— Дотянет, — отрезал полковник Ивашин, внимательно разглядывая девушку магическим зрением. — Она — ценный свидетель. Я сделаю все возможное, ваше дело — довезти до базы, телепортацию она не перенесет. Не убережете — головы поотрываю. За неиспользование.
***
Полина медленно тонула в океане боли. Все тело казалось одной сплошной оголенной раной, а душа… Ее просто больше не было. Какая-то часть сознания, чудом не соскользнувшая в безумие, уже ощущала ледяное дыхание смерти и ждала ее, как избавления от мук, как освобождения. Не чувствовать. Не видеть. Не помнить. Не существовать. Страха тоже больше не было — ей уже нечего бояться и совершенно нечего терять, растоптанная жизнь ничего не стоит. Чужая жизнь, потому что к ней самой это слово больше не имеет отношения. Чужая жизнь, которая не стоит и ломаного гроша.
Откуда-то издалека до нее доносились обрывки слов, которых она не понимала, сменившиеся тряской и гудением мотора. Ее куда-то везут? Плевать. Они могут сколько угодно издеваться над телом, но душу — или то, что от нее осталось — им не пленить. Совсем чуть-чуть, и все будет кончено. Перед внутренним взором девушки медленно проступал черный тоннель, в конце которого вспыхнул яркий свет. Из глубины тоннеля послышались какие-то голоса, среди которых вдруг она ясно различила голос погибшей матери. Почти забытый, любимый, до боли родной голос.
— Лина, доченька!
Полина рванулась в тоннель с отчаянностью и решимостью того, кто уже мертв. В какой-то момент боль просто ушла, сменилась ощущением полета и легкости, которую девушка чувствовала разве что в детстве. Душа, наконец получившая долгожданное освобождение, засияла и устремилась на материнский голос, в котором было столько любви и тепла, что Полина заплакала бы, если бы могла.
— Дотянет, — вдруг донеслось с противоположного конца тоннеля. Холодный, равнодушно-деловой мужской голос, от которого Полину накрыл ужас, что она, как думала, уже не способна была испытывать. Оказалось, она крупно ошибалась. Свет в конце тоннеля внезапно замигал и погас, голос матери стих, превратившись в белый шум, а Полину закрутило неведомой силой, словно в водовороте, и безжалостно потащило обратно.
— Не-е-ет, я не хочу! Мама! — закричала Полина в глубину тоннеля. Но мать ее уже не услышала. А потом вернулась боль.
Она была жива. И вместе с осознанием этого вернулось отчаяние. И глухая ненависть к тому, кто непонятно как и зачем вернул ее в этот ад. Встретившись взглядом с серебристо-стальными глазами нежданного “спасителя”, Полина хотела послать его к черту, но вместо слов вырвался лишь слабый стон. Прохладная ладонь мягко коснулась лба, и девушка провалилась в пустоту.
Полковник Ивашин устало вздохнул, поднялся и обвел спецподразделение тяжелым взглядом, под которым бойцы лишь опускали головы. Взгляд не выдержал никто.
— Вот результат ваших ошибок, — отрезал полковник. — И моих ошибок тоже. Цена каждой нашей ошибки — жизни. Либо наши собственные, либо тех, кого мы должны защищать. Один провал спецоперации может расцениваться как случайность, второй — уже как закономерность, а если мы терпим неудачи раз за разом — это уже тенденция. Не так ли, Второй?
Второй молча кивнул, не решаясь поднять взгляд на командира. Он полностью признавал часть вины за провал. Очень большую часть вины.
— А если неудачи становятся тенденцией, значит мы — не профессионалы, а обычные неудачники, — ровно продолжал Ивашин. — И должны либо сделать выводы и исправиться, либо освободить место для тех, кто способен справиться с поставленными задачами.
— Противник очень серьезный, — пробормотал Второй.
— А мы, значит, шуты? — приподнял бровь полковник. — “Тайфун” — одно из лучших спецподразделений в этой реальности. Мы должны соответствовать этому уровню и развиваться дальше, а не быть клоунами среди спецслужб. И если мы на это не способны, беда не снаружи, а внутри, и проблема не в противнике, а в нас. Я выводы сделал, от вас жду того же. Второй, завтра встречаемся на базе как обычно, обсудим детали похеренной операции и проведем работу над ошибками. Девчонку в наш госпиталь, сдать лично в руки Айболиту.
— Так он же сапожник, а не целитель, разве что пулю достанет или заштопает, не больше, — уточнил Второй.
— Поверь, всю возможную работу целителя я уже сделал. Осталась именно “штопка”, девушка слишком слаба, чтобы сейчас вливать в нее магию. Аура не выдержит. Пусть штопают.
— Так точно, — ответил Второй. Но полковник уже исчез, оставив после себя лишь тающую серебристую дымку — след от портала.
***
Полковник Ивашин закрутился на базе до глубокой ночи. Неудачная операция требовала тщательного анализа. Куда более тщательного, чем удачные. Паршивое это чувство — ощущать себя неудачником, Высший маг, глава особого отдела КГБ к этому не привык. И не собирался привыкать. Андрей Аристархович был убежден, что такие привычки недопустимы. Вновь и вновь он вспоминал малейшие детали, просматривал линии реальности, сводил факты в четкую, строгую, выверенную систему, пытаясь собрать из разрозненных деталей, чужих воспоминаний и оборванных концов целостную картину происходящего. И не мог. Что-то ускользало. Что-то очень важное. Многомерная мозаика не складывалась, витраж из осколков разбитой бутылки никак не собирался. Последние дни выдались слишком насыщенными и трудными, устал даже он. Мужчина вздохнул и потер напряженные виски, слегка прищурившись от неприятного света мертвенно белых безликих ламп. В серо-стальных глазах вспыхнули язычки пламени. Слишком яркий и резкий свет раздражал того, чьими преобладающими Силами были Тьма и Огонь. Но полковник Ивашин не настолько часто торчал на базах и в штабах, чтобы всерьез этим озаботиться — участи штабной крысы он предпочитал учения, тренировки и непосредственное участие в боевых операциях, а любым донесениям и докладам — личное присутствие и глубокое сканирование памяти причастных лиц.
Мимолетная мысль о сканировании памяти вновь закономерно перетекла на проваленную операцию в Изварино. Теперь на том месте лишь дымящаяся воронка и пространственный разлом, откуда периодически лезут белые тени и какие-то плотоядные растения. Он уже послал туда группу зачистки и мага-пространственника, но разлом — это слишком серьезно, нужно проконтролировать лично. Так же необходимо установить личность девушки, чем уже вовсю занимаются смежники. И человеческие ведомства придержать на расстоянии от опасной зоны, пока там не станет спокойно — все равно в таких делах от них мало толку. Пусть копаются в ориентировках на пропавших без вести. Даже от девчонки, чудом спасенной в Изварино, пользы должно быть куда больше. Прошло почти двое суток, пора бы ей уже очнуться. Странно, что медблок молчит, как дохлая рация. Андрей Аристархович вздохнул и по памяти набрал внутренний номер медблока.
— Полковник Ивашин. Айболит на базе?
— Я, товарищ полковник, — ответила трубка знакомым голосом Айболита, военно-полевого хирурга, или по-простому — “сапожника”.
— Как девчонка?
— В отключке, — после секундной заминки ответил Айболит.
