– Я же тебе говорил, Бойл, парень нам попался неглупый, – усмехнулся Мак-Грат начальнику шпионского цеха.
– Это и тревожит, – ответил главный убийца, раздраженно дернул губой. – Такие бойкие потом нож в спину и втыкают.
– Да брось, – отмахнулся правитель. Снова посмотрел на меня, посерьезнел и веско добавил: – Ты прав, Ормонд. В нашем случае может помочь чудо, груды денег и блага, которые удовлетворят каждого. И мы нашли чудо. Вернее, прозрение того, как совершить.
– Допустим, – сказал я настороженно. – Подозреваю, что тут как раз и замешана летопись Исхода. Но я не возьму в толк…
– Пожалуй, поясню, – вклинился в разговор интеллигент, до того мирно то ли дремавший с открытыми глазами, то ли рассеянно слушающий. – Если позволите.
Встряхнулся и расправил плечи, улыбнулся чуть шире в пустоту. Подслеповато глянул на меня сквозь очки и наморщил лоб, собираясь с мыслями. Простое движение вызвало ответ в Изнанке, я почувствовал его и сквозь браслеты. Сие заставило всмотреться в спутника гранда внимательнее, насторожиться.
Однако из-за тех же браслетов многого я не увидел. Отметил, что немолод, стремится выглядеть современно. В юности наверняка пожирал сердца девиц пачками, а сейчас превратился в классического старого ловеласа, таскающегося за молодыми юбками. Пухлые губы намекали на склонность к сибаритству, а бегающий взгляд на хитроватую натуру. И все бы ничего, но Изнанкой от него тянуло так, как ни от кого другого, встреченного мною ранее.
– Конечно, – согласился Мак-Грат. – Позволь представить – Десмонд О’Двайер, наш главный архивариус, по совместительству историк.
– Знакомое имя, – пробормотал я. – Не вы ли бывший верховный магистр Лиги?
– Занимал должность когда-то, – небрежно отмахнулся интеллигент.
Когда-то? Поистине дьявольская скромность. Ведь в одной комнате со мной оказался человек не менее известный, нежели Бойл и Геральд! Предыдущий магистр, один из сильнейших гностиков мира и человек, о котором гуляла тьма-тьмущая историй. О том, как один на один сражался с Вестником в зараженном поселении. Как участвовал в карательном походе против армады фоморов. Как изобрел компактные переговорные устройства и создал несколько сложнейших печатей, ставших новым направлением в науке. Хватало всякого.
Поразительно. Кто только не встретится на пути.
– Мое почтение, – вежливо кивнул я.
– Приятно, когда молодое поколение кое-что о тебе слышало. И приятно, когда исходит от человека, не получившего должного образования, – мягко сказал О’Двайер. – Но судя по уровню дара, вы явно талантливый самоучка, молодой человек.
– Потом полюбезничаете! – грубовато перебил Кейси. Перехватил укоризненный взгляд правителя и пробурчал: – Его рыбой не корми, дай языком поплескать.
– Простите. Верно, стоит перейти к делу, – сделал вид, будто не заметил оскорбления, гностик. – Так вот, примерно год назад я проводил одно историческое изыскание и наткнулся на интересное упоминание. Ради интереса начал рыться в ссылках и по другим источникам. И собрал достаточно сведений о некоей легенде. Скажите, молодой человек, что вы знаете о Ноевом ковчеге?
– Он утонул, – ответил я, покопавшись в памяти.
– Поразительно! – восхитился ученый. – Ваши познания достаточно глубоки. Обычно начинают рассказывать приторную притчу из Книги Бытия, где Ной достиг цели и основал первое из поселений, выпустил спасенных животных и праведников. И от его сыновей пошел новый род, новый мир.
– Тогда бедненько ковчег загрузили, – со скепсисом сказал я. – Кошками, собаками, крысами и свиньями. И не самыми отборными праведниками. Священники не любят отвечать на вопрос, а куда подевались твари по паре и то богатство? Называть первое поселение тоже не рискуют. Наиболее прибитенькие бормочут о происках Люцифера. Но мы-то знаем, что к чему. В реальности Ноугх, так звали того теурга, существовал взаправду. Но субмарина по каким-то причинам потерпела крушение.
– Интересно где? – якобы случайно пробормотал О’Двайер.
– Если бы знал, уже б там побывал, – хмыкнул я и развел руками. – Простите, но больше ничего не знаю. Не занимался темой специально, а пересказанные мифы вы и так слышали. Хотя и вы ведь не зря поинтересовались?
– Не зря, – просиял гностик, азартно потер руки.
Очевидно, в моем лице нашел родственную душу и благодарную аудиторию. Остальные не могли по достоинству оценить проделанный труд и всю гениальность светоча. А ученым тоже хочется похвастаться, да так, чтоб все открыли рты и восхищенно ахнули. Действительно, не мускулами же.
– Не томи, – пробурчал Кейси, заставляя светоча спуститься с поверхности на дно.
Но ученый опять сделал вид, что не услышал. Принял горделивую позу в кресле и небрежно поинтересовался:
– А что, если я скажу, что можно отыскать координаты крушения?
– Будет открытие, – подыграл я. – Громкое. Правда, не уверен, что от субмарины что-то осталось. Но если вода не сгрызла корпус, сверху могло нанести песка и грунта. Или глубина там такая, что не доберешься.
– Переменных много, – чуть погрустнел О’Двайер. – Но я уверен, корабль цел. На момент выхода из доков ковчег являлся лучшим, в него вложили передовые теургические технологии. До многих нам восстанавливать науку сотни лет.
– Допустим, – сказал я, изобразил недоуменное выражение. – И что?
– А тут как раз самое интересное! – с восторгом воскликнул гностик, поднял указательный палец. – В одном из дневников современников я нашел описание субмарины, технические детали. Хотите верьте, хотите нет, но корабль предназначен ровно для того, о чем говорится в притчах и мифах!
– Что? – выдавил я, не на шутку изумившись. – То есть…
– Да! – торжественно заявил ученый. – Для того, чтобы спасти популяцию животных и растений поверхности. В Анклаве теургов существовала целая миссия, занимающаяся этим. Ковчег построили специально для перевозки.
– Как же запихнули-то в субмарину? – пробормотал я. – Какая ж махина должна быть…
– Мак-Моран, не тупи, – вмешался глава тайной службы, скорчил презрительную рожу. – Неужели ты думаешь, что теурги, как в библейском предании, поволокли на жестяное корыто живых тварей?.. Отобрали биологические материалы, создали технологию рекомбинации генов. Затем погрузили базу биосферы на субмарину с машиной для производства и отправили добро в путь до того, как орды Люцифера захватили побережье. Однако жестянка не доплыла.
– Несколько грубоватое описание, – поморщился О’Двайер, – но верное.
То есть где-то сейчас на морском дне валяется субмарина, где спрятана технология выращивания живых существ? Любых, доисходных, что бегали, прыгали, летали, ползали и росли под солнцем Эри? Да твою ж мать! За такое любая страна без раздумий отдаст часть городов. Да что там, душу продадут! Потому как тот же Шельф зарабатывает огромные деньги на культивировании злаков и трав в куполах. А дом Лета Туата де Дананн многие столетия тем и живет, что сбывает древесину, вино, фрукты и овощи как предметы роскоши.
