Невольно поежившись, я выдохнул облачко невесомого пара. И сообразил, что сердце сменило ритм, а в голове возникли далекие отзвуки мигрени. Торопливо подтянул мешок, распаковал и первым делом натянул респиратор со встроенным миниатюрным фильтром-рекуператором. Лишь затем отдал гаечный ключ наемнице, снял костюм и надел свитер, любезно предоставленный кем-то из бандитов, сверху куртку, закрепил поручи, аптечку и сумку-планшет с мелочовкой, повесил на пояс фонарь.
– Какое симпатичное место, – произнес Том, в свою очередь сняв шлем. Глубоко вдохнул, посмотрел во мрак и с удовольствием зажмурился. – Здесь пахнет смертью.
– Дерьмом тут пахнет! – глухо прорычал четвертый и последний участник экспедиции, здоровенный детина по имени Олифф. Обнажил редкие желтые зубы в оскале, поскреб свой свернутый набок нос, мясистые щеки и толстую взопревшую шею. С отвращением содрал скаф с плеч и принялся со скрипом расчесывать выпуклое пузо. – Дрянь! Что за ублюдок носил костюм до меня? Задница зудит. И холодно. Сдохнем мы тут. Сами к дьяволу в пасть полезли.
– Неужто лихой парень чего-то боится? – пустил шпильку белобрысый маньяк, разбираясь с застежками. – Я думал, ты готов сплясать джигу с чертями.
– Грешное с праведным не путай, – напрягся детина и сложил толстенные руки на необъятной груди, отчего стали видны многочисленные каторжные татуировки на запястьях. Так и застыл с обвисшим на пузе скафом, хмурый и бледный. – С бесовщиной заигрывать никто в своем уме не станет.
– Так чего сюда поперся?
– Лиаму не отказывают.
– Ха! Так и знал, сопляки на рудниках вкалывают, – фыркнул блондин. – Одни брызги в глаза и умеете пускать. А по факту шестеркой был, шестеркой и остался. Если тебя использовали именно так, а не в качестве… хм, альтернативы.
– Что ты сказал? – рявкнул Олифф. С невероятной для такой туши скоростью рванул вперед и схватил Тома за горло, без всяких усилий приподнял над землей. – Я тебе шею сейчас сломаю, червяк! Тварь!
В ответ маньяк лишь ухмыльнулся, хоть и начал задыхаться. Подмигнул и указал взглядом куда-то ниже. Великан проследил и замер, так как увидел направленный ему в живот длинный кортик, готовый прорвать кожу и плоть, вонзиться глубже.
Когда успел выхватить? Движение невероятно быстрое, виртуозное.
– Нууу… даффай… – просипел Том, продолжая издевательски ухмыляться, несмотря на то что ноги болтались над землей, как у куклы.
– Прекратили. Оба, – скучным голосом сказала рыжая наемница, отвлекшись от переодевания, тронула рукой рукоять моргенштерна, спрятанного в чехол. – Том, еще раз выкинешь подобное, своими руками удушу. Ол, поставь его на землю, Томас пошутил. И вспомните, где мы, кретины, не соседнюю лавку идем грабить.
В наступившей тишине стало слышно, как страшно скрипят зубы здоровяка. Он налился дурной кровью, потом пошел пятнами. Но медленно опустил блондина на пол и разжал хватку. Отвернулся и глухо пообещал, надевая респиратор:
– Позже.
– Ты столько не проживешь, – насмешливо просипел Том. Но наткнулся на потемневший взгляд рыжей, поднял руки: – Да-да, мамочка, я понял!.. Не буду больше подтрунивать.
– Заткнись. Надень намордник и не беси меня, – отрезала Мора. – Иначе не видать тебе премиальных. Хочешь прийти к невесте без денег и сказать, что свадьба откладывается?..
– Скучно, – тоном обиженного ребенка заявил белобрысый.
Отвернулся, продолжая бубнить под нос. Но послушался и принялся переодеваться, перекладывать снаряжение, аккуратно сложил скаф у стены.
– Больной ублюдок. Хотел своего прирезать ради потехи. И так каждый раз, – с отвращением пробормотала рыжая. Оглянулась и смерила меня оценивающим взглядом. – Ты что скажешь, искатель?
– Что ты хочешь услышать? – ответил я вопросом на вопрос, пожал плечами. – Здоровяк прав, мы тут сдохнем.
– Лиам сказал, ты проведешь нас, куда надо, – с прилипшей к губам усмешкой возразила Мора. – Что ты специалист. Чтобы сохранить жизнь дружкам, дурить не будешь.
– А ты поверила? – хмыкнул я. Заметил, как она содрогнулась, и добавил: – Не думала о том, что я мог согласиться в надежде потянуть время? Там, глядишь, приятелей найдут. Или вы уйдете с насиженного места. К примеру, испугаетесь чего-нибудь.
– Ты блефуешь.
– Разве?
– Не сомневаюсь, – твердо сказала она. – И если будешь морочить голову, убью.
– Охотно верю, – с иронией ответил я. – Тогда как достанете то, что нужно?
– Разберемся. Ключ у нас есть, схемы уровня тоже, – чуть менее уверенно произнесла Мора.
– Не пройдете и половины пути, – хмыкнул я. Сел, прислонился к стене и вздохнул. – От вас мало что останется.
– А теперь пытаешься запугать, – утвердительно сказала Мора. – Ожидаемо.
– В самом деле? Хотя ужаснуть большим, чем это… – невесело улыбнулся я и сделал широкий жест, – вряд ли возможно. Но ты не думала…
– О чем?
– Да о том, что вас специально пнули вместе со мной? Что вы по каким-то причинам мешаете Лиаму, неудобны и неугодны ему?.. Иначе объяснить то, что навязал вас, я не могу. Ведь прекрасно знает: если достать летопись вообще возможно, справлюсь и сам. И прекрасно мотивировал, создал четкие правила игры, в которые вы не вписываетесь. И более того, будете мешать. Но скорее…
– Что? – с кривой усмешкой спросила рыжая, изобразив на лице скептическое выражение.
– Не слишком долго, – закончил я мысль. И развел руками – дескать, прости, но правда. Вновь откинулся на стену, подставив холоду больной бок.
Она хотела что-то сказать, но осеклась. Контролировала выражение, а активно считывать эмоции я не рисковал, но видел: некие сомнения посеял. Ее лицо ненадолго потемнело, на лбу собралась глубокая складка, а в глазах метались то злость, то страх.
Правда, спустя секунду мотнула головой, я уловил эхо какой-то едкой насмешки и насторожился. Наемница не верила моим словам. Более того, что-то твердо знала, отчего выстрел дал маху. А значит…
Ошибся? Тоже вероятно. Лиам мог рассказать мне одну историю, а своим людям другую. Чтобы мотивировать, придать уверенности. Следовательно, действовать стоило аккуратнее, где-то есть подвох. И нужно узнать, в чем состоит.
Но виду Мора не подала. Выдержала паузу, будто в раздумьях склонила голову и сказала:
– Хорошо. Что по твоему мнению увеличит наши шансы?..
– Ого, ты умеешь думать, – делано восхитился я. Поразмыслил и вновь дернул плечом. – Возможно, если идти тихо. Если ничего не трогать. Смотреть. Слушать. И выкинуть игрушки, что с собой тащите.
Мой взгляд красноречиво упал на моргенштерн, затянутый в чехол. Насколько мог судить, материал мешка содержал селенитовые нити. К тому же странно, но сила артефакта сейчас изрядно уменьшилась, едва тлела, словно прикрутили ручку мощности. И сие объясняло, отчего наемницу пока не повязала инквизиция. Однако все равно улавливались вибрации. Если могу я, может и Тьма.
