– Маму звали Фаиной Сергеевной Квашиной, – уточнила Вероника, – я получила отчество и фамилию дедушки.
– Просто шпионский роман, – вздохнула я.
– Если ты можешь без страха ходить по улицам, не опасаешься, что на тебя среди белого дня нападут, запихнут в машину, увезут в лес и убьют, то это только благодаря тому, что делали Егор, Алексей и их люди, – произнес полковник. – Жизнь Радкина и Соломатина и правда похожа на шпионский роман. Но, знаешь, книги намного примитивнее реальной жизни людей, чьи дети не могли носить отчество и фамилию отца.
– Ваши отношения с Ореховым были скрыты от чужих глаз тоже в целях безопасности? – уточнила я. – Константин на самом деле работал в спецуправлении?
Вероника сделала глоток кофе.
– Нет. Папа тогда уже умер и вообще все рухнуло в тартарары. Дядя Гера, мне можно им рассказать?
– Да, дорогая, – кивнул Портнов.
– Но я выдам чужую тайну, – колебалась Вероника.
– Ника, в данном случае лучше быть откровенной, – посоветовал Герман Николаевич, – честным рассказом ты, возможно, спасешь жизнь сына Орехова. Мальчик пропал. Дегтярев с командой считают, что его похитил Константин.
Вероника рассмеялась.
– Нет, конечно. Костик никогда не хотел детей. Он их боялся. Вернее… Лучше расскажу по порядку, а то непонятно будет.
Я навострила уши, а гостья начала повествование.
Костя и Ника познакомились в институте на первом курсе. Константин начал ухаживать за девушкой, вспыхнула страстная любовь. Через полгода свиданий на чужих дачах парень сделал Нике предложение, та, конечно же, ответила согласием. Как многие девушки, Вероника мечтала о свадьбе, красивом платье, колечке с бриллиантом. Но жених попросил:
– Давай отложим регистрацию отношений. Потом распишемся.
Вероника любила Костю до потери пульса, поэтому не стала возражать. У нее была своя квартира, та самая, где она когда-то жила с мамой и папой Егором. Когда Фаина ушла к Алексею Соломатину, Ника осталась прописана у отца. И после смерти Егора Филипповича девушка стала единственной владелицей комфортного жилья. А Костя был сиротой, он на момент знакомства с Квашиной снимал угол в коммуналке.
Я подпрыгнула.
– Что?
Герман погрозил мне пальцем.
– Сиди и слушай.
Вероника обхватила ладонями чашку.
– Я ему верила. А как иначе? И по просьбе Кости не рассказывала никому, что вышла замуж. Да и делиться-то с кем? Близких подруг у меня не было, дядя Леша умер. Разве что Герману Николаевичу похвастаться. Но раз муж велел хранить тайну, я держала язык за зубами. Не смотрите на меня так! Он был мой самый настоящий муж, только без печати в паспорте. А потом…
Ника покосилась на Портнова, тот усмехнулся.
– Молчать-то она молчала. Да вела себя так, что за версту было видно: Вероника влюбилась по уши, у нее появился любовник. Я не ханжа, не моралист, не собирался девице мораль читать: «Приличная девушка до свадьбы в постель не ляжет». Ей восемнадцать исполнилось, уже взрослая. И когда еще романы крутить? Самое время настало. Но мне захотелось на принца посмотреть, поэтому я нагрянул к дочери Егора поздно вечером. Позвонил в дверь, она спросила:
«Кто там?»
Я ответил: «Никуся, это я. Шел мимо, угости чайком».
Дверь она не сразу открыла, потом меня впустила. Дело было зимой. Смотрю на вешалку: висит только пальто Ники. – Портнов засмеялся.
– Просто анекдот! Верхнюю одежду Кости она спрятала, а ботинки забыла! И пахло мужским одеколоном. Спрашиваю:
«Ника, а чьи там скороходы?»
Она, глазом не моргнув, врет: «Мои!»
Ну, тут я не выдержал:
«Да бутсы размером, как на слона!»
И тут! Как в кино! Кто-то громко чихнул.
Я велел: «Эй, выходи!»
Пришлось «принцу» из стенного шкафа вылезать. Вот так мы и познакомились. Я сел с ним чай пить и устроил Константину допрос. Он попытался соврать, что не имеет родителей, но засыпался на моих вопросах. В каком детдоме жил? Кто там директор? Сироте трудно получить высшее образование, а он учился на первом курсе, да не в убогом вузе. Пятнадцати минут мне хватило, чтобы неловкий обманщик признался, что соврал невесте!
– Он просто изменял законной жене! – воскликнула я. – Карина с его мамой жила, а Костя у другой устроился!
– Да ты любительница скоропалительных выводов, – хмыкнул Герман. – Ника сама хороша, она ему условий вроде «Без свадьбы на секс не рассчитывай» не ставила. Согласилась на отношения без росписи. Вероника его первая любовь. На Карине Костя женился, когда не один год прожил с Квашиной. Ясно?
– Я ничего не понимаю, – призналась я.
– Слушай, не перебивай. И все узнаешь, – пообещал Портнов. – Ника, продолжай.
И Квашина продолжила рассказ.
Глава двадцать четвертая
Константин, с одной стороны, любил мать, а с другой, ее боялся. Светлана Алексеевна держала родного сына в черном теле, как и Наташу, дочь Олега Матисова, своего второго мужа. Нет, детей хорошо кормили, одевали, обучали в элитной школе, нанимали им репетиторов, устроили в институты. Но! Наташе очень хотелось пойти учиться на актрису, но Светлана Алексеевна провела с ней цикл воспитательных бесед, рассказала, что юной инженю придется спать ради хороших ролей со всеми режиссерами, поведала о талантливых актрисах, которые спились из-за невостребованности в профессии. И Ната отправилась изучать иностранные языки. Костя тоже не сам выбрал свой путь. Мать разрешала детям одеваться по их вкусу, не заставляла мыть посуду, полы, привечала в доме приятелей ребят. Но она не упускала возможности заявить:
«Люди делятся на две категории. Одни сами наводят порядок в своем жилье, возятся с пылесосом. Другие отлично учились, стали лучшими специалистами на своей ниве, получают большую зарплату и платят поломойкам. Вам решать, в чьей армии вы окажетесь: тех, кто с тряпкой бегает, или тех, кто нанимает прислугу с тряпкой». Друзьям Наташи и Кости Светлана Алексеевна казалась просто золотой. Да, она на самом деле нежно любила дочь Матисова от первого брака. Наташа досталась ей совсем маленькой, ее мама умерла. Света стала для девочки самой лучшей матерью. Костя – любимым младшим братом. Дети жили счастливо. Но! Ни один серьезный вопрос не решался ими без участия Светланы Алексеевны. И всегда в итоге получалось так, как она велит.
Наташа несколько раз пыталась выйти замуж, приводила домой потенциальных женихов. Но ни один избранник падчерицы не пришелся по вкусу Светлане Алексеевне. А годы-то шли, а Наталья все никак не выходила замуж. Потом у нее появился жених Петр Чернов. Светлану очаровал приятный, хорошо воспитанный мужчина. Наташа выглядела счастливой, на радость всем сыграли свадьбу. А вот Костя, познакомившись с Никой, не стал показывать ее Светлане Алексеевне. Он хорошо знал: Вероника не та, от кого его мать придет в восторг. Светлана иногда говорила:
