Глава 7. НИЖЕ НУЛЯ
… Ноябрь 1965. Базовая реальность. Москва
День Ирины начался просто замечательно — с бодрящего ароматного кофе и нежного поцелуя Яна вместо опостылевшего будильника. Будильник трещал так, что мог поднять мертвяка не хуже заправского некроманта. Но просыпаться от поцелуя все-таки намного приятнее, чем от этой адской машины.
— Доброе утро, милая, — пронзительно-голубые, как небо, глаза мужа светились любовью.
— Доброе утро, Ян.
Пальцы мужчины и женщины сплелись — страстно, интимно, а взгляд мужа таил столько обещаний, что дыхание Ирины перехватило от счастья. Брак Ирины и Аверьяна длился пятый год, каждый из которых пролетал, как медовый месяц. Союз слабенькой воздушницы, почти ничем не отличающейся от человечки, и Охотника за Силой оказался на редкость крепким и счастливым. Объединила ли их стихия Воздуха, стечение обстоятельств или просто любовь — было неважно. Главное, глаза Ирины лучились счастьем, а сам Аверьян души не чаял в своей голубоглазой супруге, с такими задорными ямочками на щеках и шапкой непослушных светло-русых локонов. Даже слегка поправившись после родов, Ирина не потеряла привлекательности в глазах мужа, в которых появилось еще больше тепла и заботы. Охотник за Силой знал: слишком хрупкое и недолговечное счастье подарено им, человеческая жизнь слишком коротка по сравнению с жизнью Охотника. Знала это и Ирина. Принимая этот факт, как неизбежность, супруги Делгеры просто жили настоящим и делили на троих свой маленький мир, с благодарностью за каждый день, подаренный судьбой.
— Ты снова по делам? — женщина неохотно спустила ноги с кровати. — Похолодало, ну куда тебя опять несет? За окном ниже нуля, а тебе все горы да леса. Геолог, а не муж!
— Не дуйся, одуванчик! Видели очи, что покупали, — хитро прищурился Аверьян, обнимая жену со спины. — Сама вышла за Охотника, осознанно и добровольно, так что теперь не жалуйся!
— А я и не жалуюсь. Просто не хочу опять расставаться.
— И я не хочу, Ириша. Но что поделаешь, надо. Охотника маршруты кормят.
— Ладно, — смирившись, вздохнула женщина, приглаживая растрепанные волосы. — Только отведешь Сашку в садик? А я в ателье пораньше поеду.
Ателье Ирины Мелентьевой было делом всей ее жизни и заслуженно считалось одним из лучших. Цвет московской элиты почитал за честь заказать здесь костюм, платье или пальто, клиенты записывались за несколько месяцев вперед, дело талантливой модистки процветало. И неудивительно — номинально директор, но фактически полновластная хозяйка, больше известная в иерархии как Ирина Делгер, умела работать не только руками и иголкой, но и головой. Качество ее работы высоко ценилось не только в Союзе и родной реальности, но и за ее пределами. Ирина вкладывала в работу не только душу, но и магию, поэтому каждая вещь, выходящая из ее рук, становилась фактически артефактом. Увлеченная, целеустремленная и хваткая, Ирина умела произвести впечатление, обладала безупречным вкусом и чувством стиля, которые, в отличие от моды, никогда не теряют актуальности. Единственный магический дар Ирины — стихия Воздуха — был слишком слаб, чтобы рассчитывать на приличный статус в иерархии, но благодаря ему она создавала уникальные в своем роде вещи, видела людей насквозь и могла найти общий язык хоть с самой демоновой праматерью. А также, если уровень Силы позволял, иногда была способна заглянуть в будущее и даже увидеть, как ветвятся линии реальности. Но влиять на них Ирина и не мечтала. Заранее предвидеть неприятность, чтобы попытаться избежать ее с наименьшими потерями — это был потолок, с которым она давно смирилась. Но и этот скромный дар — лучше чем ничего. Он давал ей огромное преимущество перед людьми и при разумном подходе помогал добиться не меньшего успеха и признания, чем принадлежность к коронованному роду или протекция Высших. Да и обеспечивал определенные плюсы к безопасности самой Ирины. Ценя свободу и творческое самовыражение неизмеримо сильнее, чем стабильность и личную безопасность, Ирина всегда держалась особняком и не спешила принимать покровительство даже собственного мужа.
Но сегодня, увидев подъехавший к ателье “воронок” и услышав последний писк магической защиты, она впервые в жизни об этом пожалела. Собственный кабинет, ставший ей вторым домом, вдруг показался ловушкой.
— Добрый день, Ирина Валерьевна, особый отдел КГБ, — крепкий мужчина в форме полковника небрежно предъявил удостоверение с двумя печатями — обычной и магической, переливающейся Светом, Тьмой, Хаосом и всеми четырьмя стихиями. В хищных глазах визитера Тьма и Огонь смешались с расплавленной сталью, виски мага серебрила легкая проседь, безупречно ровная мощная аура напоминала черное зеркало и совершенно не читалась. Казалось, он заполнил собой все пространство. Высший Темный, иерарх уровня с выходом на другие миры, один из Девятки Сильнейших. Будучи хоть и слабым, но магом, о существовании великих домов не знать она не могла, но своими глазами видела Высшего впервые. Еще и Высшего с Лубянки. И впервые за свою насыщенную и далеко не простую жизнь бойкая Ирина полностью растерялась и ощутила себя гостьей в собственном кабинете.
— Добрый день, господин экзарх, — с трудом взяла себя в руки побледневшая хозяйка ателье, поднимаясь и приветствуя вошедшего легким поклоном. — Позволите узнать, что привело главу особого отдела КГБ в мою скромную мастерскую?
Высший устало махнул рукой.
— Присаживайтесь, Ирина Валерьевна. Мой визит носит неофициальный характер и будет краток, так что обойдемся без церемоний.
Женщина вновь опустилась в кресло, переплетая дрожащие пальцы и вопросительно глядя на неожиданного посетителя.
— Ирина Валерьевна, не стоит так нервничать, — Высший плавно, словно тигр или акула, переместился и занял кресло напротив. — Я не собираюсь заточить вас в казематы. Мне просто нужна ваша помощь.
Голубые глаза вспыхнули удивлением, пальцы Ирины сами собой сложились в обережный знак от галлюцинаций.
— Чем именно я могу вам помочь?
— Нужно одеть девушку, — Высший щелкнул пальцами, и рядом с ним материализовался голем в виде полуобнаженной худенькой брюнетки. Интимные места голема маг деликатно прикрыл иллюзорным бельем. Ирина вздрогнула от неожиданности — такой магии ей видеть еще не доводилось.
— Платье, блуза, брюки, жакет? Или верхняя одежда? — уточнила Ирина, слегка удивленно, но уже уверенно. Привычные профессиональные моменты были ей близки, понятны и даже приятны.
— Все, — обозначил задачу иерарх. — Плюс разные необходимые женские мелочи. Шляпки, шарфики, драконья чешуя, демоновы рога — я не белошвейка и в этом совершенно не разбираюсь. Да и некогда такой ерундой заниматься. Вам лучше знать, что нужно девушке.
— Мы не успеем сшить столько, даже если будем работать круглосуточно, — опустила глаза хозяйка ателье.
— Мне до Первородного Хаоса, сошьете вы это, свяжете, купите или сотворите. Главное, чтобы ей понравилось, а я не терял время на такие пустяки. Вы — профессионал, вот и занимайтесь. Я, конечно, мог бы поручить это своим людям, но, боюсь, у них несколько иной профиль, — усмехнулся начальник особого отдела КГБ. -
