На состязания я надела светло-зеленое платье с украшениями из золота. Повертелась перед зеркалом и осталась довольна тем, как выгляжу. Но почему это меня волнует? На кого хочу произвести впечатление? На короля? Но ведь я его не люблю… Воистину: сердце женщины – загадка для нее самой.
Нам с лордом Рилом передали приглашение смотреть на турнир из ложи короля.
Состязания шли своим чередом. Сначала стрельба из лука. Потом бои воинов на мечах и как кульминация – сражение тяжеловооруженных всадников. Сначала я наблюдала достаточно равнодушно, но вскоре увлеклась по-настоящему: рыцари этого королевства были отлично подготовлены. Даже у меня появился «спортивный зуд». Захотелось самой выйти на поле. С удивлением я заметила, что на арену выехал один из жрецов, сопровождающих нас в поездке.
– Лорд Рил, это вы ему разрешили?
Хальгер ядовито улыбнулся:
– Вам, леди, кажется, что вы одна достойны славы бойца?
По моему мнению, Гиран был не подготовлен к таким состязаниям. Конечно, хранители хорошие наездники, но стиль боя у них совсем иной. Они не привыкли носить на себе тяжелые доспехи, более полагаясь на скорость и мастерство. Я попыталась сказать об этом Хальгеру, но тот лишь зашипел:
– Сидите и смотрите, жрица. Не вмешивайтесь в мужские дела.
Похоже, жрец злился за что-то на меня. Хотя должен бы радоваться: земли-то он почти получил. Я взглянула на арену и увидела, как кони несутся навстречу друг другу. Миг – и Гиран оказался на земле. Вот его уже уносят с поля раненого. Я поднялась, чтобы поспешить на помощь, но хранитель грубо дернул меня за руку:
– Оставайтесь здесь, леди. Я взгляну сам.
Он поклонился королю и вышел. Я прошептала:
– Чувствовала, что не нужно было Гирана выпускать.
Король постарался меня успокоить:
– Ничего страшного, леди. На состязаниях часто такое случается. Но, как правило, травмы не серьезны.
Вскоре вернулся лорд Рил:
– Рана не тяжелая. Полежит, и все пройдет.
Турнир закончился. Победители получили призы. Король склонился ко мне:
– Леди, матушка приглашает вас на чай. А потом я хочу показать вам свои владения.
Монарх оглянулся на хранителя:
– Извините, лорд Хальгер, я опять похищаю вашу гостью.
Мы немного посидели в гостиной у королевы, и правитель распорядился подать лошадей.
– Сын мой, ты хочешь оставить гостей?
Лорд Анджел улыбнулся:
– Думаю, меня поймут, когда узнают причину отсутствия.
Не знаю отчего, но прогулка с королем меня радовала. Мы провели, общаясь, довольно долгое время: любовались пейзажами, бродили по полям, король рвал для меня цветы… На миг показалось, что все плохое осталось позади и я никогда не увижу хранителей и их мрачный подземный замок. Наконец мы остановились на берегу широкой реки.
Король обнял меня за талию, и мы смотрели на водную гладь. Сегодня лорд не делал попыток поцеловать, лишь крепче прижал к себе. Я вздрогнула и попробовала отодвинуться.
– Леди, не надо меня бояться. Без позволения…
Я перебила:
– Лорд Анджел, я вас обманула.
Он спокойно произнес:
– Я знаю, леди.
Я подумала: может, ему все рассказал лорд Хальгер? Но что именно? И тут король меня удивил:
– Я знаю, что вы замужем.
У меня непроизвольно вырвалось:
– Откуда?
– Почувствовал.
И улыбнулся:
– Вы не слишком следили за своей речью. Понять это не составило труда.
Он прямо посмотрел мне в глаза:
– Ваше желание скрыть этот факт вполне оправданно. Я не нахожу здесь ничего предосудительного.
Я опустила голову: неприятно, когда тебя уличают во лжи. Хотя мое замужество – самое меньшее из зол.
Лорд Анджел резко обнял меня и жарко заговорил:
– Да какое мне дело до вашего отсутствующего супруга? Да и другим тоже. Для меня было счастьем встретить вас, леди. Я влюбился с первого взгляда, как мальчишка. И понял, что раньше не жил.
Он опустился на колени, обхватил мои ноги и прошептал:
Царицей, девчонка, ты будешь,
Я мир для тебя открою.
Все ты земное забудешь
И счастье найдешь со мною.
– Елка, Елка, счастье мое, судьба моя!
Я прикоснулась к его густым русым волосам и погладила их. Потом наклонилась и поцеловала в лоб. И почувствовала себя виноватой. За нашу встречу, за то, что король увлекся мной, и даже за то, что не смогла полюбить в ответ и дать ему все, чего он заслуживает.
Король поднял голову, взглянул в мое лицо и вдруг крепко зажмурил глаза, глубоко вздохнув. У меня от жалости дрогнуло сердце. Я сама точно так же сжимала веки, когда не хотела, чтобы кто-нибудь увидел мои слезы. Мужчины, мужчины… Кто выдумал, что вы сильнее женщин?
Я тоже опустилась на колени и прижала голову лорда к своей груди. Сейчас я воспринимала его скорее как ребенка. И стояла так, пока не почувствовала, что король справился с собой.
Когда-то меня удивляли подруги, говорившие, что не любят, а жалеют. Раньше я не могла их понять. Теперь поняла. Но вот показывать это чувство королю нельзя. Такое настоящего мужчину оскорбит. Ну зачем ты, Анджел, встретил меня? Не хватало придворных дам? И черт подери жреца, подбросившего мне такое «задание»!
Вскоре мы двинулись в обратный путь. Уже во дворе замка нам навстречу выскочил лорд Нэт, склонился к королю и что-то прошептал. Лицо монарха вмиг стало жестким и упрямым. Он повернулся ко мне:
– Празднества закончены, леди. Нам объявили войну. Враг уже захватил несколько приграничных городов. Завтра мы двинемся на помощь.
Я подняла глаза:
– Возьмите меня с собой, ваше величество. Я – неплохой воин и могу принести пользу. Мне приходилось принимать участие в сражениях.
– Мне трудно расставаться с вами, леди, но поле битвы – не место для дам. Да и беспокойство о вашей безопасности станет меня только отвлекать. Но прошу, не уезжайте не попрощавшись. Побудьте у моей матери, пока я отдам необходимые распоряжения.
Король проводил меня до будуара своей матери. Она тут же поддержала сына:
– Конечно, дорогой, займись своими делами и не волнуйся. Я сумею развлечь нашу гостью.
Мы сидели с королевой в ее покоях и болтали о пустяках. Я поражалась выдержке и спокойствию старой леди. Все-таки не на турнир собирался ее сын, а на войну.
Белая кошечка вновь устроилась на моих коленях, едва я перешагнула порог. Потом даже забралась на плечо и что-то нежно мурлыкала в ухо.
