Проклятое письмо...
Мирна ужасно разозлилась. Но из-за чего? Из-за бала? Из-за лорда Фаулза? Из-за несправедливой судьбы или, все-таки, безвольной и бесхребетной себя?
Она чуть ли не сорвала вечернее платье, но потом с горечью вспомнила, что никакое другое не сможет надеть. Ни завтра, ни послезавтра, ни в один из предстоящих праздничных дней.
И совсем скоро двор убедится: по крайней мере, слух о ее бедности правдив.
Мирна забралась под одеяло, накинула им себя до самой головы и замерла. Она будто бы не заснула, а затаилась, как зверек перед хищником. Что ж. Пожалуй, предстоящие дни были для нее не менее страшны, чем волк для лани.
Но время беспощадно текло, ночь неминуемо подошла к концу.
Золотые лучи проскользнули в комнату, нагревая воздух, освещая дорогое убранство и горячими пятнами ложась на кровать княгини. День нагло ворвался в ее покои, и пришлось проснуться.
Как же хотелось не покидать кровать и до следующей ночи пронежиться под одеялом лишь за тем, чтобы снова уснуть!
Боги, как же она не хотела возвращаться в этот треклятый мир, как же ей осточертела это несправедливая жизнь!
От этой мысли сердце екнуло и вспомнился отец. Когда-то он так говорил. Клял жизнь. А потом он, не найдя помощи и истратив силы на борьбу, покончил с собой.
Нет. Это опасные мысли. Темные мысли. И Мирна пообещала себе отгонять их во чтобы то ни стало.
Княгиня вяло села на кровати и провела пальцами по волосам, расчесывая их. Тяжелый вздох соскочил с губ. Сегодня ей предстояло вновь встретиться с кошмаром.
Вдруг громкий стук эхом разнесся по комнате. И кого это к ней принесло? Язвительную Кэтрин? Каролину, чьи поучения вводили в отчаяние? Энтони с неуместными любезностями?
Девушка вскочила, накинула легкий домашний халат на сорочку и только после этого выговорила:
- Входите.
Что ж. Вот и новый день. Неужели с самого начала он принесет новые невзгоды?
Дверь осторожно отворилась, открывая проход улыбающейся Энни.
Мирна облегченно выдохнула. Она была рада видеть добродушную служанку. Пожалуй... Энни сейчас единственная, кто хорошо к ней относится.
- Доброе утро, миледи. Прошу прощения, что беспокою вас так рано, но вам прибыла посылка, - выговорила гостья.
- Все хорошо, я уже проснулась… - сперва произнесла Мирна, но тут осеклась и удивилась, - погоди... Посылка? Мне?
Как странно.
- Да, миледи, - Энни кивнула.
- Вероятно, это какая-то ошибка, - пролепетала Мирна растерянно. Некому было слать ей посылки, - ты уверенна, что она для меня?
- Да, миледи. Так сказал посыльный. И на письме, которое прилагается к посылке написано «для миледи», - сказав это, служанка протянула конверт с алой печатью.
Мирна взяла письмо и осмотрела. На нем действительно было написано: «для миледи», - крупными угловатыми буквами. На печати же виднелся герб, но воск оказался смазан, и девушке не удалось узнать его.
- Вы можете принести посылку сюда? – наконец, попросила княгиня.
- Да, конечно.
Энни исчезла на минуту, а затем вернулась с прямоугольной коробкой, перевязанной красными атласными лентами.
При виде нее Мирна растерялась еще больше. Это действительно посылка.
Энни с любопытством глядела на княгиню. Она мечтала узнать, что же внутри этой коробки и хотя это ее не касалось, а правила предписывали дистанцироваться от слуг, княгиня не хотела ее прогонять.
Кто знает, что внутри... Может, это чья-то злая шутка, и добрый человек, вроде Энни, поможет ей не принять ее слишком близко к сердцу? В последнее время Мирна совсем расклеилась и ужасно корила себя за это. Но ничего поделать с собой не могла.
- Откроешь ее вместе со мной, Энни? - спросила княгиня почему-то робко.
- Конечно, миледи! - ответила служанка с нескрываемым энтузиазмом, но вдруг ее голос наполнился теплотой и пониманием, - давайте посмотрим, что внутри. Интуиция подсказывает, что это что-то хорошее!
Как хотелось, чтобы это оказалось правдой...
Мирна села на кровать и положила коробку себе на колени.
Она была легкая, среднего размера, плоская. И что в ней могло уместиться? В голову почему-то лезли самые ужасные варианты: мертвая птичка, полчище пауков или тараканов...
Несколько минут Мирна сидела неподвижно, испепеляя взглядом неожиданную посылку, морально готовясь к еще одной насмешке двора, а затем, наконец, решилась открыть ее.
Дрожащей рукой она схватилась за одну из лент, потянула ее, развязывая бант.
Затем сняла крышку и положила ее рядом на кровать, не в силах отвести удивленный взор от содержимого коробки. Энни тоже замерла и затихла. На мгновение княгиня и вовсе забыла, что она здесь.
Мирна осторожно провела рукой по гладкой, легкой и крепкой ткани, лежавшего в коробке платья.
Она вытащила его и, вытянув руки, осмотрела. О таком воздушном, украшенном кружевом тонкой работы, цветными нитями и небольшими полудрагоценными камнями, наряде Мирна и мечтать не смела.
К тому же оно было нежно-зеленого цвета, который идеально подходил ее пламенным волосам и белой коже.
- Святой! Какая красота! - прижав руки к груди, воскликнула Энни.
Глаза Мирны округлились и заблестели, губы застыли в удивленной улыбке. Но вдруг в глазах заискрились резвые огоньки, лицо приобрело живое, игривое выражение.
Служанке вдруг почудилось: это настоящее лицо княгини, веселое, светлое, а вся та робость, тоска и пугливость - лишь маска, след недавно пережитых трагедий.
Если все так, если она не ошиблась, то настоящая Мирна была прекрасным человеком, и Энни молча похвалила саму себя за то, что не пошла на поводу дворецкому и многим служанкам, хаявшим бедняжку за спиной.
Княгиня вскочила, расправила платье на кровати и отошла на шаг назад, чтобы полюбоваться им и попытаться представить на себе.
- Какое же оно красивое… - Мирне подумалось, что оно впору заморским принцессам из самых чудных сказок.
- Тот, кто выбрал его, обладает безупречным вкусом, миледи!
- Этот подарок точно предназначается мне? Энни... Это точно не ошибка? - как бы ни хотелось окунуться в радость с головой, забыться в этих приятных чувствах, Мирна решила все же проявить осторожность.
Уже ясно было, что за каждым ее шагом следят, а ее ошибки никто не простит. Потому следовало действовать разумно, обдуманно...
Эта мысль заставила Мирну ухмыльнуться. Разумность и обдуманность действий - это точно не про северян. Вероятно, она все же переняла что-то от отца и своей весмерской линии. Впервые в жизни ей захотелось, чтобы это было правдой. Среди Голдисов было много талантливых военных, стойких, с безупречным стратегическим мышлением. И то, и другое ей бы пригодилось.
