— Вставай или позже обнаружишь следы укуса на своей тонкой шейке.
Ммм, я даже отсюда чувствую сладкий запах твоей крови, — раздался томный шепот у самого уха и звук сглатываемой слюны. Откатившись в сторону и только чудом не сверзившись с кровати, я подскочила на ноги как раз в тот момент, когда ржущий Хэл согнулся пополам, держать за живот. Сейчас я даже жалела, что не стала опробовать на вампире изощренные и не очень способы умерщвлений, описанные во всех известных мне книгах и фильмах.
— Лаодис вернулся и у нас есть шанс с ним познакомиться. Пойдешь? — на лету поймав подушку, так и не достигшую цели, успокоившись, произнес Хэл. — Да нету там ничего, хватил ощупывать! По методам пробуждения вампир и моя эльфийская подруга составили бы отличную пару. И почему они сразу не поняли, что созданы друг для друга? Нас ожидали все в том же каменном доме. К сожалению, вместо роскошного обеда, о котором всю дорогу мечтал желудок, ведь Хэл умудрился оставить мне лишь один пирожок, сетуя на то, что спать меньше надо, нам предоставили только большое блюдо с фруктами и вино. Все, что способно разжечь аппетит еще больше, если это вообще возможно. Сегодня с нами за столом были всего четверо. Сидя по обе стороны стола, они украдкой поглядывали на пустующее место во главе. По всей видимости, оно предназначалось для великого Лаодиса, который по каким-то неведомым Вселенной причинам соизволил опаздывать. Впрочем, возможно только вампиры отличались завидной пунктуальностью.
— О, похоже, меня все заждались! — двери распахнулись. — Прошу простить за столь долгое отсутствие. Широкими шагами молодой маг преодолел разделяющее его с предназначенным местом пространство и величаво сел на стул, сложив сцепленные в замок руки на столе. Он был высок и худ. Выглядел лет на двадцать, хотя по рассказам Флориэля мальчику не должно быть больше пятнадцати. Да и в видениях он казался моложе. Серые волосы отливали серебром, от чего казались полностью серебряными, глаза настолько светлые, что с первого взгляда виделись совершенно белыми, серые брови под цвет волос и бледное лицо. Где-то такой цвет кожи называли аристократичным, но мне он казался скорее слегка болезненным.
— Лаодис, мы бы хотели представить вас нашим гостям, — поднялся темноволосый вампир. Один из тех, что встречали нас накануне. — Это Эохелий и его избранница.
— Элея, — подсказал Хэл. Вампиры не потрудились запомнить имя сосуда с напитком жизни, что привел с собой их собрат.
— Хм, избранница, правда? — надменно вздернул бровь Лаодис. — Я слышал это ужасно. И вы согласны отдавать всю себя на растерзание ради долгой молодости?
— Чего не сделаешь ради красоты и здоровья, — неуверенно протянула я. Голос казался смутно знакомым. Может просто был слишком похож на голос сестры?
— А как же ваша шея? — маг слегка наклонил голову. Я почувствовала, как к щекам подступает румянец. — Раны так быстро затягиваются? Я не вижу ни единого шрама.
— М-магия, — я бросила взгляд на четверых вампиров, с интересом прислушивающихся к разговору. Как видно избранницы интересовали всех. — Я немного владею…
— Что ж. Так для чего я здесь? — подперев руками подбородок, перебил Лаодис, обращаясь не то к вампирам, не то к нам. Но глаза его неустанно смотрели на меня, от чего становилось особенно неуютно.
— Хотелось бы поговорить. Наедине, если можно, — следя за реакцией вампиров, произнесла я. Те смерили меня подозрительным взглядом. Нужно было срочно исправлять ситуацию, о чем свидетельствовали пинки, которые Хэл отвешивал мне под столом. — Просто, как начинающий маг, я бы очень хотела поговорить с вами о магии. Вас характеризуют как великолепного практика, и хотелось обсудить с вами кое-что, чего я не в состоянии понять сама. Похоже, Лаодису польстило услышать в свой адрес столь лестные слова. Да и вампиры загордились от осознания того, что у них на службе состоит такой талант. Возможно поэтому они все же согласились оставить нас наедине. Хэла забрали с собой, ведь к магии он не имел никакого отношения, и хвалебные рулады не пел.
— Уф, как же утомительно! — шумно выдохнул маг, небрежно развалившись на стуле и закинув ноги на стол, когда дверь за вампирами закрылась, а шаги их стихли. — Эти старики такие нудные!
— Что вы имеете в виду? — длинный черный балахон, надетый на маге, таял в воздухе. На нем была простая рубаха, на которой в хаотичном порядке были изображены неизвестные символы, словно он частенько использовал ее для записей, за неимением бумаги. На ногах потертые штаны и мягкие, видавшие виды туфли. Лицо расслабилось. Маг помолодел на пару лет, но все равно выглядел старше своего возраста.
— Хватит этой нарочитой вежливости! — Лаодис ногой придвинул к себе блюдо и ухватил гроздь черного винограда. — Шловно не жнакомы. Сейчас голос казался еще более знакомым, приобретя насмешливые нотки.
— Не-ет! — в ужасе протянула я, не смея озвучить внезапную догадку. Но он же выглядел совершенно иначе! Рост, возраст, цвет волос, цвет глаз — все было иным!
— И как такая дуреха может называть себя магичкой? — брезгливо бросил маг, сплевывая очередную косточку на пол. Теперь было точно ясно — это он. Именно этого засранца я умудрилась повстречать ночью! И как вампиры не придушили его раньше?
Или только я удостоилась чести быть обхаянной?
— Люди любят ушами. Вампиры тоже недалеко ушли. Думаешь, я протянул бы здесь так долго, если бы общался с этими кровососами подобным образом? Точно. Для мальчика его возраста он был слишком надменным, чванливым и просто мерзким. И как он мог вырасти таким, когда сестра его столь милая и добрая девочка?
— Когда ты ее видела? — Лаодис сел ровно, подперев руками подбородок.
— Кого? — не поняла я, хлопая глазами.
— Диолу! Ты же видела ее? Когда? Боги! Когда я успела проговориться? Стоп, если у Диолы дар чувствовать людей, то, что за способности могут быть у ее брата? Ну не может же мне везти на телепатов так часто?
— Как видно, может, — широко зевнув, усмехнулся маг. — Так когда?
— Где-то пару недель назад. Просто случайно встретились в замке.
Лаодис, нам правда нужно поговорить.
— Ну?
— Ты слышал когда-нибудь об Избранных Богами? Мальчик кивнул, явно начиная копаться в моих мыслях еще до того, как я успевала формулировать предложения. Но он мог бы легко запутаться, не поняв всей сути, и я решила не особо вдаваться в долгие думы, говоря все как есть.
— Ты — Избранный Богом Воды, и мы должны доставить тебя в селение эльфов в Востаре. Там ты познакомишься со Старейшим, который вместе с Королем задался целью собрать всех Избранных Богами, дабы на земле воцарился мир и благодать. Я — Избранная Богиней Огня. Все равно докопаешься, так что уж скрывать.
— Не интересует, — равнодушно бросил маг, поднимаясь со своего места. Поверил ли он?
— Поверил, но не интересует. Чертов парнишка сыграл последнюю мелодию на моих истончившихся нервах. Придав ногам ускорения, я в мгновение ока оказалась рядом и влепила ему звонкую пощечину. Маг ошарашено приложил руку к начавшей краснеть щеке и, скорее машинально, отступил на шаг.
