– Это, должно быть, очень тяжело.
– Точно, но люди могут превзойти себя и сделать все, что от них зависит. Она сильная.
– Алия классная.
– Как вы познакомились? – Я опираюсь подбородком на ладонь и замираю во внимании, ожидая, когда Грейс начнет рассказ.
– Однажды я возвращалась домой и услышала, как Джим плакал в коридоре, потому что его воздушный шарик лопнул. Алия держала маленького Джейми на руках, а у самой слезы в глазах. Я наклонилась к Джиму и начала его успокаивать, дурачась и строя гримасы, пока он не перестал плакать. Алия была бесконечно благодарна мне, что и стало началом нашей дружбы.
– Где их отец?
– Бесследно исчез. Джейми раньше постоянно плакал, когда у него были колики. Наверное, это его раздражало. Однажды он сказал, что пошел в супермаркет, так и не вернулся. Потом Алия заметила, что вся его одежда и вещи вдруг исчезли. Это был шок для нее, но теперь она чувствует себя лучше.
– Я очень уважаю женщин, в одиночку воспитывающих детей, особенно если их больше одного.
– Она прекрасно справляется. Постоянно убирает коридор в общежитии, чтобы немного подзаработать. Когда я прихожу домой в грязных рабочих ботинках, доплачиваю ей несколько десятков долларов.
– Так много?
– Почему бы и нет? У меня есть деньги. Несмотря на то, что я откладываю большую часть денег на мою большую мечту, для Алии они всегда найдутся.
– Ты действительно ангел, Шерлок.
Грейс краснеет и на мгновение закрывает глаза.
– Хочешь расскажу еще один секрет?
– Мне надо будет тоже что-то рассказать в ответ?
Ее легкий смех разливается в комнате, и она качает головой.
– Конечно, мне хочется узнать больше о таинственной личности по имени Зейн, но не хочу принуждать тебя к откровению. Итак, я открыла на имена мальчиков банковские счета и положила на них деньги. Когда им исполнится двадцать три года, они получат их. Это сюрприз.
– Это прекрасный секрет.
– Лучше, чем стрип-клуб?
– Это нельзя сравнивать. – Я ненадолго опускаю взгляд и замечаю полоску обнаженной кожи Грейс над джинсами. Мне так сильно хочется дотронуться до нее, что мои пальцы дрожат. Я удивлен своей реакцией. Хотя чему удивляться, Грейс восхитительна!
– Мне сегодня повезет? – Грейс внезапно выдергивает меня из запретных мыслей.
– Повезет?
– Ты же расскажешь мне тайну?
Я непроизвольно смотрю на полоску ее живота, но Грейс перехватывает мой взгляд и быстро поправляет пончо.
– Хочешь узнать секрет? – спрашиваю я хриплым голосом.
– Да, – выдыхает она, и я начинаю сомневаться в том, что мы все же делаем – развлекаемся или флиртуем. Границы с каждым разом становятся все более размытыми.
– Я хотел бы провести выходные с тобой в SPA-отеле.
Глава 16
Грейс
– SPA-отель?
– Да, я принял участие в розыгрыше и выиграл. Целые выходные, когда можно расслабиться и отдохнуть душой.
– И ты хочешь взять меня с собой?
– Естественно. Ты много работаешь и заслуживаешь отдых. Даже если тебе придется терпеть меня три дня. Кроме того, я хотел бы увидеть тебя в бикини.
– Ты уже видел меня в бикини, извращенец.
– Только на фото. В реальности, я уверен, ты выглядишь еще более эффектно.
Я прячу лицо в ладони, ощущая, как оно становится темно-красным. Зейн отодвигает мои руки, и я вижу его дерзкую ухмылку.
– Первое правило флирта: «Всегда возвращай мяч на другую часть поля». Неужели забыла?
– Мне нужно сказать, что ты в бикини наверняка выглядишь сказочно?
Зейн так громко смеется над моей репликой, но тут же закрывает рот ладонью, опасаясь разбудить детей.
– Поверь мне, Шерлок, если бы я когда-нибудь надел женский купальник, все бы сбежались посмотреть на меня.
– Я бы с удовольствием посмотрела на это представление.
– Ну? Что скажешь? Поедешь со мной?
Мой первый порыв – сказать, что так обычно проводят выходные пары, чтобы сблизиться. А что, если я не смогу сдержаться и накинусь на Зейна? Даже сейчас на диване у Алии меня охватывает сильное желание прижаться к нему. С другой стороны, это же Зейн – мужчина, с которым мне нравится проводить время вместе, поэтому я, недолго думая, даю свое согласие.
Уже довольно поздно, когда мы будим Алию и уходим. Мы еще поболтали о наших школьных годах, и я узнала много нового о Зейне: например, что он был мятежным и неуверенным подростком одновременно. И поскольку он очень устал, я предлагаю ему остаться и переночевать у нас на диване. Мое предложение воспринимается с благодарностью.
Ребят еще не было дома, когда мы заходим в квартиру. Я достаю свежее постельное белье и вручаю его Зейну, прежде чем самой пойти и переодеться в пижаму. Когда спускаюсь по лестнице за стаканом воды, мой взгляд натыкается на Зейна, который снимает рубашку. Я первый раз вижу его с обнаженным торсом. Прикусываю указательный палец, наблюдая за игрой его мышц. Он не так сильно накачан, как Дэн, – у него нет шести кубиков, – но его крепкая, ярко выраженная мускулатура выглядит прекрасно. Я невольно вздыхаю. Зейн слышит меня и на секунду приостанавливается, чтобы потом продолжить свои сексуальные действия. Когда он принимается расстегивать джинсы, убегаю. Дыхание сбивается, я прислоняюсь к двери ванной и закрываю глаза. Понимаю, что он решил пошутить и устроить стриптиз специально для меня. Кажется, Зейн понятия не имеет, что со мной происходит, когда вижу его полуобнаженным. Он, вероятно, даже не подозревает, что я вот-вот влюблюсь, хотя и не должна – не могу, да и не хочу рисковать нашей дружбой. Закрыв глаза, решительно запрещаю себе любые романтические чувства ради нас обоих.
На следующее утро я захожу в офис, включаю везде свет и открываю окна, прежде чем налить в чайник воды и поставить его кипятиться. Эти мои привычные действия не зависят ни от погоды, ни от времени года. Мне всегда нужен свежий воздух, потому что вся эта бумажная работа очень пыльная. Фоновая музыка в офисе создает особую рабочую атмосферу, поэтому я подключаю свой iPod к беспроводной колонке и запускаю плей-лист Queen. Мы с Эддисон боготворим музыку «лучшей группы в мире», как я называю ее. Их песни сопровождали нашу молодость, поэтому даже в старости голос Фредди Меркьюри будет вызывать ностальгию.
Я не видела Эддисон утром, поэтому звоню ей.
– Ну наконец-то ты объявилась. Я уж думала, вы махнули в Лас-Вегас, чтобы пожениться.
Я закатываю глаза. Кажется, кто-то вбил себе в голову, что мы с Зейном идеальная пара.
– Нет, это не так. Я на девятом месяце беременности, и мне нельзя летать.
