У меня было время все хорошо обдумать и сосредоточиться на самом важном. Каждый день звоню Роуз и спрашиваю о делах фирмы. В офисе, к счастью, все хорошо. Мой заместитель, как я называю теперь Роуз, работает просто отлично, и как вернусь, повышу ей зарплату.
Владелец поместья связался со мной и назначил дату просмотра дома на сентябрь. Я никогда не видела его изнутри и взволнована, как никогда прежде. Свою квартиру оставлю Дэниелу и Тейлор, пусть это будет моим подарком к свадьбе.
Большую часть подготовительных работ планирую передать своим сотрудникам, таким образом смогу больше времени уделять себе, не переживать за сроки заказов и одновременно раскрывать и поощрять таланты своих новых работников. Дружеские связи обязательно буду поддерживать, даже если и перееду в Нью-Джерси. Я никогда не откажусь от наших встреч по пятницам.
Остается последний важный вопрос, который не дает мне спать по ночам, – это Зейн. После расставания он до сих пор не дал о себе знать. Ни звонка, ни сообщения. Может, девочки ошибаются и он вовсе не страдает, а только рад, что мы расстались?
Я заканчиваю работу над эскизами и закрываю графический планшет, когда входит Мэри Лу с письмом.
– Это для тебя. – Она протягивает мне объемный конверт.
Мои руки начинают дрожать, когда я вижу имя отправителя. Письмо от Зейна.
– Спасибо, – шепчу я и кладу его на стол. Кажется, смотрю на него целую вечность, а мои нервы напряжены до предела. Не могу заставить себя вскрыть конверт…
Внезапно Мэри Лу ставит передо мной чашку чая и смотрит так, словно знает, что творится сейчас у меня внутри. Я принимаю решение: нельзя постоянно бегать от объяснения. Осторожно вскрываю конверт и вынимаю написанное от руки письмо. Кроме письма, там лежат около пятидесяти напечатанных с двух сторон листов. Делаю глубокий вдох и начинаю читать.
Я тщетно боролся с собой и не могу продолжать так дальше. Мои чувства и все помыслы неизменны. Знайте же, что я вами бесконечно очарован и что люблю вас.
Дорогая Грейс,
я долго смотрел на чистый лист бумаги и не знал, как начать письмо. Ни одно слово не может выразить, как мне жаль, что причинил тебе боль. А потом я прочитал «Гордость и предубеждение», по-настоящему прочитал. Джейн Остин открыла мне глаза. Так что считаю уместным начать это письмо цитатой из твоей любимой книги.
Я пытался смириться с тем, что прогнал тебя и потерял. Пытался подавить свои чувства с надеждой, что боль разлуки исчезнет, но мне не удалось, потому что я люблю тебя. Люблю тебя за твою сердечную доброту, за то, что пытаешься всем помочь, если это в твоих силах. Будь то Алия, твои друзья или моя мама.
Я обожаю тебя, потому что ты честная и верная. Твоя семья и друзья – это для тебя самое главное в жизни. Я уважаю тебя за твою решительность, силу, честолюбие и мужество. Этот список можно продолжать до бесконечности. Ты невероятный человек! Благодаря тебе я стал тем человеком, которым мечтал быть, тем, кто гордится, что нашел свой путь и занимается любимым делом, тем, кто наконец-то знает, кто он и кому принадлежит. Тебе, и только тебе принадлежит мое сердце, независимо от того, где ты сейчас находишься.
Но несмотря на все мои чувства, я не заслуживаю тебя после всех тех ужасных слов, которые я наговорил тебе в гневе. Я раскаиваюсь в каждом из них, потому что они не соответствовали истине. Ты не виновата в том, что произошло с моей матерью, но мой страх за нее не позволял мне ясно мыслить, что совершенно не оправдывает меня. Моя мама сама в ответе за свои поступки, и только теперь я это понимаю, но для моего поведения не найдется оправдания во всем мире. Я поступил с тобой несправедливо, но хочу попробовать все исправить. Наше расставание показало мне, что я люблю тебя больше всего на свете и не хочу отказываться от нас. Как и мистер Дарси, я не теряю надежды и докажу, что достоин тебя.
Помню, как в январе меня вдохновила твоя фотография в пшеничном поле, твоя красота. В тот момент я ясно увидел образ главной героини моего романа, и это заставило меня вытащить запыленную рукопись из ящика. Спустя вечность я снова сел за роман, и он сдвинулся с мертвой точки. Я наградил главную героиню твоей внешностью, и картина сложилась в единое целое. Несколько месяцев провел в работе над сюжетом и теперь хочу, чтобы ты была первой, кто прочтет мой роман. Именно тебе я обязан тем, что закончил его. Только тебе могу довериться и буду рад, если ты прочтешь его. В конверте ты найдешь первые сто страниц моей книги, остальные вышлю в следующем письме. Я надеюсь, что ты дашь мне второй шанс.
С вечной любовью,
Зейн
Я, взволнованная от написанного, кладу письмо обратно на стол и закрываю глаза. Слезы катятся у меня по щекам, отчасти от боли, отчасти от радости. Зейн причинил мне ужасную боль, но я люблю его. Вытерев слезы, читаю письмо еще раз. При этом слышу голос Зейна у себя в голове, словно это он сам говорит со мной. Я так сильно скучаю по его голосу, что безумно хочу увидеть его здесь и сейчас. Я с трудом останавливаю свое желание немедленно позвонить ему – в первую очередь надо прочесть рукопись.
Беру листы романа и смотрю на первую страницу.
«Потерянная в огне»
Зейн В. Мэй
Не знала, что у него есть второе имя, но времени подумать над этим нет: Эддисон и Тейлор выходят в сад и присоединяются ко мне. Они замечают на столе листы и конверт.
– Зейн написал мне письмо.
– Я знаю, – отвечает Эддисон, одарив меня теплой улыбкой.
– Да?
– Зейн был у Дрейка и попросил отправить для тебя письмо. Дрейк поинтересовался у меня, можно это сделать или нет. Надеюсь, это не было ошибкой?
– Нет. Ты правильно поступила. Я рада, что получила его.
– Отлично. Вы вдвоем справитесь. Только не торопись.
– Не буду.
– Хочешь побыть одной? – спрашивает Тейлор.
– Нет. Я рада, что вы здесь, со мной.
– Тогда, может быть, пойдем в музей Джейн Остин? – предлагает Тейлор, надевая темные очки.
– Конечно! Идем.
Глава 37
Грейс
Не могу поверить, что нахожусь в доме, где мой любимый автор написал все свои произведения. Такое ощущение, что время в музее остановилось. Солнечный свет проникает через окна, а я представляю себе прошлую жизнь этого дома. Деревянные старые полы скрипят при каждом шаге, комнаты обставлены старинной мебелью, которая хорошо сохранилась. Я словно вижу перед собой Джейн Остин с ее каштановыми кудрями, как она сидит за своим рабочим столом и пишет «Гордость и предубеждение». Интересно, смеялась ли Джейн Остин в забавных местах, была ли хоть немного влюблена в мистера Дарси? Для меня так много значит побывать в этом доме, в тихой деревушке Чотон. Это, несомненно, один из самых ярких моментов моей поездки в Англию.
