Видимо поэтому вернувшийся служка получил от меня благодарный взгляд, так и не доставшийся принцу. Правда, после получил взгляд от самого принца. Не столь благодарный. На стол поставили фарфоровые чашки, притрагиваться к которым было страшно. Материал казался настолько хрупким, что мог рассыпаться при малейшем дуновении ветра, что уж говорить о неуклюжем касании.
Посреди стола выставили массивное блюдо, заполненное фруктами, а вокруг несколько блюд со сладостями и выпечкой. Ну да, вечерний чай с легким намеком на плотный ужин. За чаем Лансел в очередной раз пытался во всех подробностях выведать историю моей жизни, вплоть до утра сегодняшнего дня, и был сильно разочарован сухостью ответов. Стараясь не вдаваться в подробности своего перемещения между мирами, я больше обобщала. Словно жила здесь всю жизнь, но как — секрет. Возможно легкая амнезия на фоне детской или подростковой инфекционной болезни. В общем, ничего интересного и занимательного.
А причину заинтересованности во мне Флорианой, мол, и вовсе понять не в силах. Правда принц поначалу немного заинтересовался, когда я вскользь упомянула о своем возможном близком родстве с ведьмами, о чем мне поведал деревенский борец с нечистью, так и не сумевший одержать надо мной верх. Но и этот факт, призванный, дабы испугать будущего правителя, не произвел на молодого человека должного впечатления.
Возможно, мне просто не поверили. Когда чай в чашках закончился и принц получил вежливый отказ на предложение продолжения банкета, я встала из-за стола.
— Простите мое невежество, но друзья будут обо мне волноваться.
Мне пора.
— Если вы покинете замок одна в такое время, то волноваться буду уже я. А следовательно, и все королевство. Оставайтесь до утра. Я выделю вам апартаменты. Вдалеке завыли волки, сделав предложение молодого человека особенно заманчивым.
— Хорошо. Тогда покажите мне, пожалуйста, где я буду спать и я откланяюсь. День сегодня получился насыщенный. Поискать друзей я могла и завтра. А вот волки могут захотеть полакомиться мною уже сегодня. Скрытая за тяжелым книжным шкафом, в углу оказалась еще одна дверь. Проводив меня внутрь, Лансел поклонился и вышел, пожелав приятных снов. Двуспальная кровать под бордовым балдахином была единственным украшением комнаты. По видимому королевская особа не ровно дышала ко всем оттенкам бордо. На меня же этот цвет нагонял непонятную депрессию. Два прикроватных столика, на одном из которых стоял кувшин с водой, мягкое кресло в углу и небольшой стол, на котором стоял массивный подсвечник. Зажженные свечи давали довольно скудное освещение. Никогда не спала на такой мягкой кровати. Словно лежишь, утонув в облаках. Забравшись под невесомое одеяло, прикрыв глаза, я приготовилась смотреть красивые сны.
Вот не было печали… Не в состоянии уснуть на новом месте, я перекладывалась с боку на бок, периодически натыкаясь взглядом на закрытую дверь в примыкающую комнату, где уже, должно быть, спал прекрасный принц. Даже жгучее желание увидеть во сне жениха, что по всем приметам должен был явиться невесте на новом месте, не помогало заснуть.
— Все. Не могу. Спустив ноги на ковер, и на цыпочках пробравшись к двери, я выглянула наружу. Принц спал полусидя на софе у камина. Голова его покоилась на согнутой в локте руке. Похоже, я вероломно заняла королевскую спальню. «Не храпит» — с улыбкой заметила я, забирая сапоги и выскальзывая в коридор. Как пройти к выходу — я не помнила. Следовательно, надо было найти того, кто помнил или постараться отыскать выход самостоятельно.
— Стой! — за спиной раздался властный голос. Машинально подняв руки вверх, я выронила оба сапога, ожидая, что перебудила половину замка. Ну, или как минимум спящего за дверью аристократа.
— Кто такая? Что здесь делаешь? Я обернулась. Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина в легкой кольчуге и с мечом на поясе.
— Мимо… случайно… заблудилась… — не определившись с ответом, проблеяла я. — Поможете бедной девушке найти дорогу? А-то впустить впустили, а выпустить забыли. Потерялась я. Мужчина покосился на дверь покоев принца, затем снова обратил внимание на меня. Возможно девушка в странной одежде, покидающая посреди ночи покои принца и не способная разговаривать внятно показалась ему немного подозрительной. Хотя, почем мне знать, может это обычное явление.
— Со мной пойдешь. Я равнодушно пожала плечами. Спорить с вооруженным мужчиной, что, даже не применяя оружие, смог бы скрутить меня в бараний рог, было просто бесполезно и глупо. Подождав, пока натяну сапоги, мужчина завел мне руки за спину.
Между лопатками уткнулось острие меча, не давая даже немного сгорбить спину. Если бы в детстве родители пользовались этим способом, осанка была бы идеальной. Подозрительно глядящие вслед стражники, обходящие территорию, лишь кивали сослуживцу в качестве приветствия. А возможно из зависти, что им не попалась такая добыча, ведь выслужиться перед господином всегда было приятно. Пройдя большую часть замка, мы свернули к лестнице, ведущей вниз.
Если в основных коридорах преобладали массивные канделябры, то здесь по стенам висели факелы. Длинная полутемная лестница привела нас к тяжелой решетке, за которой небольшое помещение разделялось на четыре маленькие камеры, скрытые за металлическими прутьями.
— Посидишь здесь до завтра. А там уж решат, что с тобой сделать. Мужчина открыл одну из камер и толкнул меня внутрь. Сделав еще пару шагов и не удержавшись на ногах, я упала на землю. Дверь за спиной с лязгом захлопнулась. Щелкнул замок.
Стражник скрылся из виду и вскоре его шаги затихли. Охранять меня никто не собирался.
— Ну и дура же я. Променяла королевские покои на тюремные. Хотя, конечно, у каждого свои предпочтения. Каменная полка на цепях, вбитых в стену, на земляном полу немного соломы, придающей темнице какой-то легкий уют и приятный запах.
Тишина и приятная прохлада. Закинув на полку куртку, сев на подобии буддистских монахов — скрестив ноги — я вздохнула и прикрыла глаза. Удивительно, но сон пришел почти сразу.
Девушка шла по темному лесу, не производя почти ни единогозвука. Она знала, кого и где должна встретить, но все же боялась не успеть вовремя. Безлунная ночь, что скрывала ее ото всех, не могла стать абсолютным щитом. Тут и там дежурят стражи, готовые в любое мгновение вонзить оружие в незнакомца. Но она была на своей территории.
Лес изменился. Девушка выскользнула к заросшей невысокими елями поляне. Граница осталасьпозади.
Из-за деревьев показалась темная фигура. Ночь выгодно скрывала и его, но девушка знала, с кем должна встретиться. Сжав в кулаке маленький кожаный мешочек, она шла навстречу тени, что ожидала ее. Он бы не стал рисковать жизнью, приближаясь ближе к границе.
Она бы с легкостью могла убить его, если бы не опасность, что грозила ее народу.
— Я принесла то, что обещала, — прошептала девушка, протягивая мешочек темной фигуре. Тонкая рука забрала долгожданный трофей, спрятав в складках плаща.
