— За нарушение директивы, — сквозь зубы прохрипел Первый.
— Пожалел?
— Нет, не пожалел, — лгать Высшему Алишер не видел смысла. Все равно ложь шеф видит насквозь.
— И правильно. Если бы пожалел, точно на гражданку куковать отправился бы. Потому я тебя и назначил, что в критической ситуации ты интуитивно принимаешь правильные решения. Даже в условиях неопределенности и зашкаливающего фактора риска. А отхватил ты за то, что эту критическую ситуацию допустил. А если бы хильда загнулась? Или вырвалась на волю и вас всех перерезала, как баранов? Убедился, что будет в бою с превосходящей и неизвестной тебе силой? Самоуверенность — та же глупость. А глупость на войне — это смерть, Алишер.
— Извините, командир. Такое не повторится.
— Разумеется. Комиссую к демоновой прародительнице. Стирание памяти — в подарок. Честно говоря, мелькала эта мысль, пока воспоминания твои читал.
— Так почему я еще при памяти и при погонах? — на лице Первого промелькнуло замешательство.
— Потому что есть мысль лучше. Как поведут себя пришельцы, когда мы выложим козыри, и что от них ждать — одни демоны знают. А эта хильда привыкла к тебе. И, похоже, даже привязывается. Так вот, ты ее перевербуешь.
Глава 21. УЛЬТИМАТУМ
Отправив временного заместителя лечиться и обдумывать задачу, полковник Ивашин переместился в кабинет и вернулся к линиям реальности. «Вилка» успела захватить приличные области поля событий, сплетаясь с тканью реальности в какой-то жутковатый узел. После него, как ни пытался, иерарх не увидел ничего, кроме пустоты. На месте тоненькой нити жизни Полины тоже не осталось ничего — ни в настоящем, ни в доступных вариантах будущего. Теперь ее линия за пределами этого мира. Только в прошлом еще таял ее след, разделивший жизнь на до и после. Маг удовлетворенно переключился на боковые стриммеры и другие точки напряженности. Если линия Золотинки недоступна даже ему, она недоступна ни одной твари, попытающейся достать ее из этого мира. И любого другого за пределами Альвирона. А там она под надежной защитой. Другие векторы развития событий вызывали куда больше тревоги.
Алишер, один из лучших спецов, координатор операции перехвата — и так облажаться, прошляпить такую попытку побега. Что хильда пыталась сбежать, Ивашин не сомневался. Любой в здравом уме попытался бы, а она девочка неглупая. С сюрпризами. И судя по узору вероятностей, этот сюрприз — цветочки, ягодки впереди. Демон знает, как повернется фортуна — с улыбкой или оскалом. Вероятность агрессии со стороны раненой хильды была минимальной, но все же она была. Хорошо, что защитные системы резиденции не исключали такую возможность и подстраховали ребят, остановили преобразование, которое Алишеру не по зубам. К сдерживанию иномирной угрозы Первый пока не готов — подводит нехватка опыта. Потому и плохо контролировал ситуацию. Сегодня на полигоне опыта у него добавилось. К сожалению, боевой опыт передается и усваивается только на практике, в условиях, максимально приближенных к реальным. И закрепляется на реальных операциях. В тепличных условиях не вырастить бойца, без крови и пота нет профессионала. Жалеть спецназ на тренировках и учебных операциях — равносильно смертному приговору. Враг жалеть не будет, погибнут ребята ни за понюшку табаку. А он, как командир и глава, в ответе за каждую из этих жизней. Пусть забывают, когда ходили в наряд по графику, хрипят, обливаются потом и кроют его матом, латая малоприятные, но неопасные раны. Потом еще спасибо скажут.
Больше встревожила иерарха неприкрытая симпатия доверенного лица к синеглазой иномирянке. Первый, устраняя ЧП, возникшее в результате его недосмотра, взвесил все риски, все просчитал, действовал осознанно, оперативно, четко и грамотно. Но эмоции здесь были явно лишними. А обнимать заложника — вообще ни в какие ворота. Он должен был выполнять работу, исполнять приказ, а не вмешивать личное отношение. Сначала полковник на полном серьезе рассматривал вариант отправить паразита на гражданку или в канцелярию бумажки перекладывать. На крайний случай — перевести на отдаленную базу, куда-нибудь в тайгу или заполярные льды. Пусть с белыми медведями обнимается, если их удар не хватит. Но мимолетная мысль сделать из хильды союзника, превратить опасный непредсказуемый фактор в страховочный трос казалась все более привлекательной. А после просмотра линий реальности оформилась во взвешенное решение. Если чувства Алишера — недопустимое слабое звено и потенциальные глупости, то чувства Элии — весомый козырь. Полностью запретить чувства никогда не получится — человеческий фактор. А то, что невозможно исключить, желательно контролировать и чутко направлять в нужное русло. Если Первый не идиот, вывернет ситуацию в свою пользу. Лишь бы хильда его не перевербовала… Начальник особого отдела снова бросил взгляд на линии реальности и довольно кивнул. Идиотов Первыми не назначают. И подполковничьи звезды на погоны не сыплют. Вот и пусть работает.
Андрей Аристархович отключился от линий реальности и покинул кабинет. Пора бы уже навестить иномирную гостью.
Элиа, сосредоточенно изучавшая очередной инфокристалл, иерарха заметила не сразу. Андрей узнал этот кристалл. Интенсив «Расы, законы, структура иерархии». Пакет информации для непосвященных, по тем или иным причинам оказавшихся в его клане. Значит, основные сведения о мире она уже выучила. И неплохо овладела языком.
— Ну, маги, оборотни, вампиры, эльфы, люди — это вроде понятно, — пробормотала хильда по-русски, не открывая глаз. — Еще есть негуманы, у них свои расы, это тоже не тактика ближнего боя и не высшая пространственная магия. Таких, как мы, тут ma-el, но ближе всех, пожалуй, маги. Интересно, к какой расе oren лорд Алишер?
Иномирянка задумалась, перебирая в памяти новые сведения. Продолжила она уже мысленно:
— Люди и вампиры — отпадают. Эльф? Возможно, уши под маской, не видно. Но аура не похожа. Или маг, или оборотень, точно! Вот бы спросить… нет, лучше не надо, снова разозлится, снег чистить не даст. Наверно, оборотень. Зрачки почти все время вертикальные…
— Рассуждения логичные, но вывод неверный, — прервал терзания Элии полковник Ивашин. — Алишер Матуров — не оборотень, а маг. Смешанный стихийник, мастер боевой магии.
— Демонова погибель! — выругалась Элиа от неожиданности, повернувшись на голос. Выглядела хильда бледненько, забинтованная рука фонила ноющей болью.
— Это он тебя научил ругаться? Ну кто ж еще, — вздохнул начальник особого отдела. — Мало я его гоняю.
— Это не он, я сама, — иномирянка явно боялась, но вступилась за Первого, удивив иерарха.
— Сама так сама, — не стал спорить Ивашин. — Не мне тебя воспитывать, у тебя отец есть. Вот он-то меня как раз и интересует. Только сначала руку вылечим. При всех его достоинствах, Алишер — боевик, а не целитель. Хотя, поработал он на совесть, мне почти ничего не оставил.
Элиа растерянно смотрела, как рану окутывает золотистое сияние с проблесками синевы, а окровавленные бинты спадают на пол, открывая абсолютно чистую, здоровую кожу. Даже шрама не осталось. Боль бесследно исчезла. Только в серебристо-стальных глазах мелькнул ее отголосок и странное воспоминание. Словно он уже кого-то так исцелял. Кого-то близкого, родного. И это как-то связано с ней. С тем, что есть сейчас. Но тонкое ощущение ушло так же быстро, как возникло. Мужчина с аурой Тьмы не скрывал лица, но и не спешил делиться своими мыслями. Элиа натыкалась лишь на мощные щиты и зеркальную гладь.
