— Ты настолько хорошо знаешь женщин? — хмыкнул иерарх.
— Да их сама демонова праматерь не поймет, — в тон ответил отец. — Просто в жизни повидал немного больше тебя.
***
Андрей поднимался по лестнице непривычно медленно. Разговор с отцом все прояснил, расставил на свои места, но не принес облегчения. На душе у мага скребли даже не кошки — виверны. Да, отец подошел к проблеме разумно и профессионально. Даже слишком рассудочно и до тошноты логично. Но брать Полину обманом, хитростью и профессиональными знаниями подспудно казалось в корне неправильным. А использовать против нее магию — чем-то противоестественным. То же самое насилие, только уже не над телом — над душой. Над хрупкой золотистой искоркой, которая так робко мерцала в его руках, согревая очерствевшую душу темного иерарха. Скрытое насилие, обставленное красивыми декорациями, дорогим иномирным антуражем и паутиной сладких иллюзий, но сути это не меняет. И чем он сам будет отличаться от тех, с кем воюет? Только званием, статусом и погонами. В любых мирах и в любых декорациях насилие остается насилием, обман — обманом, а критичная ошибка — недопустимой роскошью. Он не мог так ошибаться. Не хотел разрушать тонкий мостик ее доверия. Почему-то казалось важным, чтобы девушка пришла к нему сама, осознанно и добровольно. Без всякого принуждения, магических воздействий и военных хитростей, открытая, живая и настоящая. Только отец неизменно прав в том, успеет ли она к этому прийти, а он — дождаться, хватит ли им времени. Хватит ли им обоим отпущенной богами жизни. Переменчивой линии реальности, способной оборваться в любой момент.
В комнате Полины было тихо и темно. Мрак разгонял только небольшой магический светильник в виде тусклого оранжевого шара, парящего под потолком. Все еще боится спать без света и в одиночестве. Девушка спала беспокойным поверхностным сном, свернувшись в позу эмбриона и укутавшись одеялом, как коконом. Маг заметил, как слегка дрожат ресницы, как по лицу пробегают тени, словно ей снится что-то тревожное. Андрей осторожно присел рядом, бережно коснулся ладонью шелковистых локонов. Кровать под весом мужчины слегка скрипнула, но девушка не проснулась. Только аллеорт, полуприкрытый непослушной прядкой, засиял чуть ярче, словно почувствовал его прикосновение. Волосы девчушка перед сном распустила, но серьги снимать не стала. Или вообще о них забыла.
— Золотинка, мне пора, — тихо вздохнул маг, щелчком пальцев приглушая свет.
Полина вздрогнула и резко распахнула глаза. В первый момент незнакомая комната и черный мужской силуэт со светящимися глазами испугали ее. Но стоило узнать в силуэте Андрея, страх бесследно испарился. Девушка засмеялась и села в кровати, вопросительно глядя на мага.
— Лина, здесь безопаснее, чем у вашего бога за пазухой, тебе нечего бояться, — Андрей мягко обнял девушку, дразнящим, почти невесомым поцелуем касаясь ее губ.
Полина неуверенно обняла мага в ответ и прикрыла глаза, наслаждаясь согревающей нежностью его объятий. Только этот мужчина, в котором и человеческого толком не было, даже тени которого многие боялись до дрожи в коленях и седых волос, не вызывал у нее ни страха, ни отторжения. Его руки не пугали, а ощущение близости, поцелуи и прикосновения хотелось не поскорее смыть, а наоборот, запечатать, сохранить в самом сердце. Самых светлых уголках памяти, рядом с образами мамы и бабушки, глубинными надеждами и мечтами, добрыми и чистыми детскими воспоминаниями. Полину окутало тепло и непередаваемый аромат свежести, оттененный древесно-пряными нотками, легкой мятной горчинкой, смешавшейся с едва различимым запахом влажной шерсти. Она прижалась щекой к грубоватой колючей ткани.
— Почему ты в пальто? — спросонья не поняла девушка.
— В базовой реальности январь, Солнышко. Без пальто я только привлеку ненужное внимание. Или окочурюсь, как собака, не добравшись до резиденции.
Полина моментально и окончательно проснулась. Только сейчас она поняла, что он пришел попрощаться. А потом действительно уйдет. Уже уходит. Прямо сейчас. Туда, где гремят взрывы, свистят пули и идет охота на охотников.
— Андрей, пожалуйста, не уходи! — вырвалось у девушки. Мольба в ее голосе резанула по нервам не хуже скрипа гвоздя по стеклу или случайного блика от оптического прицела. Ее горячее дыхание на шее, робкое прикосновение теплых нежных губ прокатилось по телу током высокого напряжения. Она даже не представляет, как него действует самая робкая ее инициатива. Глупенькая бабочка, которая играет с огнем.
— Лина, это не обсуждается. Как ты себе представляешь, если руководитель спецслужбы устраивает себе отпуск посреди важной операции или вообще сливается с уровня, бросив своих? Я еще мог бы ненадолго задержаться, будь временная сцепка между мирами иной, но менять параметры Дерева Миров не в моей власти. Одна синхронизация временных потоков забрала у меня столько Силы, что хватило бы купить простенький аэромобиль, — ровно пояснил Андрей, глядя в расстроенные янтарные глаза. — Держи хвост пистолетом! И не вздумай реветь — нос картошкой будет, мама огорчится. Не ты ли сама хотела от меня избавиться?
В слегка прищуренных серебристо-стальных глазах заиграли смешинки. Полина смутилась.
— Я не хотела… избавляться, я просто боялась. Не знала, чего от тебя ждать, и ждала самого плохого. И теперь боюсь, но… по-другому, — сбивчиво попыталась объяснить девушка, пряча лицо от пронизывающего взгляда мага на его груди.
— Теперь ждешь не самого плохого? — хмыкнул Андрей, слегка приподняв бровь. Полина ощутила ласковое, ненавязчивое поглаживание по щеке, с которой мужчина убрал за ухо непослушную прядь волос.
— Андрей, мне страшно, что тебя убьют, — собравшись с духом, прошептала девушка. — Что ты и ребята из отдела… пострадают или погибнут.
Иерарх оторопел. В первый момент он не поверил своим ушам. Человечка волновалась за него. Маленькая золотистая бабочка тревожилась за жизнь и безопасность одного из самых опасных хищников на Земле-А. И его бойцов, профессионалов своего дела, для которых рисковать жизнью — рутинная работа. Изнутри поднялась волна тепла и непривычной нежности к этому слабенькому, но такому дорогому существу. Никто, кроме родителей, никогда не волновался за него. Не задумывался, что он тоже в некоторой степени уязвим. И отнюдь не бессмертен. Андрей нежно приподнял ее лицо за подбородок, отметив смущенный взгляд и порозовевшие щеки. От того, что она прочла в его глазах, Полину бросило в жар.
— Не бойся, моя маленькая, меня демонски трудно убить, — заверил иерарх. — И в особом отделе работают не беспомощные дети, мы вполне в состоянии защитить себя. Если вдруг со мной что-то случится, ты будешь под защитой и покровительством моего рода и всего дома Хассале. А я даже из-за Грани буду оберегать тебя.
— Не надо из-за Грани, просто… будь осторожен, — Полина неуверенно коснулась ладонью колючей щеки. Так и не успел побриться.
— Буду, — пообещал маг, прижимая ее ладошку к своей щеке. — Извини, небрит, как старый черт.
— Я говорила, что ненавижу тебя, но это неправда, — едва различимо прошептала девушка. — Я сердилась, обижалась, боялась и злилась, но никогда всерьез не испытывала к тебе ненависти. Жаль, что поняла это только сейчас. Я очень благодарна за все, что ты для меня сделал и продолжаешь делать, пусть не всегда понимаю тебя. Прости, я столько тебе наговорила. И столько гадостей о тебе думала…
