— Ты о чем? Ничего не понимаю, разве такими вещами шутят? Андрей ничего подобного даже в мыслях не держал. И никогда бы не привел в дом случайную полюбовницу или, Предвечный Хаос, потаскуху. Что ты городишь? Глупышка. Мы — семья, самый близкий круг, одна плоть, кровь, судьба и Сила. Здесь, в этом доме, не бывает посторонних. Андрей — не ветреный мальчишка, а глава клана, один из девяти самых сильных магов твоего мира, взрослый мужчина, знающий, чего хочет. Он бы не запечатлел недостойную женщину, — взгляд малахитовых глаз уверенно и весомо опустился на запястье.
— Андрей говорил, что не может врать. Но промолчать мог, и промолчал. Ну не мог же он вам с Аристархом Савельевичем в лоб сказать, что привел в дом грязную девку, дешевку, которую месяцами держали на цепи, как собаку, пытали, насиловали и избивали. За сопротивление, молчание, слово, взгляд, просьбу попить, попытки сбежать или покончить с собой, облеванные ботинки или испачканный моей кровью пол. За то, что слишком громко дышала или чтобы убедиться, что еще не сдохла. Люди, нелюди… да и какая разница, если я была просто вещью. У одного, кажется, были жуткие зрачки, похожие то на полосы, то на ромбы, но я могу ошибаться. Мне столько раз сканировали, дублировали, восстанавливали и стирали память, ломали волю и подчиняли сознание, что я потеряла счет времени, не помнила даже родных и собственного имени. Когда пришел спецназ, я умирала. Лучше бы они пришли минут на двадцать позже, — усмехнулась Полина, медленно фокусируя взгляд то на окне, то на солнечных зайчиках, игриво мечущихся по столу от каждого движения легкой занавески.
Голос девушки звучал ровно, спокойно и настолько бесстрастно, словно она читала вслух прогноз погоды. По спине Марьяны пробежал холодок. Выпавшая из руки кофеварка звякнула об пол, расплескав остатки кофе. Каждое слово было правдой. Полина не выражала эмоций — она сухо и сжато констатировала факты, словно запрограммированный на передачу информации голем. Золотисто-янтарные глаза были сухи, аура — неподвижнее, чем каркасная сетка Грани. По мере понимания глаза травницы темнели, ужас воспринятого мешался с глухой болью, растекающейся по венам медленным ядом. Холодным серебом, обжигающим льдом, матовым блеском кинжала в призрачном лунном свете. Эмпатия, понимание на глубинном, понятийном уровне, где не нужны слова. Понимание самой сущностью, каждой клеткой тела, сверхсознанием и подсознанием, всем многомерным существом. Дар, подобный проклятию. Дар Изначальных — такой же двуликий, как и сами эти Силы. Марьяна усилием воли отделила себя от чужих ощущений, словно стряхнула острейшие осколки. Внешняя сторона ауры покрылась черным зеркалом. Защитная магия Ивашиных, ласковая, ручная, смертоносная Тьма. У Полюшки нет пока такого щита, как она вообще с этим живет? Такая молоденькая, хрупкая. Смертница с золотистой искоркой, солнечным зайчиком внутри. В копне золотисто-каштановых волос нитями-паутинками серебрилась проседь. После войны у многих так было. Кто выжил. Она сама была такой — двинутая лесная ведьма, юная, как весна, седая, как лунь. А эта девочка — еще совсем дитя, дочь, которой у нее никогда не было, дар Богов. Хрупкий дар. Люди вообще очень хрупкие… Октаэдры в ушах Полины сияли нестерпимо ярко, пытаясь исцелить, исправить то, что исправить невозможно. Андрей хорошо зачаровал аллеорты, действительно хорошо. И от этого стало не по себе уже Марьяне.
— Полюшка, прости, я правда не знаю, что сказать, как тебе помочь, — теплая ладонь осторожно коснулась плеча девушки и растерянно замерла, опасаясь испугать. — Мы не умеем менять прошлое. Мой дар — магия Земли, стихия хранящая, питающая, прорастающая жизнью и принимающая всех после смерти. Моя Сила — погода, луна и травы, медвяные росы и опасные зелья, седые камни и шепот леса, золотые поля и гиблые трясины, яд и лекарство, что суть одно. Разница лишь в уместности и дозе. Я хотела бы врачевать души, но в моей власти лишь тела и умы. Душу я могу разве что погубить. Я могла бы исцелить твое тело, будь в этом необходимость. Я могла бы поделиться Силой, но тебе она не нужна. Я могла бы покарать твоих врагов, но это не моя битва. Поэтому я просто буду рядом. Если ты позволишь.
Марьяна мягко улыбнулась и ободряюще сжала ладонь девушки. Ее черты лица, мимика, движения казались хищными и настолько нечеловеческими, что больше напоминали крупную кошку, чем пожилую женщину. Зрачки вытянулись в вертикаль, утопая в изумрудной зелени глаз… пантеры. Полина взрогнула, словно просыпаясь от удушливого сна.
— Такое, как я, не должно жить. Я и так почти умерла, должна была умереть, но Андрей Арист… просто Андрей помешал. Я была нужна ему для работы, а потом Андрей обещал, что убьет меня. Быстро и без мучений. Я так ждала этого, а он… обманул! Хотя, врать не может, но все равно как-то обманул, — сбивчиво продолжала Полина. — Я постоянно боюсь. Иногда боюсь Андрея, но без него еще страшнее. Будь моя воля — до самой смерти близко к мужчине не подошла бы. Но рядом с ним… становится легче. Сама себя ненавижу, и весь мир ненавижу, и тело свое мерзкое. И убить себя хочу, и страшно, и за это себя еще больше ненавижу. Трусливое ничтожество, не способное даже сдохнуть по-человечески. Кожу бы снять, содрать, изодрать в клочья, да не поможет. И не отмыть ничем. Грязь — как память, как страх. Она не снаружи, она внутри.
Полина сама не отдавала себе отчета, почему так откровенна с малознакомой женщиной, похожей на пантеру.
Марьяна присела рядом с Полиной, мягко обняла девушку за плечо.
— Ненависть — это нормально. Было бы странно, если бы ее не было. Или она приняла извращенные, уродливые формы, вроде оправдания тех, кто разрушил, изломал твою жизнь. Да, дочка, и такое бывает, когда психика настолько изранена, что не в состоянии адекватно воспринимать реальность и уходит в иллюзии. Помешательство, — перехватив удивленный взгляд, вздохнула травница. — А ты не сошла с ума, не сломалась, не превратилась в подстилку, даже если тебе кажется, что это не так. Просто твоей ненависти нужен выход. А тебе — время. Боль проходит. Оставляет шрамы, но все равно проходит. А смерть — нет.
— Андрей то же самое говорит. Чтобы не пачкать руки, — с ожесточением пробормотала Полина, глядя в пустоту.
— Но ты его не слышишь. Точнее, не хочешь слышать, — вздохнула Марьяна.
— Мне нужна моя месть и моя смерть, больше мне ничего от него не надо, — человечка упрямо поджала губы. — Марьяна, простите меня, но разбитое не склеить. Я никогда не стану нормальной женщиной, приличной женой, никогда не рожу вам внуков. Да и зачем вам внуки от такой, которую… в подвале… А Андрей… все видел в моей памяти, мне ему в глаза смотреть стыдно. Это уловка, он на мне не женится. Отвратительно же. Я не понимаю, зачем вообще он меня рядом держит.
Полина выдохлась и замолкла, устало прислонившись к теплому плечу Марьяны. Странно, но эта бестолковая исповедь принесла облегчение. Словно давно зревший нарыв, наконец, прорвался. Рядом с Марьяной было безопасно. С Химерой тоже безопасно, но не так уютно. От нее пахнет войной. От женщины рядом неуловимо пахло кофе, солнцем и лавандой. Почти, как от мамы. Мама… Мамочка… Мягкая женская рука, гладящая по голове, как ребенка, в уверенности, что теперь все будет хорошо. Полузабытый запах дома. Блинчики. Мама, улыбаясь, шепчет какой-то заговор и дует на разбитую коленку. И становится совсем не больно. Даже когда мама мажет ранку противной зеленкой. Зеленка щиплется. Мама снова дует. Полине щекотно и почему-то смешно. Жаль, что душу зеленкой не намажешь.
