— Гоните деньги, ребята, — в очередной раз ударяя дубиной о ладонь, хохотнул мужчина, вызвавшись быть главарем. Я могла лишь рассмеяться, что с удовольствием подхватили трое разбойников. Мои же спутники, порядком усомнившиеся в степени адекватности подруги, молча стояли поодаль.
— Мальчики, ну вот честное слово, отдали бы вам все до копейки, ну, или медяка, — смахнув выступившую слезу, хихикнула я. — Но вот в чем загвоздка. Этот еще совсем недавно ходил в мешке от картошки, я не меняла одежду уже неделю, а вон тот вообще дитя малое и денег у него быть не может по определению. Мы идем пешком, без коней и по самое не хочу погрязли в дорожной пыли. А единственные имевшиеся у меня деньги забрала неблагодарная тетка Марфа. Могу вам ее дом показать, хотите? Разбойники оторопели, сгрудились в кучу и засовещались. В данный момент они были определенно обеспеченнее встреченных ими жертв, но ударить в грязь лицом и уходить ни с чем им все же не хотелось.
— Тогда мы заберем ваши жизни, детки, — мужчины вернулись на прежние места.
— Вы сами напросилось. Вовка, фас их! Фас! Молодой человек как стоял на дороге, так и сел там же. Разбойники повалились со смеху. А тем временем маленький мальчик, гордо выпятив грудь, встал передо мной, намереваясь защищать до последнего, чем вызвал у троих мужчин новый взрыв смеха. Вовка, избрав учебу и проигнорировав все призывы в армию, все же посещал тренажерный зал, хоть и очень редко. Насколько мне было известно, определенных боевых искусств он не знал, но драться умел прилично. Вот и сейчас бросился на двинувшегося в нашу сторону мужчину с ножом, выбивая оружие из его рук и сражаясь врукопашную. Двое мужчин, глянув на сцепившихся на дороге, посчитали мою персону более выгодным кушем, не требующим прикладывания сил. Но, не успев пройти и трети пути, один из разбойников, вооруженный дубиной, захрипел, выпуская оружие из рук, и повалился на землю. Из горла его торчала длинная стрела. Его друг нервно озирался по сторонам, не в силах определить с какой стороны прилетело орудие, положившее его товарища. Секунда, и в его груди оказалось такое же. Мужчина припал на колено, схватившись за древко, но не успел сделать даже попытки вытащить стрелу, когда получил еще две. Разбойник упал на землю, подняв облако пыли. Послав последнего из разбойников в нокаут, Вовка подошел и встал рядом, потирая покрасневшие костяшки пальцев и наблюдая представшую пред ним картину. В голове раздался короткий свист. Я улыбнулась.
— Ты постаралась? — кивнул на два тела на земле Вовка.
— Да, конечно, уложила их одной левой. Спасибо! — крикнула я в пустоту, надеясь, что спаситель еще на достаточно близком расстоянии, чтобы услышать.
— Да не за что.
— Ты-то тут причем? До самого конца не понятно было, кто из вас кого уложит.
— Пфф, а кому ж ты орешь тогда? — Вовка вздернул подбородок, отвернувшись в сторону.
— Есть рыцари в этих селениях, — туманно ответила я, обходя тела мужчин и направляясь дальше по дороге. Вовка же оттащил тела с дороги, прежде чем последовать за мной. Вскоре нам встретился мужчина, перевозивший в крытой телеге ящики с курами, гусями и свиньей. Уставшая лошадка понуро шла по дороге, не сразу среагировав на натянутые вожжи. Мужчина любезно согласился подвезти нас до Саженок, но только из-за того, что направлялся туда же. Запах в телеге стоял не самый приятный, но выбирать не приходилось. Оставив нас с Тайном трястись с ящиками, Вовка устроился рядом с мужчиной, наслаждаясь ароматами природы. Мы же уснули, едва телега тронулась с места. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставив на небе лишь тонкую яркую полосу. Скрипя колесами, телега катилась по дороге. Возможно, Вовка уснул, ведь разговоров больше не было слышно. Тайн стоял у ящиков. Телега подпрыгнула на очередной кочке и мальчик покачнулся.
— Тайн, стоять во время движения опас… Мальчик повернулся. Глаза чернее ночи, а лицо не выражает ни единой эмоции. Дернувшись вперед, Тайн схватил меня за грудки, приподнимая над полом. Откуда у ребенка такая сила? Криво улыбнувшись, мальчик сделал резкое движение, разжимая пальцы. Я прокатилась по ухабистой дороге еще несколько метров, прежде чем смогла остановиться. Руки и ноги саднило, голова болела, а на лице чувствовалась кровь. Каждая клеточка тела отдавалась ноющей болью, но все же как-то удалось подняться на ноги. Тайн стоял передо мной. В руках он сжимал короткий нож, схожий с теми, что мы видели у разбойников на дороге. Телега продолжала движение, удаляясь все дальше, и вскоре скрылась за поворотом.
— Тайн, ты…
— Ты умрешь сегодня, — голос мальчика показался необычно грубым и низким. По щекам текли слезы. Тайн замахнулся ножом. В последний момент я смогла увернуться. Нож полоснул по руке, прорезав рукав и едва задевая кожу. Откуда же в маленьком мальчике могла взяться такая сила? Не добившись цели, мальчик снова бросился вперед, нанося все новые удары. С каждым разом уворачиваться становилось все сложнее. Не устояв на ногах, оказавшись на земле, почти чувствуя, как нож касается горла, я зажмурилась.
— Эля! Передо мной маячило лицо Вовки. Испуганное и обеспокоенное.
Молодой человек изо всех сил тряс меня за плечо, от чего то уже начало болеть.
— Ты здесь откуда? — я обвела взглядом телегу. Все было как раньше.
— Ты всех напугала! Кричала, как будто тебя тут убивают. Тайн сидел в стороне, вжавшись в ящики с испуганно кудахчущими курами. Никаких темных глаз, заплаканного лица и ножа. За спиной Вовки в нерешительности переминался с ноги на ногу возница, надеясь, что ему не придется убирать лужи крови со своего груза, а куры не перестанут нестись от страха.
— Простите, похоже, сон плохой приснился, — как можно непринужденнее пожав плечами, я отвернулась ото всех, давая понять, что более исчерпывающего ответа от меня не дождутся. Я боялась даже предположить, что сон мог оказаться видением. Рукав куртки был порван. Вовка еще какое-то время стоял рядом, надеясь добиться более развернутого объяснения, но, купившись на крепко закрытые глаза и мерное дыхание, ушел ни с чем, решив, что пытать уже некого. Повозка тронулась с места. Подождав некоторое время, я поднялась на ноги, переползла к краю повозки и села, свесив ноги. Заходящего солнца почти не было видно из-за пасмурного серого неба, но просветы все же виднелись вдали.
— Элея? Я обернулась. За спиной стоял Тайн.
— Ты меня напугал, — голос предательски дрогнул. Но мальчик улыбался.
— Можно тебя о чем-то попросить? Я пожала плечами и кивнула. Тайн улыбнулся шире.
— Умри, — мальчик вытянул вперед руки, столкнув меня с повозки. Кувыркнувшись через голову, я полетела по земле, боясь в любой момент свернуть шею.
— Да что ж такое-то? Элея! Я моргнула. На меня в упор глядел Вовка. За спиной его недовольно мялся возница, уже жалея о решении подвезти незнакомцев. Рядом стоял Тайн, увидев которого, я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. Когда я успела уснуть? Дальнейший сон не принес бы никакой пользы. Скорее даже наоборот.
Предоставив Вовке возможность отдохнуть, я заняла его место рядом с возницей, с силой ущипнув себя за щеки и потирая горящее лицо.
