Я с радостным криком пришпорила коня и вскоре оказалась у подножия скал. Спрыгнула на землю, прошлась, заметила углубление в камне и забралась в него.
– Ваше величество, представьте: гора обваливается, и я навеки остаюсь здесь.
И пожалела сама себя: такая молодая и красивая.
Лорд одним прыжком преодолел разделяющее нас пространство и резко выдернул меня из-под скалы:
– Не бросайтесь подобными словами. Может случиться все что угодно. Эти горы – одно из самых таинственных мест, о которых мало кто знает.
Правитель стоял и прижимал меня к себе. Интересно: ему действительно стало страшно за меня или воспользовался ситуацией? Кажется, короля и самого смутил его порыв. Он ласково провел ладонью по моим волосам:
– Представил, как утес рушится и погребает вас под собой. Прошу: никогда не шутите такими вещами.
Он выпустил меня из объятий и отошел. А я, к своему стыду, все еще ощущала его руки на теле. Быстро опустила ресницы: не хотелось, чтобы король прочитал что-либо в моих глазах. Затем с трудом вспомнила цель поездки, взяла себя в руки и прошептала:
– Как мне нравится это место! Представьте: здесь возвышается замок, примыкающий к скалам. Его башни рвутся ввысь подобно пикам этих гор…
– Замок нетрудно построить.
Я «сделала стойку». Горячее… Кажется, приближаюсь к своей цели. Но на сердце стало вдруг тяжело и тоскливо. Неприятно, какими средствами я добиваюсь своего. Но за два дня свободы отдам многое.
– Очень бы хотела увидеть воплотившуюся мечту. Но думаю, лорд Риллен отыщет мою родину скорее.
Взгляд короля коснулся меня:
– А если – не найдет?
Мои глаза тут же наполнились слезами:
– Такого просто не может быть! Представляю, как расстроился брат, а про жениха и говорить нечего.
– У вас есть жених, леди?
Потом король взглянул на мою руку с перстнем и сам себе ответил:
– Должен был сам об этом догадаться. Нетрудно представить, что вас окружает толпа поклонников. Расскажите о себе.
Голос правителя зазвучал требовательнее:
– Кто вы, откуда и как здесь оказались? И я хочу знать, какое отношение имеет к этому лорд Хальгер. Не хочу говорить дурно о своих подданных за их спинами, но лорд пользуется не слишком доброй славой. Поговаривают о его связях с магами и колдунами. Я опасался, что он околдовал и вас, но вижу, что это не так.
Я похолодела. Мы с главным хранителем так и не договорились толком насчет моей «легенды». Я мысленно передразнила лорда Рила: «Подумаю…» Теперь он сидит в своем замке, а я – отдувайся. Наврать-то можно, но как бы не запутаться.
Король выжидающе смотрел на меня. Я расплакалась. Мужчина растерялся:
– Не хотите, леди, не надо. Расскажете в другой раз.
Знал бы он, как я не хотела. А главное, не знала, о чем говорить. Может, правитель и не потребует от меня исповеди, но уж доверять точно не станет. Я собралась с силами:
– Мне стыдно! Меня похитили, и я сама в этом виновата. – Я зарыдала еще сильнее. – Но я сумела сбежать! Встретила лорда Риллена, и он мне помог. Но что обо мне подумают дома?!!
Король вытащил платок и вытер мне слезы, как маленькой:
– Успокойтесь и расскажите по порядку. Вижу, вы не можете сосредоточиться. Давайте я стану задавать вопросы. Для начала ответьте: откуда вы?
Я гордо выпрямилась:
– Из королевства Кэрдарии. И брат мой – король.
Подумала, что почти не соврала. Пусть не мой брат, так брат моего мужа.
– Брат меня любил, все разрешал, сам учил борьбе и другим воинским наукам.
Ух, это уже практически правда. Стало легче, и я заговорила увереннее:
– Брату нравилось, что я не уступаю многим воинам, посвященным в рыцари. Он даже позволял мне участвовать в состязаниях.
Я подняла глаза:
– Ваше величество, вы мне верите?
– Леди, возможно, если бы не видел вас на тренировке, то и не поверил бы ни единому слову. Только зачем вашему брату пришло в голову делать из вас воина?
– Он видел, что мне это нравится. Только одного не любил: моего увлечения плаванием. Река была далеко от дворца, к тому же на ней иногда появлялись пираты.
Король тихо спросил:
– А ваш жених тоже поощрял ваши увлечения?
– Что вы, лорд Анджел, ему как раз они очень не нравились. Мой жених, лорд Кэрол, знатного рода и капитан. Он даже свой корабль назвал в мою честь.
Слезы опять хлынули из моих глаз.
– Из-за него все и произошло. Я знала, что Кэрол должен вернуться из плавания, и хотела устроить ему сюрприз. Вот и устроила. Решила встретить его на реке. И попала в руки пиратов. Они долго спорили, что со мной сделать. Сначала хотели оставить себе, но потом собрались кому-то продать, предполагая, что покупатель даст за меня большие деньги. Их главарь запретил им «портить товар».
Я передернула плечами:
– Знали бы вы, как мне унизительно было слушать их разговоры. Но обращались со мной хорошо. Кормили тоже неплохо. Я долго выбирала момент, чтобы сбежать. И когда появился удобный случай – воспользовалась им. Мне разрешали гулять по палубе, и однажды вечером я бросилась в воду. Преследования не было: то ли не сразу спохватились, то ли решили, что утонула. От реки я побрела сама не зная куда. Так и встретила лорда Рила. Он объяснил мне про существование различных миров и пообещал, что попробует разыскать мой.
Король хмыкнул:
– Оказывается, наш лорд может быть благородным? Вы, леди, все время открываете в нем новые черты.
Я опять зарыдала:
– Как отнесутся в обществе к тому, что я побывала у пиратов? Кэрол разыщет их и утопит. Но что подумает сам?
Я закрыла лицо ладонями. Король попытался меня успокоить:
– Все будет хорошо. А сейчас вам нужно привести себя в порядок. За выступом бьет родник. Давайте сходим к нему. – Он улыбнулся. – А то глаза красные, нос – опухший.
Я схватилась за нос:
– Не смотрите на меня, ваше величество. Наверное, я сейчас очень страшная.
– Нет, леди. Вы просто похожи на маленькую обиженную девчонку.
Мы подошли к роднику. Я склонилась и плеснула в лицо водой. Потом набрала холодную воду в ладони и напилась.
Король вежливо попросил:
– Может, и меня напоите?
Я беспомощно оглянулась: как он это себе представляет? Потом зачерпнула воду руками и шагнула к правителю. Даже не заметила, что король уже улыбается. Все внимание было сосредоточено на том, чтобы не расплескать ни капли. Государь сжал мои руки своими и стал пить из моих ладоней. Потом нежно поцеловал сначала одну, потом другую.
