— Так как говорите Ваше имя? Молодой человек величественно шел по коридорам. За его спиной не отставая ни на шаг, следовали двое стражников. Мне же предоставили возможность находиться в конце всей процессии. Разве что семенящий следом служка, то появляясь, то исчезая из виду, находился где-то неподалеку, не показывая своего присутствия слишком явно, но готовый выполнить приказ своего господина в любую секунду. Тяжело вздохнув и решив, что навязчивый вопрос волнует принца в данный момент больше всего, я сжалилась.
— Элея. Принц резко остановился. Идущие за ним стражники повторили движение своего господина, встав, словно два истукана. Не успев сориентироваться так же быстро, потерев ушибленные лоб и нос, я недовольно взглянула вверх. Мужчина будто даже не почувствовал столкновения.
— Что-то не так? Заметив с моей стороны попытки обойти появившуюся преграду, один из стражников потянулся к рукояти меча. Вернувшись на место и решив, что больше не произнесу при этих истуканах ни слова, я отвернулась к выходу. За кого они меня принимают? За беглую преступницу? До меня не сразу дошел смысл собственных мыслей. Погоня была недолгой. Стражник поймал меня уже через несколько секунд. Сжав в железных объятиях, он перенес и поставил свой улов за пару шагов от принца.
— Значит, я была права? — вырываться и брыкаться было явно бесполезно, но не хотелось упустить возможность набить наглому стражнику пару шишек.
— Что? Принц выглядел растерянно. Сейчас казалось, что молодой человек остановился, просто задумавшись, и к моему имени это не имело никакого отношения. Но нельзя было начинать надеяться раньше времени.
— Ты отдашь меня Флориане? Как я раньше не догадалась? Да я лучше с собой покончу, чем позволю вам получить за меня выкуп! Глаза принца стали еще больше. Естественно, о каком выкупе может идти речь, когда в его владении целый замок?
— Элея, вы не поняли. Да, кажется, и я вас не совсем понимаю. У вас какие-то дела с моей мачехой? Похоже, у меня отнялись ноги, потому что хватка стражника стала больнее давить на кости. Я попала прямо к пасынку Флорианы. Впору было опускать руки и сдаваться. Что собственно я и сделала. Остаток пути мы провели, слушая монолог молодого человека. Принц продолжал задавать вопросы, но ответом ему служила лишь тишина и звук собственных шагов, подкрепленных строевым шагом его свиты. Его интересовала моя жизнь, родословная, увлечения и прочие совершенно не важные вещи, что вряд ли могли бы спасти меня в сложившейся ситуации. Да и какой смысл рассказывать о жизни, когда жить осталось всего ничего? Служка, что бежал где-то позади, оставаясь совершенно неприметным, ловко обежал своего господина и услужливо распахнул перед ним двери. Комната отнюдь не походила на ожидаемые темницы. Решеток на окнах тоже не наблюдалось. Принц кивнул. Стражник разжал объятия и подтолкнул меня вперед.
Онемевшие ноги подкосились, и тут же я ощутила мягкость ковра под ногами. Молодой человек протянул руку, дабы помочь мне подняться. Как только ноги встали ровно, я оттолкнула принца, отдергивая руки и убирая их за спину. Не хватало еще, чтобы голову мне отрубили прямо сейчас, не дожидаясь приказа Королевы, ведь взгляд, брошенный в мою сторону стражниками, не сулил ничего хорошего. Одним кивком принц отправил свою свиту за дверь. Теперь мы остались совсем одни.
— Прошу вас, присаживайтесь, где будет удобно, — мягким голосом проговорил молодой человек, обводя помещение рукой. Едва подавив желание высказаться, что удобно мне здесь не будет, я повернула голову. Небольшая уютная комната. Мягкий ковер на полу, стены завешаны бархатом, камин, напротив которого расположилась уютная софа с накиданными на нее меховыми шкурами, книжный шкаф, заполненный толстыми фолиантами, и стол у окна, окруженный тремя стульями. Вся обстановка придерживалась бордовых оттенков оставаясь уютной и угнетающей одновременно. Пройтись по мягкому ковру с высоким ворсом в уличной обуви не позволило воспитание. Стянув сапоги и оставив их у двери, я прошла к столу у окна. Ни зги не видно. Что ж, попытка разглядеть, куда меня занесло, провалилась.
— Итак, — подал голос принц, про существование которого я успела забыть. — С чего начнем? Я подняла на него уставшие глаза. И он еще издевается.
Естественно ему нужно меня отвлечь, пока гонец доберется до Королевы и расскажет ей добрую весть. Если конечно она так же не в списке приглашенных на бал.
— Элея, так что у вас за дела с моей мачехой? Я, конечно, не собирался говорить о ней, но все-таки это меня заинтересовало. Могло ли случиться так, что принц не в курсе алчных желаний своей мачехи? Есть ли какая-то вероятность, что он не один из тех, кому поручено любыми средствами доставить меня к ней?
— У вас с мачехой хорошие отношения? Принц поморщился. Значит не очень? Открыв и закрыв рот, он смотрел на меня, подперев кулаком подбородок, будто решая рассказывать или нет.
— Не хочешь, не говори. Мне если честно и не очень-то интересно, — хмыкнула я, отворачиваясь к окну и вглядываясь в непроглядную тьму. На самом деле любопытство уже проело во мне огромную дыру, но принцу этого было знать не обязательно.
— Не совсем. Мачеха навсегда останется мачехой. Ответ принца показался мне не полным. Но по лицу и тяжелому вздоху становилось понятно сразу — тема закрыта.
— И как же имя нашего величества? — если уж менять тему, то кардинально. Тем более что на обычное лицо молодого человека смотреть было куда приятнее, чем на постную физиономию, что была у него сейчас. Принц не сразу понял вопроса, оставаясь погруженным в собственные мысли.
— Лансел.
— Что ж Лан, и о чем же ты хотел со мной поговорить? Кажется, мое панибратское отношение выбило королевскую особу из колеи. Но пусть привыкает, если собирается провести в моем обществе какое-то время. Сокращать имена начало входить у меня в привычку.
— Я хотел поговорить о нас, — вздохнул принц. — Но, кажется, романтическая атмосфера совсем испорчена. Я смогла лишь усмехнуться. А она была? Ну, он принц, ему виднее.
— Тогда, может быть, вы предложите даме чаю? А-то замок у вас не маленький, а спешная экскурсия получилась довольно скомканной.
Расскажете мне про то, что вас побудило провести со мной так много времени, если не хотите преподнести меня своей дорогой родственнице.
Ну и к чаю можно было бы чего-нибудь сладенького. Принц соображал довольно быстро. Прокрутив мои слова в голове всего раза два, он щелкнул пальцами и в комнату влетели давешние стражники. Между ними протиснулся слуга, приклоняя пред хозяином голову.
— Виизель, будь добр два вечерних чая. И побыстрее. Слуга быстро кивнул и скрылся за дверью. Следом исчезли и стражники.
— Оперативно тут у вас работают, — присвистнула я.
— Все для гостей, — улыбнулся Лансел, подпирая подбородок и смотря на меня. Под пристальным взглядом я чувствовала себя неуютно, надеясь, что скоро принесут чай, и можно будет спрятаться за чашкой. Вскоре молчание затянулось. Принц все так же неотрывно следил за неизменным выражением моего лица. С каждой секундой жгучее желание заехать по его величественной физиономии становилось все сильнее.
