— Ричард? — я провела над лицом рыцаря рукой, проверяя, действительно ли он спит. — Ни за что не признаю этого позже, поэтому слушай и наматывай на спящий ус. Иногда я слегка несдержанна. Но это скорее последствия странных перемещений между мирами с последующими встречами с не вполне адекватными людьми, некоторые из которых похоже хотят моей скорой смерти по причинам мне не известным. Ты тоже кстати пытался, если помнишь… В общем, прости. Убедившись, что ни один мускул на его лице не двинулся, я легла рядом, подставляя лицо солнцу. Запах соломы с примесями навоза и отдаленные звуки скотного двора напоминали о далеком детстве, проведенном в деревне. Бабушка не разводила скот, но у соседей была коза и дюжина кроликов, которых мы усиленно пытались спрятать, когда приходило время «с ними расстаться», как говорили сами соседи. Мясо ушастых пушистиков и по сей день вызывало у меня дикое отвращение. С крыши доносилось пение птиц, свивших гнездо под козырьком и шумно топчущихся по раскаленной черепице. Лес приятно шелестел листьями. Проснувшись, я лежала на кровати в доме. Тело ощущалось отдохнувшим, а голова легкой. За окном виднелось заходящее солнце, заполнившее комнату багряным цветом.
— Ты знал, что я практикую искусство телепортации? — потягиваясь, я приблизилась к Ричарду, объясняющему Тайну особенности ухода за лошадьми.
— Теле-чего?
— Не суть. Ричард… когда ты спал, ты же ничего не слышал? Мужчина отвернулся, стараясь скрыть улыбку, и отрицательно покачал головой. Вышло не очень убедительно.
— Так что ты собираешься делать дальше? Значит, мой план был рассмотрен и не одобрен.
— Думаю, забью на поиски Вовки, кулона и прочей ерунды, вернусь домой и попытаюсь представить Тайна как потерянного сына своих соседей. Авось прокатит.
— Серьезно? — обрадовался, было, Ричард.
— Издеваешься? Мои соседи, даже будь не такими умными людьми, ни за что не поверят в вероятность превращения их двадцатипятилетнего отпрыска в мальчишку непонятной наружности. А даже если бы я говорила на полном серьезе, мне кажется маловероятным, что я смогу покинуть этот мир без кулона, за которым сюда пришла, а…
— Прекрати, ты тараторишь.
— Прости, — я опустила слишком активно жестикулировавшие руки по швам. — Просто не знаю что делать. После ужина нас с Тайном расположили на кровати. Ричард устроился на печи, заверив, что это самое удобное место в доме. Я была склонна верить его словам, так как скрипучие пружины в матрасе тут и там выскакивали и впивались в тело. Тайн заснул, только его голова коснулась подушки. Ричард укладывался еще несколько минут, выбирая наиболее удобное положение, и вскоре захрапел. Храпел рыцарь как рота солдат. Уснуть удалось, лишь спустя долгое время, сунув голову под подушку, даже если это грозило внезапным удушением.
Тихие шаги эхом отдавались напустынной дороге. Вокруг лишь темный и спокойный лес. Скрытая за облаками луна почти не давала света.
Навстречу, спотыкаясь, устало брелчеловек. Бродяга в грязных лохмотьях, покрытых дорожной пылью. Темные растрепанные волосы стоялиторчком, словно ежик поселился у него на голове.
— Эля?
Бродяга бросился вперед, стараясь не оступиться на особо неровных участках дороги. Выглянувшая на мгновение луна осветила его.
Серо-коричневое лицо, залегшие под глазами кругии мешок из-подкартошки натянутый поверх одежды… Вовка выглядел как нельзя плохо.
— Ты где была? Я искал те…
В ушах зазвенело, заглушив слова молодого человека. Картинка перед глазами меркла, расплываясь и обращаясь в туман. Звон обратился в свист, напоминавший визг колес паровоза, совершающего экстренное торможение. Барабанные перепонки готовы были лопнуть. Я открыла глаза, жадно глотая ртом воздух. Звон затих, оставив после себя лишь тихое, но навязчивое посвистывание. Комната осталась неизменной. Храп Ричарда стал тише, а Тайн спал, не обращая на посторонние шумы внимания. Скрипнув пружинами, я скатилась с кровати, стараясь больше не производить шума. Придерживаясь ковровой дорожки, обошла все скрипучие половицы и, захватив сапоги и куртку, вышла на улицу. Темная прохладная ночь. На пасмурном небе не видно ни одной звезды, а блеклая луна предательски не желает появляться. На улице тихо и пустынно, только слышатся издали звуки природы. На заднем дворе мирно посапывает конь в стойле. Неподалеку у деревьев хрустнула ветка. Вопреки здравому смыслу ноги шли на звук.
— Кто здесь? — я решила спугнуть незваного гостя грозным окриком, тогда как из горла вырвался еле слышный шепот. От темноты отделилась высокая фигура. Черный плащ с накинутым на голову капюшоном не позволял рассмотреть лица. За спиной его виднелся длинный лук и оперение стрел. Фигура дернулась и через мгновение оказалась на расстоянии вытянутой руки. Поистине невероятная скорость. Ноги приросли к земле, не желая исполнить последнюю волю хозяйки, прощавшейся с жизнью, и бежать, сверкая пятками.
— Почему вы здесь? — послышался тихий голос из-под капюшона. Я ощущала на себе взгляд невидимых глаз.
— Г-гуляю…
— Почему вы не спите? Интерес, связанный с моей персоной казался странным. То Королева со своим не в меру преданным слугой, то этот…
— Уснешь тут, когда в голове словно свистуны на колокольне беспредел устроили! — в очередной раз поднося руку к ушам, опасаясь что из них пошла кровь, буркнула я. Свист смолк. Или это я оглохла?
— Мое имя Фьеллис. Я эльф из Сирос-Дира. Послан охранять вас, одна из Избранных Богами, — слегка поклонился незнакомец. Я рассмеялась. Человек, назвавшийся эльфом (в чем я сильно сомневалась, все еще не веря в существование данной расы), по всей видимости, с кем-то меня спутал. А ведь где-то, наверное, ходит одинокая девица, поглядывающая в темноту и ожидающая появления фигуры в черном, вздыхая, что так никто и не появился.
— Прости Фьеллис, или как там тебя, но ты обознался. Я не та за кого ты меня принимаешь.
— Разве вас не посещают видения? Собравшись уйти от разговора, я остановилась на полушаге.
— Допустим… Но это же ничего не значит?
— Вы — Рожденная Огнем, — голос показался слегка раздраженным.
— Я — рожденная своей матерью. И я…
— Элея, ты что там делаешь? Развернувшись, я увидела зевающего во весь рот Ричарда, идущего по двору. Мужчина содрогнулся от порыва ветра и припустил вперед.
— Да я тут… Незнакомец исчез, не оставив после себя даже примятой травы. За деревьями больше не было движения.
— …сама с собой разговариваю, — заключила я, продолжая всматриваться в темноту, хотя точно знала, что Фьеллис мог быть уже очень далеко, с его-то скоростью. Ричард встал рядом, машинально повторяя мои движения.
— Не спится на новом месте? Я исподлобья глянула на вновь зевнувшего мужчину. Видимо причина, по которой в его доме заснуть было делом проблематичным, была ему неизвестна. Пожав плечами, я без разговоров вернулась в дом, постаравшись уснуть прежде, чем уляжется Ричард. Сон пришел быстро, предоставив возможность насладиться им без красочных сновидений. Наутро я рассказала рыцарю свой сон, посчитав излишним добавлять о странном методе пробуждения и подозрительном незнакомце, представившемся эльфом. Ричард посчитал его очередным видением и заставил в подробностях описать увиденную картину. Как оказалось, «дорога как дорога, валун поросший мхом и много разномастных деревьев» встречаются довольно часто. Зато шум воды позволил в какой-то степени сузить круг поиска. Больше подробностей я не могла назвать, так как местность была мало освещенной, а все внимание занимал встреченный там молодой человек. Ведь если это действительно было ведение, то Вовка попал в этом мир вслед за мной. Перспектива избавиться от свалившейся на его голову обузы придала Ричарду энтузиазма и уже спустя час мы готовы были двинуться в путь.
