– Вам так важно его расположение?
От тона хранителя повеяло холодом.
– Мне нужны его земли.
Я глубоко вздохнула:
– Очень надеюсь, что вы не обманете меня, если справлюсь с задачей.
Хранитель сухо произнес:
– Я знаю, с кем имею дело.
– Когда же отправимся?
– Не сразу. Наберитесь терпения.
Что ж, я ждала долго, подожду и еще.
Лорд прервал мои размышления:
– О чем задумались, жрица?
Я усмехнулась:
– Вспомнила об ойшарах. В этом мире они тоже водятся?
Почувствовала, как жрец на секунду замешкался с ответом. Потом решительно сказал:
– Да. Жаль только, что почти не поддаются дрессировке и никого не подпускают к себе. – Потом с любопытством взглянул на меня: – Как обидно, что они пропали. Да, жрица?
Я предпочла не понять намек.
– Эти животные легко привыкают к хозяину. Просто за ними нужно правильно ухаживать. А главное – любить их.
– Тогда зачем же вы их выпустили?
Я смогла заставить себя с удивлением спросить:
– С чего вы это взяли?
Но внутренне похолодела. Лорд подтвердил мои худшие опасения.
Он хмыкнул, объяснять ничего не стал и попрощался. Я взволнованно заходила по комнате. Что происходит? Главный хранитель, похоже, знает обо мне все. Известно ли ему о смерти Уоррика? Почти не сомневаюсь. Но зачем он тогда меня выгораживает? Впрочем, часть ответа я знала. Для осуществления каких-то своих планов. Жрец сам мне об этом сказал и даже подчеркнул, что не враг мне, пока я с ним заодно.
Голова трещала от мучительных размышлений. Главное – не с кем даже посоветоваться. Все бы отдала, чтоб рядом была Регина. Не сомневаюсь, что жрец каким-то образом сумел прервать нашу связь. Потом меня посетила идея. Может, смогу докричаться до моей золотой посредством медитации?
Я закрыла двери и ставни, уселась в позу лотоса и постаралась погрузиться в полную внутреннюю тишину. Наконец перед глазами поплыли не слишком ясные образы.
Я увидела огромного дракона. Рядом с ним – всадника. Хотела закричать «Кэрол»! Но что-то заставило меня молчать. Фигурой и движениями человек напоминал моего мужа, но лицо закрывала стальная неподвижная маска. Почему Кэрол вновь прячется от меня? Я уже привыкла к его шрамам. Я шагнула вперед. Он отодвинулся. Я протянула руку:
– Кэрол, милый, не уходи. Мне плохо без тебя.
Но сумела ухватиться лишь за край плаща. Упала на колени и заплакала. Рыдания сотрясали все мое тело. А когда вновь подняла взор, передо мной не было никого.
Я стряхнула оцепенение и огляделась. Темнота. Вытерла лицо, оно было мокрым от слез. Почему Кэрол исчез? Что за предупреждение посылает мне судьба? Понять было невозможно.
Поразмышляв еще немного, я уснула. Утром вышла во двор и закричала от восторга. Передо мной, подняв рога к небу, стояли два ойшара. Ойшары были те же, что в поместье Уоррика. Их я сразу же опознала по серебристым рогам. Метнулась в дом: ни хлеба, ни соли не было. Я схватила пирожки с мясом и бросилась к животным. Они шагнули навстречу. И очень благосклонно приняли угощение. Даже показалось, что облизнулись. Я гладила их, целовала морды и сама не понимала, отчего так радуюсь этим зверям? Может, они напоминают мне Регину? И откуда они взялись в этом мире?
За мной наблюдали несколько хранителей. Вернее, внимание больше притягивали ойшары. Я весело помахала мужчинам рукой и отметила удивленные взгляды. Среди смотревших был и главный хранитель.
Я заметила его ироничный взгляд, и все сразу же встало на свои места. Но говорить лорду Рилу ничего не стала. Если ему хочется играть в прятки, пусть играет.
– Леди, вы сможете оседлать этих чудовищ? Прокатиться на них верхом?
– Не вопрос, лорд Рил. Только это не чудовища, а прекраснейшие звери.
Лорд удовлетворенно хмыкнул:
– Значит, получится неплохой сюрприз.
Я поняла и рассмеялась. Вот зачем понадобились ойшары. Дама, прибывающая в карете, даже золотой, вряд ли вызовет интерес правителя. А вот на спине подобного монстра… В фантазии Хальгеру не откажешь. Тут к бочке меда добавилась ложка дегтя. Я вспомнила про погибших жрецов, и подозрения вновь закрались в душу. Кто из нас более виноват в их смерти? Я или лорд Рил? Но думать о грустном не хотелось. Моя ближайшая цель – очаровать правителя, тогда на два дня отправлюсь в Кэрдарию.
Жрец взглянул на меня:
– Я, леди, все ломал голову над тем, как представить вас обществу. И, кажется, нашел выход.
Интересно, что еще взбрело в голову главному хранителю?
– Все логично и просто. Мы спасли вас от похитителей и предложили защиту и покровительство. Тем более вам знакома эта ситуация. Вы же были в плену у огнепоклонников.
Против подобного варианта я не возражала. Хотя об огнепоклонниках и их обычаях предпочла бы забыть навсегда. Перед глазами, как наяву, предстала церемония сожжения «невесты», на месте которой должна была находиться я. Вспомнила оборотня, который лишился жизни во время нашего бегства. Елка, Елка, сколько ты всего перенесла! И что еще будет и чем сердце успокоится? Или не успокоится никогда?
– Леди, испытайте свои силы. Прокатитесь на ойшаре.
Я едва не фыркнула. У лорда появляются различные прихоти просто одна за другой. Будто у женщины в «интересном» положении. Придется показать, на что способна.
Я подошла к животному, потрепала его по пышному загривку. Вновь сунула в рот кусочек пирога и тут же вскочила на спину. Почувствовала, как тело зверя напряглось. Он повернул голову. Некоторое время его глаз с подозрением косил на меня, как бы обдумывая: простить или не простить подобную дерзость? Потом губы ойшара приподнялись, обнажив крепкие зубы. Мне показалось, что он улыбнулся.
Я еще раз похлопала его по холке:
– Все просто замечательно. Мы с тобой друзья, так ведь?
Поняла, что ойшар меня не отвергает. Но согласится ли надеть седло? Пожалуй, первый раз попробую проехаться так.
– Ну давай, мой хороший. – Я слегка толкнула животное пятками.
Ойшар колыхнул своими впечатляющими рогами и медленно шагнул вперед. Я шлепнула по крупу:
– Не останавливайся, милый.
Зверь напрягся. И вдруг рванулся с места, сразу же перейдя на плавный размеренный бег. Я чуть не скатилась со спины, но все-таки сумела удержать равновесие. Второй ойшар бежал рядом. Вскоре животные замедлили шаг, развернулись и не спеша направились обратно. Звери вели себя очень умно. Как будто знали, что от них требуется. Складывалось впечатление, что они меня понимают.
Сидя на спине ойшара, я смогла вблизи разглядеть его внушительные рога. Еще в прошлый раз обратила внимание на их странный цвет. Теперь поняла, что на рога нанесено серебряное покрытие. Это удивило меня. Кто и зачем сумел сделать зверям такое украшение? Может, так хотели подчеркнуть их ценность? Хотя я уже и повидала всякого в разных загадочных мирах, но как-то не верилось, чтоб ойшары могли рождаться с серебряными рогами. Спросить у главного хранителя? Он многое знает. Тут мне показалось, что зверь качнул головой из стороны в сторону, как бы не соглашаясь с моей мыслью. Ладно, все, что увидела сегодня, – обдумаю позже. Мы уже въезжали в ворота нашего лагеря.
