Хранитель рассмеялся:
– Куда ты денешься? С лежащей камнем девкой, конечно, будет скучнее. Но на первый раз – сойдет.
Он вытащил из кармана амулет и протянул руку ко мне. Но дотронуться не успел. За его спиной выросла чья-то фигура, и тело хранителя рухнуло на землю.
Я с облегчением взглянула на спасителя и удивилась: лицо его было закрыто маской. Мужчина нагнулся и освободил мою ногу. Потом склонился над лордом Райдом.
Я бросилась к хозяину замка:
– Райд, вы живы?
Лорд дышал, но был без сознания. Рана кровоточила, но не сильно.
Я повернулась к незнакомцу. Интересно, кто этот человек?
– Благодарю вас. Кому обязана жизнью?
Раскрыть инкогнито мужчина не пожелал. Он заговорил, но голос из-под маски звучал искаженно и глухо:
– Неважно. Вы, леди, – он взглянул на меня, – немедленно ступайте в поместье и никому ничего не рассказывайте. Лорд Уоррик уехал, и больше вы его не видели. А я окажу лорду Райду помощь и прослежу, чтоб он благополучно добрался до дома. И не вздумайте спорить.
Почему-то я даже не попыталась возразить. Но оказалось, что распоряжение было легко отдать, да нелегко выполнить. Нога распухла, и наступать на нее было больно. Спаситель заметил это:
– Леди, если вам трудно идти, дождитесь меня. Я переправлю лорда в его замок и вернусь, чтобы помочь вам.
– Спасибо, справлюсь сама. – Потом добавила: – Еще раз благодарю, что спасли от смерти.
До поместья ковыляла больше трех часов. Хорошо, что ни во дворе, ни в доме никого из слуг не встретила. Наконец доползла до своей кровати и упала на нее. Что будет, когда найдут убитого хозяина?
Я чувствовала себя виноватой за то, что чуть не погубила лорда Райда. Если бы не была такой дурой, ничего бы не случилось. С какой стати поверила хранителю и сунула нос не в свое дело? Он провел меня как наивную девочку. И рассчитал все, вплоть до мелочей. Даже то, что его брат не отпустит меня обратно одну.
Я провалялась в кровати до вечера, со страхом поглядывая на дверь, хотя вроде была не из пугливых. Почему-то мерещилось, что она откроется и войдет жрец Уоррик. Хотя сама видела его неподвижное тело, а из страны мертвых не возвращаются даже маги. Похоже, мне повезло: от одного сумасшедшего претендента-любовника избавилась.
Через несколько часов ноге стало намного лучше. Я мысленно поблагодарила эльфов, так хорошо усовершенствовавших мой организм. Незнакомец сказал, чтобы я сидела в имении и не высовывала никуда нос. Но я знала, что, как только поправлюсь окончательно, обязательно навещу хозяина замка. Надо убедиться, что с лордом все в порядке.
На следующий день с утра я бродила в одиночестве по огромному дому. Ноги сами принесли меня к «священной двери». Сегодня перед ней почему-то отсутствовали стражники. Я осторожно заглянула внутрь и вновь поразилась точности, с какой здесь повторялась обстановка тронного зала подземного замка. Похоже, Уоррик был фанатиком даже большим, чем огнепоклонники.
Я подошла к трону и взяла книгу. Поколебалась немного. Вдруг маг оставил тут какие-нибудь сюрпризы? Взглянула на перстень: он не предупреждал об опасности. Тогда я рискнула раскрыть манускрипт. Внутри были абсолютно белые страницы. Я перелистала их в задумчивости и остановилась на первой. Там заметила какую-то надпись. Прочитала: «Хочу все».
Интересно, это написал Уоррик? Похоже, что именно он. Ничего себе запросы у хранителя! Интересно, я тоже входила в это «все»? Облегченно вздохнула, в который уже раз представив, чего избежала. И вновь мысленно поблагодарила своего спасителя. Вырвала первый лист и изорвала на клочки. Обрывки бросила в находившийся в зале камин, правда, огня в нем не было. На миг заколебалась, но потом со злостью швырнула туда же и книгу. Надеюсь, когда-нибудь огонь разожгут.
Делать в доме мне было совершенно нечего, и я решила заглянуть на конюшню. Сначала зашла к ойшарам. Угостила их хлебом с солью. При виде прекрасных гордых зверей вдруг сжалось сердце. Сразу вспомнила «хочу все». Не потому ли лорд держал здесь лесных красавцев? Я вывела их во двор, потом за ворота. Звери не сопротивлялись, не вели себя агрессивно. Конюх удивленно взглянул на меня, но остановить госпожу не посмел.
Шли мы с ойшарами довольно долго. Когда вдали показался лес, я сняла уздечки и сказала:
– Бегите, вы свободны!
Однако животные не торопились уходить. Смотрели на меня своими умными красивыми глазами и помахивали хвостами. Может, не поняли? Вдруг захотят посчитаться за былую неволю и поднимут на рога? Поминай тогда, Елка, как звали. Я даже немного струхнула.
Но звери в полной мере проявили благородство и благодарность. Один из них даже подошел и лизнул руку. Я отдала им оставшийся хлеб. Последнее время казалось, что хлеб им особенно нравился. Даже мелькала мысль, что стоит угостить их пирогом или… мясом. Но я отбросила столь абсурдную идею.
– Ну идите. А будет на воле плохо – вернуться сможете.
Через мгновение ойшаров и след простыл. Я вздохнула: хоть какое-то доброе дело смогла сделать.
Ночью мне не спалось. Уже не потому, что чего-то боялась. Просто мучила неопределенность. Да еще луна так ярко светила в небесах. В саду на деревьях можно было разглядеть каждый листик. Ночное светило всегда волновало меня, а сегодня – особенно. Я вышла на веранду и подняла лицо вверх, купаясь в серебристом свете. Душу охватила непонятная тоска. Увижу ли когда-нибудь своих близких?
Мне показалось, что я услышала стон и… потеряла сознание.
Очнулась я в своей постели. Вокруг суетились служанки. Я прошептала:
– Как вы меня сюда донесли?
Девушки удивленно переглянулись:
– Вы здесь и лежали.
Я закусила губу: то, что была на веранде, – помню отлично. А как оказалась в своей комнате – полный провал.
Однако, поднявшись, я с удивлением почувствовала себя полностью отдохнувшей и здоровой. Позавтракала, затем оседлала своего жеребца и направила его к реке. Собиралась в гости к лорду Райду. Но, свернув за утес, обнаружила неприятный сюрприз: с моей стороны канаты были перерублены, остатки изуродованного и разбитого моста прибило к противоположному берегу.
Спуститься к воде не проблема, хотя и неприятно будет пройти по месту, где убили человека, пусть и врага. Но вот лодок здесь не было.
Однако я решила, что препятствия меня не остановят. Не могу быть спокойна, пока не выясню, что же случилось с лордом. Река не слишком широка, а я – отличный пловец.
Я оглядела берег, ничего подозрительного не увидела. Вымокну, конечно, но в замке, надеюсь, найдется, во что переодеться. Хорошо, что лето на дворе. Вспомнила строчки: «Безумству храбрых поем мы песню!» Хотя если утону, обо мне не только не споют песен, но даже не узнают, где погибла. Я отбросила сомнения в сторону, разбежалась и прыгнула в воду.
