– Э-э… – промычал делец. – Какая субмарина?..
– Моя, дорогой, моя!.. – рявкнул я. – «Бегущая кошка»! Кому ты сдал в аренду? Почему до меня доходят вести, что ее взяли на абордаж где-то на пограничье, а потом утопили? И почему от документов явно смердит наркоторговлей?
– Что? Утопили?..
– Представь себе!..
Посерев лицом, Коул отшатнулся. Долго молчал, глядя в пустоту и судорожно сглатывая слюну. А затем медленно поднял голову и тяжело вздохнул.
– Я им должен.
– Вот как? – издевательски хмыкнул я.
– Ты не понял, – скривился делец. – Сильно должен. И не кому-то, а синдикату. Планировал заплатить, договорился о рассрочке. Но они резко изменили условия сделки, накрутили проценты. А потом предложили скостить долг, если найду им корабль для срочного рейса.
– Мог отказаться и послать к дьяволу.
– У них мой племянник. Мелкий решил, что может обмануть такую организацию, придумал кое-какую аферу. Но вполне закономерно попался. А я не мог оставить сестру в беде.
– У тебя есть сестра? – изумился я. Моргнул, отгоняя образ лысой дамы с лицом самого Проныры, зябко поежился. Привидится же такое!
– Представь себе, – мрачно кивнул Проныра. – Хотя я и не распространяюсь о родственниках. С моей работой лучше перебдеть… Не важно. Суть в том, что предложили альтернативу. И дали понять: отказаться не могу. Ну а из знакомых со свободным кораблем у меня только ты, Орм… Прости! Я чертовски виноват, постараюсь компенсировать.
– Я бы тебя сейчас ударил, – перебил я, глядя ему в глаза. – От души б вмазал. Но руки связаны и пальцев не чувствую. Причем бесит меня больше то, что ты обманул. Что ничего не рассказал. Или ты думаешь, я бы не помог?..
На лице приятеля отразилась растерянность, непередаваемая смесь эмоций. И стало ясно, что это даже в голову ему не пришло. Но вскоре он снова помрачнел и развел руками.
– Сделанного не вернешь, – пробормотал Коул. – И мне жаль, что предал доверие. В любом случае я постараюсь найти замену кораблю. Выбраться б отсюда.
«Неплохо бы», – вертелось у меня на языке язвительное. Ведь ладно свои потери, но субмарина в частичной собственности. А долги и перед университетом триста лет не нужны. Однако я промолчал, признав правоту лысого, остыл немного. Не время и не место для подобных разборок. Надо подумать, что делать дальше.
В тот краткий миг, когда в зале наступила почти полная тишина, звуки ленивых аплодисментов прозвучали особенно громко. А затем раздался скрип мелких камешков под подошвами, из темноты бокового тоннеля вышел Лиам. Остановился перед клеткой и одарил издевательской ухмылкой, состроил гримасу деланого восторга.
– Браво! – хрипло сказал бывший соученик. – Браво! Какой накал страстей! Какая экспрессия!.. Обожаю такие моменты. Налет образования и воспитания слетает, люди будто обнажаются. И чувства искренние, как живая трепещущая плоть!..
Несмотря на общее отупение, боль и мглу в голове, я ощутил его присутствие. За секунду до появления, но ощутил. И потому почти не вздрогнул, оглянулся и смерил еще одного призрака прошлого внимательным взглядом. Отметил, что выглядит тот чрезвычайно довольным собой и уверенным. И что почти не изменился со времен нашей встречи в библиотеке. Тот же плащ, тот же холодный блеск механического глаза, уродливые шрамы от ожогов. И при каждом движении слышится характерное жужжание, скрип и лязг. Разве что очки с затемненными стеклами надевать не стал, не считая нужным скрывать уродство.
Да, он сочился удовольствием, едва сдерживаемой жаждой крови и безумием. Словно гнилью. От «запаха» стало дурно, тошнота резко подкатила к горлу, кислыми когтями поскреблась в небо. Я закусил губу и глубоко вздохнул, стараясь вернуть трезвость мышления, изгнать последние отзвуки путешествия в иллюзорный мир.
Сон… или видение… тоже важен. И то, о чем разговаривал с До. Но сейчас следовало подумать о насущном, попытаться выбраться из переделки и сохранить без того порядком подпорченную шкуру и жизни приятелей.
Моргнув, я вновь сфокусировался на Лиаме Кэмпбелле. И подумал, что раньше он тоже отличался излишней жестокостью и дерзостью, фонтанировал идеями о собственном возвышении, власти, но после того взрыва, ранений и уродства явно тронулся умом, превратился в настоящего мерзавца и маньяка. Хуже то, что я упустил его из виду. И в круговерти последних событий и подумать не мог, что он внимательно следит за моими похождениями, ждет удобного момента. Но на какую сторону работает? Подозрения имелись.
– Как ты меня нашел? – сипло спросил я, прервав затянувшуюся паузу.
– Не самая трудная затея, – хмыкнул он. – Ты на виду, Эбер. Или правильнее тебя звать лордом Мак-Мораном? Ах, простите, ваше сиятельство, за грубое обращение! Или как там к высокородным правильно обращаются?.. Не важно. И за грязные полы простите. Я накажу прислугу, в следующий раз подготовят для вас отдельную клетку с золочеными прутьями. И да, точно, надо ведь отметить твой титул! Можешь похлебать из лужицы, а я сделаю глоточек рома.
Наемник достал из внутреннего кармана небольшую медную фляжку, откупорил и, отсалютовав, ненадолго приложился к горлышку.
Представление доставляло ему неизъяснимое удовольствие. И Кэмпбеллу очень хотелось меня убить. Или как минимум помучить. Невозможность же утолить жажду мести вызывала почти иступленную ярость. Лиам буквально сжигал меня взглядом, криво ухмылялся. И даже Коул почувствовал неладное, невольно отступил ближе к противоположному краю клетки.
– Значит, сделался ручной шавкой туату? – равнодушно спросил я, четко рассчитав момент, когда Лиам будет делать второй глоток.
Не закашлялся, к сожалению. Но лицо бывшего ученика Дампира исказилось в мгновенной гримасе ненависти. Однако вмиг снова стало расслабленным, насмешливым. Словно в затруднении, он потер подбородок, сделал последний глоток и спрятал флягу в карман.
Эмоциональный отклик сказал за него то, что умолчал он сам. Я готов дать руку на отсечение, что попал предположением в цель. А сие, в свою очередь, наводило на череду иных интересных выводов. И мыслей. О еще одной стороне, участвующей в игре под названием: достань летопись Исхода. Или как минимум не дай этого сделать остальным.
Зачем книга Туата де Дананн, я и предположить не мог. Старший народ держался подальше от людских дел. Порой торговали, иногда воевали. Дом Зимы и вовсе ушел в добровольную ссылку. А дом Лета вел какую-то свою политику, понятную лишь одним им. Вроде существовали где-то рядом, но как наблюдатели, держались в тени.
Какая разница, что ими движет? Вопрос в том, что туату достаточно могущественны, изгадят жизнь любому. Возможно, решили вмешаться, чтобы не допустить усиления какой-то из человеческих партий. А может, Олдуотера в целом. Что, к слову, больше похоже на правду. Ведь та провокация в библиотеке, если не ошибаюсь, имела целью внести сумятицу в информационное пространство под видом теракта реваншистов. Что разом снимает подозрение в сотрудничестве туату и с Мак-Кейн, и с провластной кликой. Такое может быть выгодно лишь в том случае, если так называемый старший народ жаждет столкнуть лбами потенциальных противников и добиться ослабления Тары в целом.
