ну что, маг, к ним или в отдельную камеру?
— Ладно уж, к ним, — согласилась девушка. — Поющие мантикоры не могут быть совсем плохими. Наверное.
Стражник коснулся жезлом магического замка на двери камеры и что-то пробормотал на местном языке. Дверь моментально отворилась вместе с исчезновением магической защиты, открывая вход в камеру.
— Эй вы, шпионы! Потеснись, к вам соседи! — крикнул стражник в проем, галантно пропуская Киру.
— На кой демон они нам сдались? Лучше пожрать бы дали, менты поганые! — донеслось в ответ из камеры.
— А чем вас не устраивают маги на второе? — хохотнул крылатый "мент", снова закрывая камеру и активируя магическую защиту.
— Очень уж активное блюдо!
— От пульсаров изжога! — из камеры раздался дружный смех.
— Нарушили Скрижаль — ешьте, что дают, — фыркнул стражник. — А вы что ржете при исполнении? Летим к начальнику стражи, отчитаемся и на сегодня все свободны.
— Ну, вот так всегда, — вздохнул Ал. — Скучные сегодня стражники, унылые. Когда уже будет смена рыжего? С этими хоть в картишки можно перекинуться… Ну что, проходи, сосед, или все-таки обед?
В абсолютной тьме камеры Киру, жавшуюся в уголке, мантикоры не признали. Сама девушка не видела совершенно ничего, из-за блокировки магии даже ночные твари различали здесь только силуэты, для нее же после того, как захлопнулась дверь в коридор с магическим светильником, мир погрузился в абсолютный мрак, в котором светились алым две пары хищных глаз. И сейчас девушке стало страшно: мантикоры могли ее схомячить, даже не спрашивая имени. И об этом никто даже переживать не станет: для дознавателей она, по сути, бесполезна, всю информацию местные власти прекрасно выкачают из Фила, и закон здесь — князь Риан и их демоновы Скрижали, а вовсе не Конституция РФ.
— Судя по времени, скорее поздний ужин, — хмыкнула Кира, осторожно пробираясь по стеночке вглубь камеры.
— Кира!
— Демонова праматерь!
— Владычица Бездны, Хаоса и Тьмы!
Горящие огнем во мраке глаза молниеносно оказались рядом, а Кира не поняла, как ее опрокинули на пол и даже не успела испугаться, когда мантикоры уткнулись в нее клыкастыми мордами и обвили хвостами, как родную мать.
— Ты какими судьбами в этом … во всех отношениях прекрасном исправительном учреждении?
— Ты только не волнуйся, тут не так уж и плохо, стража в карты играть умеет, да и кормят иногда!
— А шеф уже остыл?
— Кир, а кошак наш где?
— Не все сразу, — взмолилась девушка, пытаясь подняться с пола камеры. — Ну вы и заварили кашу! Но демон подери, как же я рада вас видеть!
Мантикоры запоздало отпустили хозяйку и провели в облюбованный ими дальний угол камеры, придерживая хвостами — неровный каменный пол в полной тьме был совершенно не предназначен для передвижения людей. Лавок или нар камеры Зиккурата также не предусматривали — создавать для пушистых преступников столь роскошные условия местные власти не видели смысла. Кира, не сетуя на неудобства, уселась на пол около стенки, подтянув коленки к груди, и переключилась на магическое зрение — эта способность, пассивная по своей сути, чуждой магией не гасилась.
Густая, практически осязаемая тьма нехотя рассеялась, и перед девушкой развернулись ажурные плетения всех оттенков голубого и лимонного — трехмерная структура магической защиты Зиккурата. Защита при попытке приблизиться предупреждающе гудела и вспыхивала красным. Собственная аура Киры и фигуры мантикор выглядели тусклыми багровыми пятнами в многослойной клетке из силовых линий, по сравнению с которой страшная "авоська" показалась девушке детской шалостью.
