– Но если не давать разрешения на войну… – начал говорить я.
– То неизбежно вспыхнет восстание, – подхватил правитель. – К чему мы плавно и двигаемся. На каждом Совете я накладываю вето на их предложения, а эта клика ворчит и точит зуб. Исподтишка пытаются дискредитировать, расшатать, ослабить существующую систему, чтобы потом воспользоваться плодами возникшего хаоса. И сын ни черта не помогает в стабилизации обстановки, сует свой длинный нос в пасть каждой встречной акулы. Мне не по себе. Там, где должен ударить, отомстить, приходится проглатывать. Как, собственно, и сейчас. Сын едва дышит, а я выслушиваю фальшивые соболезнования и смешки за спиной.
Усталость на лице Геральда сменилась застарелым гневом и тоской. Он с силой сжал кулак, так что захрустели костяшки. А потом откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
На какое-то время в кабинете установилась тишина. Интеллигент ждал и улыбался в пустоту, глава тайной службы о чем-то сосредоточенно размышлял. А я смотрел и думал, что не зря отказался в свое время от титула. Но все равно ведь вляпался, и теперь придется очень долго отмываться.
Невольно вспоминались слова Талли, Фергюса, Коула, Старика. События, произошедшие за эти дни, так или иначе оказались связаны с клубком интриг, завязавшимся в высшем обществе Тары. И в свете новых деталей происходящее все больше попахивало дерьмом, а холод в животе разрастался.
Предчувствие неминуемой беды – так, кажется, это называется.
– Простите, что напоминаю, но что с Фергюсом? – спросил я.
– Доктора говорят, идет на поправку, – вздрогнув, изрек гранд. – Но пока без сознания.
– Я смогу его навестить? – вновь задал вопрос я. – Или как-то помочь?
– Мы рассмотрим твою просьбу, – вместо лорда ответил Кейси, принялся скучающе изучать ногти на левой руке.
– Позже, – кивнул Геральд. Скривился и покачал головой: – А все его проклятая жажда доказать, что чего-то стоит.
– Наверное, такие люди тоже нужны, – пробормотал я. – Те, кто протестует, борется.
– Лучше б строили, – с глубоко скрытой мукой ответил правитель. – Может, и жизнь бы стала чуть лучше. Мне ваши молодежные ценности чужды. И его, и твои, Ормонд. Для меня ты лишь сопливый мальчишка, убегающий от ответственности и сложных решений. Хотя на данном фоне совершенно удивительным стало твое возвращение и решение принять титул. Несмотря на огромные долги, вражду со старым пройдохой Ноланом. Так ответь: почему вернулся?
Брови Геральда приподнялись, на лице отразилось искреннее любопытство. Даже подался немного вперед, изображая внимание.
– Родовой дар, – неохотно произнес я.
Мак-Грат и Кейси переглянулись, в глазах обоих мелькнуло понимание. Глава тайной службы хмыкнул, а правитель кивнул и задумчиво произнес:
– Вот как… Проклятие у каждой семьи свое. А рок Мак-Моранов загнал отпрыска обратно домой. Иронично получилось. Но да ладно, об этом поговорим как-нибудь потом. Сейчас меня интересует совершенно другое. Ты ведь сообразил, о чем я, Ормонд?
– Летопись, – скупо сказал я.
– Именно, – подтвердил Геральд. – Летопись Исхода. Ты достал ее?
– Прежде чем я отвечу, хочу задать встречный вопрос, – аккуратно обронил я, – если позволите.
Почувствовав растущее напряжение, я запнулся. Скосил взгляд и заметил, как начинает багроветь от гнева Кейси, внутренне поежился. Но Мак-Грат вмешался, властным жестом успокоил Бойла.
– Справедливый размен. Спрашивай.
– Зачем она вам? Что в ней такого важного?
Выпалил так, что два предложения почти слились в одно. Слишком уж давно хотел задать вопрос, наболело. И своей несдержанностью вызвал кислую улыбку у главы тайной службы, хмурое выражение лица правителя. Последний глубоко задумался, а потом приподнял бровь и уточнил:
– Ты хочешь знать? Сознаешь, что тогда пути назад не будет?
– Вроде бы сейчас есть, – проворчал я. Осознал, что ляпнул не к месту, и добавил: – Прошу прощения за несдержанность. Но считаю, что имею право знать. Я из-за данной книги чуть не погиб.
– Чуть не считается, – начал цедить Кейси. – И вообще, ты мелкий нахальный зас…
– Погоди, – перебил Геральд. Пожевал губами и хмыкнул. – Пусть, он прав. Хочет разобраться, значит, получит желаемое. Искатели люди не болтливые. Ты до сих пор вычислить не мог, факт чего-то да стоит. Ну и я искренне считаю, что люди работают лучше, если видят картину в целом и разумеют, каковы ставки.
– Некоторые гадят в штаны и скулят от страха, если им дают полноту зрения, – неохотно буркнул глава тайной службы. – К тому же чревато.
– Да, – согласился гранд. – Но Мак-Моран не из робкого десятка.
– Я против, – пробурчал Бойл. – Так и отметьте в протоколе.
– Да-да, – хмыкнул Мак-Грат. Повернулся и вздохнул. – С чего бы начать… Пожалуй, издалека. Мы обсудили основные варианты развития событий в части конфликта с домом Мак-Кейн. Уверен, у тебя возникли вопросы.
– Не знаю, куда вы клоните, но да, – подтвердил я. – В основном они касаются ваших действий. А точнее, бездействия в целом. Ведь знаете врага. Осознаете, что делает, но отчего-то не бьете в ответ.
– И как ты себе это представляешь?..
– Ну, к примеру, можно использовать… э-э-э… службы для точечного устранения.
– Можно, – согласился правитель и кивнул на Бойла. – И тайная служба работает. Но ты не понимаешь реалий, Ормонд. Сейчас идет идеологическая война, и любой инцидент с видным человеком вызовет бурную реакцию. Пресса и крикуны на площадях будут орать, что гранд осатанел, режет глотки лордам. Мак-Кейн кинет деньги в толпу, и тогда возмущение сложится с жадностью, и нас сметут.
– Тогда почему не делает этого сейчас? – озадаченно нахмурился я.
– Делает, – пожал плечами Геральд, – но медленно и аккуратно. Кого-то из его людей мы перехватываем, заставляем исчезать. А денег, чтобы организовать моментальный взрыв, нет даже у него. Кроме того, он знает, что мы следим и ударим, едва начнут действовать… Борьба на измор.
– Открытые репрессии? – быстро спросил я.
– Нет, – покачал головой Мак-Грат. – Сил не хватит уже у меня. За последние десятилетия клика набрала силу, часть флота под ними. Если схватимся, прольется столько крови, что победа покажется поражением.
– Но тогда ситуация патовая, – сделал заключение я. – И время за них. Так или иначе, добьются ослабления власти, подгадают момент. Я не знаю, каким образом можно разбить данный узел. Разве что погасить протестные настроения деньгами, засыпать монетами и благами каждого в городе и стране. Но сомневаюсь, что казна обладает такими ресурсами.
– Пока нет, – со странной интонацией произнес Геральд.
– Пока? – непритворно изумился я. Недоверчиво уставился на правителя, перевел взгляд на кривящегося и явно недовольного Кейси. – Вы о чем?..
