Жена полковника ответила:
– Так ты велел мне кофе сварить, я несла чашку со второго этажа, у вас-то внизу машинка. А у меня наверху все по-взрослому: ящик с песком. Вот тебе замечательный кофе по-восточному!
– Поставь и уходи, – распорядился Дегтярев, – да не стой под дверью! Елисеев был упорен, как терьер, и с мертвой хваткой бойцовской собаки. Он буквально напал на меня. Я в тот день уходил в отпуск, в кармане лежал билет на поезд, бухгалтерия деньги выплатила. Сам заняться проверкой того, что Елисеев сообщил, я уже не мог, поэтому вызвал Владимира Гуляева. Тому до пенсии всего ничего оставалось, считаные недели. Володя уже спал и видел, как уезжает в деревню разводить кур, коз, уток. Последний год он только о будущей жизни в селе и говорил: «Вот поселюсь в доме, который десять лет назад купил. Земли у меня тридцать пять соток, хатка двухэтажная, газ, вода, свет. Днем хозяйством займусь, вечером попью чаю с вареньем, лягу на диван, возьму интересную книгу. И тишина. И никаких звонков ночью: «Гуляев, четыре трупа обнаружены». И никаких серийных убийц! И тишина». Я ему под занавес рапорт Елисеева передал. А у него в начальниках был Степан Муравьев, тоже завотделом, приятель мой. Всю информацию я от него узнал, когда из отпуска вернулся. Елисеев буквально вынудил Гуляева с командой поехать в Подмосковье, в деревню со смешным названием Лягушаткино. Отвел всех в лес, там устроили засаду. Просидели всю ночь, на рассвете Гуляев разозлился, велел всем собираться, и тут появилась машина. Из нее вылез мужчина с лопатой, стал копать землю, и его взяли с поличным. Ну и началось.
Дегтярев взял у Марины кружку с кофе.
– По горячим следам Орехова допросили. Константин сильно нервничал, трясся. Рассказал, что как-то ему позвонила бывшая одноклассница, имя которой он назвать не может, она рассказала ему о своем бедственном положении, попросила денег в долг. Костя ответил, что не может ей помочь, посоветовал взять кредит.
Ночью он получил СМС, в нем сообщалось, что его знакомая не вернула долг, ее за это живьем зарыли в землю. И место могилы указали.
Константин взял лопату и помчался спасать несчастную. Проверили его мобильный, никаких сообщений от посторонних не нашли, только от матери и жены. Имя одноклассницы он так и не назвал. Вы в историю про СМС верите?
– Не очень, – ответил Леня.
– Можно было что-то более похожее на правду сочинить, – согласился с ним Кузя.
Дегтярев отодвинул пустую кружку.
– Вот поэтому не надо преступника даже ночью после задержания в камере закрывать, до утра с допросом ждать. Он получит время для обдумывания ответов. А у Константина его не было, ему пришлось сочинять на ходу, получилось неубедительно. Ребята Гуляева перекопали участок леса, где нашли тело жертвы, и обнаружили еще два трупа. Все молодые женщины, от двадцати пяти до тридцати лет. Не удалось установить личности жертв. К сожалению, информация просочилась в прессу. Журналисты, как гиены, они радуются смертям, а народ любит кровавые новости. И пошла писать губерния. Хорошо хоть вскоре какого-то певца избила жена, папарацци переключились на другую тему. Про Лесного палача забыли.
– Он получил пожизненное? – спросил Леня.
– Десять лет, – ответил Дегтярев.
– Сколько? – поразился Семен.
– Десять, – повторил полковник.
– За три трупа? – обомлел Кузя. – Это как же так? Столько только мошенникам впаивают!
У полковника покраснела шея.
– Ты меня спрашиваешь?
Александр Михайлович набрал в грудь побольше воздуха, определенно собираясь еще что-то сказать, но не успел, раздался звонок в дверь.
Я встала.
– Наверное, Светлана пришла.
– Марина, – закричал полковник, – сделай чаю!
Послышался скрип лестницы, я поспешила в холл, распахнула дверь и, увидев двух женщин, приветливо улыбнулась.
– Заходите, мы ждем вас.
Буркины молча повесили куртки и синхронно вытащили из сумок мешки со сменной обувью.
– Идите так, – сказала я.
Но Буркины быстро сняли сапоги, натянули балетки и лишь после этого вошли в комнату. За ними примчалась Марина с подносом.
– Добрый вечер, – сказала Карина, – Роню не нашли.
– Садитесь, пожалуйста, – захлопотала жена полковника. – Чаек вкусный!
– Можно простой воды, – попросила Светлана.
– А мне, если не трудно, капуччино, – еле слышно сказала Кара.
– Деточка, лучше не пить кофе, – посоветовала свекровь, – а то не уснешь.
Невестка истерично рассмеялась.
– Мамуля! Я в любом случае глаз не сомкну. Роня исчез. И мы обе догадываемся, где он.
– Где? – спросил Семен.
Карина закрыла лицо руками, вместо нее ответила старшая Буркина.
– Отец мальчика на свободе. Он нас ненавидит. Решил отомстить. Похитил Валеру.
– У Константина есть причина плохо к вам относиться? – поинтересовался Кузя.
Карина опустила руки.
– На наш взгляд, нет, но у него, наверное, другая точка зрения.
– Когда его арестовали, – слишком спокойно начала мать убийцы, – мы не поверили, что Костя преступник. Стали просить следователя разрешить нам свидание. Мы общались не с Дегтяревым, а с Евгением Михайловичем.
– Зелениным, – уточнил Дегтярев.
Я посмотрела на полковника, и мы с ним без слов поняли друг друга. Женя в те годы был только что принят на работу, ничего серьезного ему не поручали. Парень исполнял роль секретаря, бегал в буфет за пончиками для старших товарищей. На него взвалили самые неприятные обязанности: сообщить матери о нахождении тела ее ребенка. Отвозить несчастную на опознание останков. Все, что морально тяжело делать, как правило, достается новичку. И не всякий только что принятый на службу выдерживает это испытание. Евгений проработал у Дегтярева около года, потом ушел.
– Следователь сказал, что Константин не вступает ни с кем в контакт, – поежилась Света, – почти не разговаривает, по большей части молчит, встречаться с нами он отказался. Руководил следствием Гуляев. После суда у нас возникли вопросы, мы хотели у него совета спросить, позвонили ему и узнали, что он на пенсию ушел. Нам посоветовали обратиться к Дегтяреву. Александр Михайлович очень помог нам, речь шла о детях.
Глава десятая
Светлана вытащила из сумочки спрей и пшикнула себе в рот.
– Простите, это гомеопатия. От стресса.
– Тяжелый разговор раньше у нас с Гуляевым состоялся, я в обморок тогда упала, – вступила в разговор Карина.
Дегтярев начал тереть затылок.
– Ну, это все равно что нарыв вскрыть. Больно, но потом выздоравливаешь.
– Верно, – согласилась Карина.
