дочери даже недалекий пьянчужка Иртеньев нос воротит?
— Так и быть, отвечу на ваши вопросы, — ворвался в ее мысли бесстрастный холодный голос мага, от которого по телу непроизвольно пробежала дрожь. — В качестве последнего желания. Мы связаны официальным магическим договором как равноправные партнеры.
Лариса мешком картошки шмякнулась с дивана на пол.
Не глядя на нее, словно между прочим, Виктор сделал пасс рукой, и лишившаяся чувств девушка переместилась с пола обратно на диван. Кира растерянно смотрела то на экран, то на Виктора, то на потерявшую сознание однокурсницу, и по мере того, как ей открывалась неприглядная правда, все больше бледнела. Даже неожиданная новость о действительном положении Виктора в иерархии померкла на фоне понимания того, что ее жизнь едва не стала разменной монетой в угоду чужой подлости, злобе и зависти. Девушка задыхалась, как будто горло зажали в тиски, захлебывалась жидкой грязью, селевым потоком льющейся на нее через Кристалл Истины, недоумевающе переводила взгляд с заказчика на исполнителя своего почти состоявшегося убийства и мечтала лишь об одном — проснуться. Голова казалась чужой и гудела, словно трансформатор. Кира хотела выбежать из кабинета и оказаться отсюда как можно дальше, например — в Маа-ирр-рет-аль или вообще на необитаемом уровне, дышать полной грудью, ощущать, как морской бриз треплет одежду, волосы и мысли, уносит прочь все грязное и наносное. Или раствориться в лунных кружевах светотени, призраком перетекать по улицам древнего нечеловеческого города, скользить по лунной дорожке среди крылатых теней и просто дышать — не грязью, а вечностью. А потом играть с Рианом в го разноцветными камнями и долго смеяться, что никто не может выиграть, потому что оба поддаются. Да и правила давно забыли — еще раньше, чем на Земле зародились первые цивилизации… Но сил не было даже на то, чтобы подняться с кресла. Словно издалека, перебиваемые помехами, до ее сознания доносились голоса Виктора и Надежды Петровны:
— Слово… я не могла отказаться… долг… отступные… искупление… только не род…
— Мертвым не нужны отступные… Изначальная Тьма… жертва… ошибку, выбор ограничен…
— Глупость… исправить… сработал человеческий фактор…
Киру резко встряхнуло и обдало ледяным ветром. Девушка вздрогнула, подняла глаза и встретилась взглядом с ничего не выражающими, но пронизывающими, словно рентген, лазерами Виктора.
— Возьми себя в руки. Еще раз увижу вместо мага лужу соплей — и вместо ветерка обеспечу ледяной душ, — приведя Киру в сознание, маг потерял к ней интерес и повернулся к Надежде Петровне. — Человеческий фактор? Универсальное оправдание любой глупости, подлости и низости, которое я слышал сотни раз. Все можно списать на человеческий фактор, он уже в пугало какое-то превратился. Но человеческий фактор — не обязательно зло, зло — это выбор. А человеческий фактор — просто Сила, одна из многих, благодаря которой мы все-таки остаемся людьми.
Ведьма промолчала. В ее случае человеческий фактор оказался бесспорным злом.
— Если отбросить мой личный интерес, то ваша работа просто великолепна, снимаю шляпу. Будь на моем месте светлый, проснулся бы утром рядом с трупом, — продолжал Виктор. — И в целом до этого прокола вы отлично справлялись с функциями главы клана. Именно поэтому я до сих пор недоумеваю, какого демона было призывать Изначальную Тьму для устранения какой-то девчонки, не угодившей вашей глупой и избалованной дочке? Есть масса более простых и безопасных способов избавиться от человека, и не сомневаюсь, что вам они известны. А вы, можно сказать, на котов, разоравшихся под балконом, сбросили атомную бомбу вместо того, чтоб вылить ведро воды. Глупо, опасно, энергозатратно. Зачем, поглоти вас Хаос?
— Ее аура нечитаема, — неохотно ответила Надежда Петровна, отводя взгляд. — Как маг она в институте ничем себя не выдавала, чужих печатей и меток не было. О вашем личном интересе и правах на девчонку никто понятия не имел.
— Потому что на тот момент я еще официально не заявил свои права, — кивнул иерарх. — Но это не дает никому прав самовольно открывать на нее охоту. Продолжайте.
— Мне оставалось предположить, что она не вполне человек, а полутварь с примесью крови нежити или неудачный результат магических экспериментов. Удачные проекты на произвол судьбы не бросают… А такое требует иного подхода, чем человечка, не владея полной информацией я выбрала метод, не дающий осечки.
— Он не дает осечки в обе стороны, дорогая Надежда Петровна, и вы это знаете. Мне ли вам объяснять, что подобные действия на основании непроверенной информации или предположений недопустимы? Не все эксперименты одинаково полезны.
— Я сразу поняла свою ошибку, но было поздно. Остановить запущенный процесс невозможно…
Кира смотрела на абсолютно бесстрастное лицо мага неверящим взглядом. Печати? Метки? Интересы? Эксперименты? Просто проект, на который Высший официально заявил права? Девушка обхватила себя за плечи и поджала ноги, не обращая внимания на этих убийц. И этого темного, который ее спас, но это для него ничего не значит. Договор — венец отношений между магами, именно так. В груди расползался холод и гулкая пустота.
Права Машка, дура она наивная! Веря в лучшее в людях и магах, проморгала врага прямо под боком. "Промакарила", сказал бы Фил. И скажет! Заключила договор с малознакомым опасным магом, даже не озаботившись его мотивами и рангом, сама упала к нему в руки и постель, как спелое наливное яблочко, доверилась и даже рассказала про семью. Неужели она настолько жалкая, что ради защиты и знаний готова стелиться перед кем угодно, а за кусочек тепла и ласки привяжется к хозяину, подобно бестолковому щенку иди детенышу фамильяра? Ну и дура! Даже "Проект Дура" — это честнее, чем "Проект Ключ". Имея магические способности и немаленький для ее лет жизненный опыт, она так и не научилась разбираться в людях, и если бы не эти враги, она так и пребывала бы в иллюзиях собственной значимости и исключительности для этого равнодушного иерарха Тьмы. В иллюзиях, которые сейчас рассыпались осколками, больно режущими душу своими острыми гранями. Горечь прозрения, подлость, долг, страсть, смерть, страх, растерянность сплелись в какой-то запутанный узел, который она не могла ни расплести, ни разорвать, ни разрубить.
Из горьких мыслей Киру выдернуло ощущение чужого ужаса и безнадежности. Она едва успела поднять глаза и переключиться на магическое зрение, чтобы заметить, как Виктор, уже, видимо, выяснивший все, что хотел, сделал едва заметное движение рукой в сторону ведьмы, словно сбрасывая заслонку, и бледно-серую ауру прорвали антрацитовые полосы Изначальной Тьмы.
— Не волнуйтесь, умрет только тело, — прокомментировал маг. — Качество потока за счет отсроченного действия несколько изменилось. Дальше блокировать Тьму бессмысленно. И желания такого у меня нет. У вас будет около трех дней, чтобы закончить свои дела. Обезглавленный клан, во избежание бардака, войн, беспорядков и передела, возглавит ваша дочь.
— Она же обычный человек, не имеющий Силы! — ахнула женщина.
— В ней течет ваша кровь, инициировать змеючку будет несложно. Другой вопрос, что характер и сущность не исправить. Но ответственность, которая ляжет на нее, как на Главу, возможно, исправит ошибки в ее воспитании и заставит думать головой. Иначе погибнет сама и утопит клан, — Виктор пожал плечами и убрал Кристалл Истины обратно в сейф.
