Силу маг не экономил. После недолгого отдыха он приобрел бочонок лучшего эльфийского вина, друзу каких-то кристаллов — в подарок отцу, и потрясающую зачарованную брошь в виде стрекозы — для матери. Стрекоза излучала приглушенное голубоватое сияние, то складывая, то снова расправляя полупрозрачные крылья из тончайших альционовых нитей. Пока девушка в восхищении любовалась волшебной вещицей, Андрей о чем-то деловито разговаривал на незнакомом языке с пожилым продавцом, магом-артефактором. В итоге в карман иерарха перекочевал какой-то футляр, а на артефакт-накопитель торговца — приличная порция Силы. Насчет платежеспособности Полина волновалась зря — платежные артефакты прекрасно принимали огненно-серебристые искры. Те самые, что так приятно впитывались в ее ладонь, растворяя тревоги и унося усталость. Искры чистой Силы. Частички его жизни, его души.
Когда они вышли к дальнолету, набитому свертками, коробками и корзинками не хуже грузового транспортника, у Полины от усталости гудели ноги и закрывались глаза. Сил не осталось даже улыбаться, когда черный каплевидный монстр бесшумно взмыл в небо и набрал скорость. Несмотря на твердое намерение бодрствовать всю дорогу, Полина сама не заметила, как заснула, бессовестным образом развалившись на иерархе. А потом вообще сползла на его колени, где сладко посапывала почти весь полет. Проснулась она только тогда, когда аэромобиль сбросил скорость и стал снижаться.
— Рота, подъем, — дальнолет мягко качнулся и замер на просторной лужайке перед белоснежным зданием с огромными окнами из цельного дымчатого стекла. Вокруг мазками зелени и бирюзы с яркими вкраплениями каких-то цветов раскинулся сад. Боковые панели иномирной машины, снова раздвинулись, впуская в салон свежий ветер, донесший аромат хлеба и свежескошенной травы. В паре метров поблескивал графитовый корпус другого аэромобиля, зависшего в полуметре от земли. Полина растерянно потерла глаза, не сразу вспомнив, где она оказалась.
— Твой дом на ближайшие пару месяцев. По местному времени, — уточнил Андрей, выпрыгивая из машины. Полина, немного помешкав, сделала то же самое.
В тенистом палисаднике, напевая под нос задорный мотивчик, возилась какая-то женщина в выгоревшей клетчатой рубашке и видавших виды брюках. То, что это женщина, Полина поняла только по длинной черной косе ниже пояса. Ни одного мужчины, носящего косы, она здесь не видела. Неподалеку девушка заметила пару плоских ящиков с какими-то растениями. Растения двигались, изгибались и подпрыгивали, словно пытались выскочить из ящика, но увлеченная женщина не обращала внимания ни на них, ни на гостей из другого мира, которых пока просто не заметила. Разнообразный садовый инструмент частично парил в воздухе — явно для удобства садовницы.
Андрей хитро прищурился и прижал к губам палец, призывая к тишине. Что-то задумал? Полина понятливо кивнула. Шуметь она и не собиралась. Маг поспешно пробормотал какое-то заклинание и подошел к женщине на расстояние вытянутой руки. Та его в упор не замечала, с головой уйдя в работу. Или просто не ожидая, что кто-то посмеет подкрасться со спины, укрывшись непроглядом. Андрей хмыкнул и подхватил ее на руки, ловко уворачиваясь от меткого удара садовой лопатки. Женщина взвизгнула и попыталась пнуть невидимого наглеца по коленной чашечке.
— Эх, мама, — укоризненно покачал головой иерарх, сбрасывая невидимость. — Работает группа захвата, сопротивление бесполезно. Сдавайтесь, Марьяна Михайловна!
Женщина затихла, глядя на него, как на привидение.
— Сынок, Андрюшка! — теплая ладонь неверяще коснулась небритой щеки. — Прилетел, демонов паразит!
Пинаться и драться садовым инструментом она больше и не думала.
— Прилетел, мама, — кивнул маг. — Как только смог. Только не убивай — я еще отца не видел!
Андрей, сделав нарочито испуганный вид, покосился на разнообразный садовый инвентарь. Женщина звонко рассмеялась.
— Не для того я тебя, негодника, под сердцем носила! А ты меня теперь до инфаркта доводишь, со своими чекистскими шуточками. Непрогляды он накладывает, мать пугает! Ремня бы тебе всыпать за твои проделки, вот отцу пожалуюсь… Поставь мать на землю, хулиган!
— Не-а, — не согласился маг. — Когда-то ты носила меня на руках, теперь моя очередь. А ремня давать мне уже поздно, мама. Внуков воспитывать будешь.
— Дождешься от тебя внуков! — проворчала Марьяна, обнимая сына. — Скорее демон вперед своей праматери народится и мандрагоры в ящике картошкой обратятся. Все с пистолетами да автоматами по полигонам носишься, балбес!
— Я исправляюсь, — покаянно заверил маг. — И прилетел сюда не один. Мама, познакомься, это Полина. Моя женщина.
— Твоя женщина?! — потрясенная Марьяна обернулась, с растущим изумлением разглядывая избранницу сына. — Андрей, Тьма и Бездны! Поставь уже меня на землю. И ради всех богов, мандрагоры не потопчи. Здравствуй, Полина. Даже не верится, что нашлась героическая женщина, способная сладить с моим отпрыском. Марьяна, — спохватившись, представилась мать иерарха. — Для близкого круга — просто Яна. Или Мара, кто как привык.
Женщина задорно улыбнулась и отбросила за спину слегка растрепавшуюся черную косу. В темно-зеленых, как малахит, глазах лукаво заиграли уже знакомые смешинки. Невозможно представить, что это она — известная и уважаемая даже в спецотделе травница, гениальный зельевар, мастер яда и кинжала. На фоне мощной фигуры сына Марьяна казалась почти девчонкой, немногим старше самой Полины. Гибкая, ловкая, обманчиво мягкая, подобно воде, она напоминала пантеру. А глубокая зелень глаз лишь усиливала сходство. Возраст выдавали разве что мимические морщинки, легкая проседь на висках и взгляд — дружелюбный, полный явного, но ненавязчивого интереса, и вместе с тем цепкий, объемный, проницательный. Совершенно не юный. И от этого несоответствия Полине стало не по себе. Только присутствие Андрея помогало сохранять подобие уверенности и какой-то зыбкий комфорт.
— Здравствуйте, — девушка сделала пару нерешительных шагов и остановилась, запоздало пытаясь спрятать от цепкого взгляда Марьяны Печать на запястье. Поняв, что маневр не удался, гостья густо покраснела и вцепилась в сумочку, не зная, куда девать руки. Красивая девочка. И глаза ясные, солнечные. Только слишком взволнована и, кажется, даже испугана. Марьяна на расстоянии слышала, как бешено колотится ее сердце, как рябит смесью любопытства, горечи, тревоги и стыда слабенькая аура. Человеческая. Сын выбрал себе в пару человеческую девушку. Еще и потащил ее сюда, через добрый десяток порталов и Амальгаму! На руке девушки блеснул альцион. Хорошо, хоть догадался от перегрузок защитить. Люди такие хрупкие…
— Путь сюда неблизок, — вздохнула Марьяна, скользнув по сыну слегка укоризненным взглядом, и снова переключилась на неожиданную гостью. — Устали с дороги?
— Немного, — смущенно ответила девушка, оглянувшись на Андрея.
— Тогда пойдем скорее в дом. Андрюшка, хватит мух ловить и созерцать меня, лучше отца позови — он демонски обрадуется! Ну их в Бездну, эти мандрагоры, потом высажу. Или сына озадачу, — травница хитро подмигнула иерарху и небрежно махнула рукой в сторону неоконченной работы.
