Под прицелом стальных глаз шефа Барсик замолчал и даже как-то съежился. Полина наблюдала за ним со смесью растерянности и сочувствия.
— На запах пришел, бездельник, — констатировал иерарх.
Барсик молчал. Возразить ему было нечего.
— Не спецназовец, а детсадовец, — проворчал Андрей. — Сколько тебе нарядов прописать, чтоб повзрослел? Новый год — всего лишь смена дат в человеческом календаре, Рождество — день рождения иудейского Высшего Светлого, нарушившего статут секретности, а дисциплина — то, что нужно соблюдать, Пятый. Понял?
— Так точно.
— Тогда допивай чай и брысь на пост, пока выговор не схлопотал, — отрезал глава особого отдела.
Барсика не пришлось просить дважды.
Проводив его задумчивым взглядом, Андрей обернулся к девушке.
— Лина, присядь, есть разговор. Дэм, наелся? Сгинь.
Девушка присела, вопросительно смотря на мужчину и нервно теребя фартук.
— То, что я предполагал, подтвердилось. Твой род по материнской линии действительно относится к дому Ренн, а ты — далекий потомок Анаит, — без обиняков начал иерарх. — Я думаю, в переплет ты попала именно из-за этого, архивы без живого носителя древней крови — пустяк. И охоту твои враги на тебя открыли именно тогда, когда осознали этот неудобный факт. Но этой крови в тебе слишком мало, чтобы пробудилась Сила. И даже если бы пробудилась — человеческая аура слишком слабая и хрупкая, чтобы это выдержать. А вот отцовская линия еще интереснее.
— Чем же? — растерянно прошептала Полина.
— Уже тем, что она не существует. Ни Книга Крови, ни Кристалл Истины не могут сказать о твоем отце абсолютно ничего. А это сильнейшие поисковые артефакты, Солнышко.
— Это что же, у меня вообще нет отца? — Полина сжала несчастную ткань так, что побелели костяшки.
— Ну, такого не бывает, — усмехнулся маг. — Для рождения ребенка требуются двое, Вера в одиночку с этим бы не справилась. Отец у тебя точно был. Но все ниточки к нему оборваны. А может, они и не существовали.
— Как это? — не поняла девушка.
— Просто. Если твой отец не принадлежал этому миру.
— Подожди, у меня голова кругом идет, — Полина устало потерла виски. — Это значит, мы бессильны? И нет никаких шансов узнать, кто дал мне жизнь? Кого восемь лет ждала и искала мама?
— Есть один способ, Лина. Он небезопасен и может тебе не понравиться, но если ты откажешься — я не буду настаивать. Некоторые тайны лучше не раскрывать. Это твоя семья, твоя тайна. И твой выбор. Личность твоего отца меня интересует куда меньше, чем твоя безопасность.
— Что за способ? — в глазах девушки вспыхнула отчаянная решимость.
— Обратиться к вампирам.
— К вампирам? — оторопела Полина. Глаза девушки широко распахнулись. — Зачем? Чем это поможет?
— По глотку крови вампир может рассказать столько, сколько десяток сыщиков за год не нароют, — пояснил Андрей.
— И про папу? — в тихом голосе проскользнул интерес и робкая надежда.
— Возможно. Мне сложно судить, я не вампир. Но примесь нечеловеческой крови они определяют точнее любой лаборатории.
— Я согласна, — поспешно ответила Полина, пока решимость не оставила ее окончательно. — Что я должна делать?
Маг не знал, радоваться или огорчаться ее решению.
— Для этого нам с тобой придется снова навестить базовую реальность. Без меня ты с вампирами встречаться не будешь, — в голосе мужчины послышалось едва заметное недовольство.
— А это сложно устроить? Много времени отнимет? — виновато задала Полина запоздалый вопрос.
— Не должно. Сегодня же займусь. Вряд ли их королева откажет мне в небольшой просьбе.
— Королева? — ахнула девушка. С каждым днем она все четче понимала: для этого нелюдя нет закрытых дверей.
— А что тебя удивляет? У кровососов традиционная абсолютная монархия, — пожал печами нелюдь. — Они почти бессмертны и обладают собственной уникальной магией, отдаленно подобной нашей магии крови. Правит у них сильнейший наследник королевского рода. Время от времени правитель доказывает право на власть, жестоко расправляясь с теми, кто на эту власть покушается. Вампиры — раса обособленная и малочисленная, поэтому такие зачистки случаются не очень часто. Где-то раз-другой за пятьсот базовых лет. В остальное время кровососы предпочитают заниматься мирной жизнью, ни мы, ни человеческая мышиная возня им не интересны. Нынешняя королева правит четвертое тысячелетие.
— Как?! — прошептала ошеломленная Полина.
— Вполне успешно, Солнышко. Опыта, силы и проницательности Ровене не занимать, — ухмыльнулся маг. — А вот нам нужно держать ушки на макушке. Ночная королева может казаться милой и безобидной, но это лишь одна из ее бесчисленных масок. Ровена многолика, как сама демонова праматерь, расчетлива, опасна, демонски хитра и мыслит масштабами тысячелетий. Каждое ее слово имеет двойное, а то и тройное дно, каждый поступок — безупречный ход. Она — умелый комбинатор, мастерски играет на чужих страхах, слабостях и неосведомленности. Но она в совершенстве себя контролирует, обладает обширными знаниями, порядочна настолько, насколько это возможно для вампира, умна настолько, чтобы дорожить полезными знакомствами, и самое главное — имеет перед моим родом небольшой должок.
— Должок? — девушка не поверила своим ушам.
— Ничего удивительного, Лина. Магия вампиров сильна, но довольно однобока. Им недоступны стихии, линии реальности, пространственная и темпоральная магия. Для того, чтобы открыть портал, сама королева нуждается в услугах мага или специальном артефакте. А открыть портал в нужное время и в нужное место, не получив при этом кол в спину, иногда бывает жизненно важно. Дальше объяснять или улавливаешь?
— Улавливаю, — запнувшись, пробормотала Полина, уже начавшая сомневаться в разумности своего решения. — А как она вообще к людям относится?
— Людей Ровена не считает за разумную расу, относится к ним цинично и потребительски, — прямо ответил иерарх. — Вы для нее и этого народа — добыча. Пища, трофеи, пешки, игрушки, источники энергии — называй как угодно, суть от этого не изменится. Все еще хочешь с ней встретиться?
— Хочу, — зажмурившись, выдохнула девушка. — Если эта вампирша поможет — какая разница, как она относится к людям. Тем более, что я буду там с вами… с тобой.
Андрей задумался, глядя на линии реальности — взвешивал шансы и риски.
— Быть посему, Солнышко. Но есть еще несколько важных моментов, которые ты должна понимать, прежде чем соваться в вампирское гнездо. Запомни, для них ты — моя собственность, моя добыча. Только поэтому тебя не убьют и не присвоят в открытую, а вовсе не из гуманизма. И вести себя я буду соответственно статусу, не удивляйся и не обижайся на это. То, что ты дорога мне — должна знать только ты и приближенный круг, остальным об этом знать не обязательно. Просто помни — это часть операции, и верь мне.
