которыми без должной теоретической подготовки и наработки более простых навыков заниматься было смертельно опасно. На знания маг не скупился, чтя дух и букву Договора, но и спрашивал с Киры так же безжалостно, как отец — с него самого. Как утешил Дэм едва не плачущую после очередного убойного занятия Киру, если в армии для невыполнения задания уважительной причиной является только смерть, то для Ивашина и смерть таковой не является: поднимет и будет гонять, пока не справишься или не умрешь. А если умрешь — поднимет снова.
В отношениях между Виктором и Кирой после визита Полеевых появился холодок, еще больше усилившийся после смерти Надежды Петровны — события хоть и ожидаемого, но шокирующего для Киры. Виктор, неожиданно для себя обнаруживший в праздники, что успел привязаться к девчонке, признал себя перед Кристаллом Истины, буквально ткнувшим его носом в вышедшие из-под контроля собственные чувства, идиотом и дистанцировался от Киры. Быть идиотом, уподобляться наивному мальчишке, позволять эмоциям и привязанностям снова взять верх над рассудком он не собирался. Маг так же продолжал заботиться о девушке и ее человеческой семье, не мог отказать себе в удовольствии держать ее в объятиях, шел на любой диалог и обсуждал с ней все что угодно, кроме чувств, которые негласно оказались под запретом. Взаимопонимание между магами сохранялось разве что в постели, где они оба теряли голову от страсти, но вне спальни, словно сговорившись, держали дистанцию. Интимная близость, полная нежности и огненных ласк, с каждым разом становившихся все откровеннее,
сменялась делами и суровыми магическими тренировками. И если прежде Виктор иногда позволял себе роскошь убрать щиты, то теперь истинные эмоции мага подверглись такому прессингу воли, что с трудом фиксировались даже фамильными артефактами. В отличие от Киры, маг четко разделял личное и профессиональное, что девушка из-за молодости и неопытности совершенно не понимала и не знала, как себя с ним вести. Собственные чувства казались ей помехой и несусветной глупостью, с которыми она боролась привычным методом — ударным трудом. Если поначалу бесстрастность мага сильно ранила девушку, то постепенно Кира сжала волю в кулак и постаралась выбросить из головы пустые надежды, обратив все внимание на учебу. Кира взрослела. Ради знаний и восстановления своего почти угасшего рода она была готова терпеть и не такое.
Наследник драных штанов не уламывался вообще никакими методами, против его решений были бессильны даже магия и Ключ Эйн-Соф, который после памятных переговоров словно впал в спячку, никак не реагируя на потуги Киры им воспользоваться. Хотя, эти потуги были нечастыми, да и необходимости в Ключе не возникало. Ровно до того дня. Именно в этот вторник Кире исполнялось 19 лет.
Проснулась в свой день рождения Кира от того, что обнаженной спины деликатно коснулось что-то гладкое и твердое. Подскочив от неожиданности, девушка рефлекторно выставила щит Атри и только после этого открыла глаза. В постели она была одна, а из-за щита, накрывшего Киру непроницаемым прозрачным куполом, выглядывала наглая морда Дэма, не успевшего убрать из-под щита свой хвост,
которым мантикор и разбудил хозяйку. Фил и Ал пофыркивали от смеха на безопасном расстоянии от кровати, глядя на придавленный щитовыми чарами хвост друга и выглядели подозрительно довольными. Кира покачала головой и убрала щит, освободив мантикору хвост.
— Радуйтесь, что пульсары и фаерболлы мы еще не проходили, — проворчала девушка. Процесс пробуждения она терпеть не могла, и с утром ее примирял только крепкий черный кофе. — Какого проклятия вы меня разбудили? И где Виктор?
— В офисе, где еще ему быть, — неопределенно пожал крыльями Фил. — Одиннадцатый час дня, а ты все дрыхнешь, как тролль после бочки гномьего самогона.
— Проклятие! — Кира подскочила, как ужаленная и, не стесняясь фамильяров, бросилась одеваться, попутно для экономии времени телепортировав блузу и брюки — такой роскоши, как опаздывать на работу, девушка не могла себе позволить. — Тысяча демонов, проклятый будильник!
— Что у нас светит, но не греет? — попытался разрядить обстановку Фил.
— Дисциплинарное взыскание, — не отвлекаясь, сердито фыркнула Кира. — После которого потом премия греет, но точно не светит!
Фамильяры дружно рассмеялись. Фил, как самый смелый, вспорхнул на плечо хозяйки и погладил ее крылом. Из-за спины скромно стоявшего в сторонке Ала показался поднос с дымящимся кофейником, кружкой и целым блюдом круассанов с шоколадом — ее любимых. С подносом мантикор ловко управлялся хвостом — не хуже заправского официанта. Над всем этим великолепием горделиво возвышался ароматный букет сирени.
— Доброе утро, любимая хозяйка! С днем воплощения! — дружно грянули фамильяры. Было видно, что готовились они от души.
— Спасибо, — растерялась Кира, принимая поднос и поздравление. — Но я же на работу опаздываю. Точнее, уже опоздала…
— Не переживай из-за этого, шеф оставил тебе записку, — кивнул Ал на прозрачный кристалл, который сонная девушка не сразу заметила.
— И вы, хвостатые интриганы, ее конечно же прочитали, — утвердительно кивнула блондинка, протягивая руку за кристаллом. Мантикоры стыдливо опустили головы, и только Фил невозмутимо насвистывал на плече девушки, сделав вид, что не услышал и вообще просто мимо пролетал.
Печать договора на запястье девушки засияла ярче и начала медленно вращаться. Инфокристалл от прикосновения засеребрился и воспроизвел голосовое сообщение:
"C девятнадцатым кругом, моя девочка. К сожалению, я вынужден сейчас находиться в офисе, но тебя от всех обязанностей сегодня освобождаю. Отдыхай, принимай поздравления, наводи марафет, опустошай холодильник и бар, а я постараюсь разобраться с делами как можно скорее и присоединюсь. Все остальное — при встрече, иначе сюрпризы, разнюханные наглыми мантикорами и любознательным без меры подданным Маа-ирр-рет-аль, которые непременно это прочтут, перестанут быть сюрпризами и превратятся в горячие новости. Целую, до скорой встречи"
Кира отложила кристалл и потянулась к кофейнику, терзаемая смешанными чувствами. Было приятно, что Виктор не забыл про ее день рождения, но информативно-сухое содержание и полуофициальный тон магического послания лишь напомнили о том, что на самом деле их связало — договоре. Даже цветы в ее праздник ей подарили родовые фамильяры, а не любимый мужчина, у которого нашлись более важные дела. Напоминание оказалось сродни горькому зелью, которое девушка в очередной раз молча проглотила.
Словно пытаясь подсластить горечь, с новой силой разливающуюся где-то внутри, девушка умяла парочку шоколадных круассанов под восхитительный кофе, с любовью сваренный фамильярами. В бело-кремовых, по-весеннему легких занавесках, как в детстве, запутались солнечные зайчики. Тонкий аромат сирени, словно дыхание самой весны, наполнил комнату. Именно сиренью пахли любимые духи пра, а в старом семейном альбоме под стазисом до сих пор хранится ветка сирени, когда-то росшей под ее окном. Кире в какой-то момент показалось, что пра здесь, совсем рядом, смотрит на повзрослевшую правнучку и улыбается своей доброй, лучистой, немного грустной улыбкой, обнимает ее невесомыми руками. Зеленые глаза предательски заблестели. Фамильяры подарили ей сегодня намного больше, чем цветы — бесценный краткий миг встречи с родным человеком, ушедшим навсегда. И чьи-то неподаренные цветы, несказанные слова, невыраженные чувства потеряли значимость, стали пустыми и малозначительными, как оценки в школьном дневнике, которые тоже когда-то казались важными. Девушка одним махом допила кофе, погладила Фила и поднялась.
