– Слышали бы вы, как она кричала и рвалась вслед, когда вы ушли. Думаю, сегодня это вновь повторится. Я обсудила поведение кошки с придворным магом. Он подозревает, что она – однолюб. Это значит, что и вы – тоже.
Я не знала, что и ответить. Сидела и гладила кошку. Только сейчас, при свете солнца, заметила, что один глаз у нее был голубым, а второй – зеленым.
– Леди Кэтрин, у вас часто случаются войны?
– Часто, девочка. Но привыкнуть никак не могу.
Она тихо добавила:
– Анджел такой отважный и безрассудный. Всегда в гуще сражения. Я не нахожу себе места.
В газах королевы заблестели слезы:
– Всегда провожаю его и боюсь, что вижу в последний раз. Ты, девочка, еще молода и не сможешь понять чувства матери.
Я села рядом с пожилой леди и обняла ее:
– Понимаю больше, чем вам кажется. Но не стоит беспокоиться. Уверена – все будет хорошо. Я просила вашего сына взять меня на битву, но он не желает.
– Леди Елка, о чем вы говорите! Как можно позволить юной девушке участвовать в этом кошмаре.
Я скромно опустила глаза:
– Но мой брат никогда не возражал…
Леди Кэтрин взглянула на меня с ужасом:
– Странные обычаи в вашей стране, леди.
Я пожала плечами и перевела разговор на другое. Но вот сердце заныло: скорей бы появился король.
Лорд Анджел пришел только спустя несколько часов, запыленный и усталый. Не стесняясь матери, подошел, взял мои руки в свои, притянул к себе и поцеловал:
– Пойдемте, леди, я вас провожу.
Мы попрощались с королевой-матерью и вышли. И опять, как вчера, еле переставляя ноги, плелись по парку, а затем уселись на ту же самую скамейку. Я посмотрела на короля и вдруг ясно поняла, что это – последняя наша встреча. Мы расстанемся, и больше я никогда его не увижу. И если меня где-то ждет моя любовь, то король будет страдать напрасно.
Жалость к сильному мужественному человеку захлестнула меня, затронула все струны души. Я повернулась к лорду и обняла, но это были не объятия вчерашней девчонки. Мой поцелуй заставил его удивленно распахнуть глаза и смотреть на меня, не отрываясь:
– Лорд Анджел, пойдемте к вам.
Он попытался меня остановить:
– Леди…
Я перебила, прошептав ему в ухо:
– Андж, я могу и раздумать.
Это было все, чем я могла его отблагодарить, расплатиться за его любовь и за мой обман. Король подхватил меня на руки и понес. Так бережно и нежно, будто я была фарфоровой чашей. Все двери он открывал ударом ноги, ни на секунду не выпуская меня из рук.
А потом я лежала с ним в кровати. И подумала: если будет раскаяние и угрызения совести, то завтра. А сегодня я хотела быть счастлива и сделать счастливым мужчину, который находился рядом.
От прикосновений рук и губ лорда я испытывала какое-то неземное наслаждение. Извивалась, как змея, откликаясь на каждую ласку, отдаваясь каждой клеткой своего тела. И то же самое получала в ответ.
А когда он откидывался на спину, не способный ни шевелиться, ни говорить, смотрела на него, не отрывая взор. В мозгу билась только одна мыль: хоть бы правитель остался жив и вернулся с этой злосчастной войны целым и невредимым.
Потом король нежно обнял меня и сказал, что, если со мной что-нибудь случится, он тоже не будет жить. Я прижалась к лорду всем телом и прошептала в ухо:
– Будешь, Анджел. Со мной или без меня. Ты обязан править страной. И у тебя прекрасная мать.
Он опять заключил меня в свои железные объятия:
– Я был бы счастлив, если бы после этой ночи у нас появилась дочь, похожая на тебя.
Я была уверена, что такого не случится. Но разочаровывать мужчину не стала:
– Андж, клянусь, если это произойдет, я найду тебя и вернусь, где бы ни находилась.
Он стремительно приподнялся на локте. В глазах появилась боль:
– Елка, это надо понимать так, что ты собираешься исчезнуть?
Я заставила себя рассмеяться:
– Куда? Я даже не знаю, где моя родина и где мой муж.
– Теперь, Елка, твоя родина – здесь. И муж твой – я.
Я не стала спорить. Зачем? Все равно скоро расстанемся. Навсегда.
Небо за окном начало светлеть, знаменуя начало нового дня. Король вскочил на ноги и стал быстро одеваться. Я поднялась тоже.
– Можешь остаться здесь. Все сегодня же узнают о твоем положении.
– Нет, Анджел. И я хочу тебя проводить.
Он поморщился:
– Не люблю проводы. Нужно думать о битве, а передо мной будет стоять твое лицо.
И вдруг, глядя на окно, выругался:
– С сегодняшнего дня я буду ненавидеть рассвет. Ибо он разлучил меня с тобой.
Потом лорд притянул меня к себе и провел руками по телу:
– Хочу запомнить каждый изгиб. Но провожать все-таки не надо – плохая примета.
Я кивнула, король пошел к выходу, но на пороге вдруг резко развернулся. Взял со стола какой-то свиток с печатью и протянул мне:
– Вот бумаги на землю.
Я чуть не закричала: «Не надо!»
Но правитель уже захлопнул за собой дверь.
А я упала на кровать и заплакала. Вскоре почувствовала на плече чью-то руку. Подняла голову. Рядом со мной стояла мать Анджела. Она прошептала:
– Спасибо, Елка. За сына.
Мы обнялись и заплакали уже вместе.
– Леди Кэтрин, прощайте. Скоро я вас покину.
– Девочка, тебе не обязательно уезжать. Я могу распорядиться, чтобы лорд Хальгер оставил тебя здесь.
– Мне неудобно так поступать. Лорд спас и приютил меня. К тому же меня ждут дома.
В это время откуда-то появилась белая кошечка и с мяуканьем бросилась ко мне на колени.
– Как она нашла тебя, Елка? Может, возьмешь ее с собой?
Я помотала головой: не могу. И не хочу брать ее в дом лорда Хальгера.
Видимо, тщательно скрываемые чувства все же отразились на моем лице. Королева успела что-то заметить:
– Елка, еще раз предлагаю – останься. И будешь под моей защитой.
– Увы, это невозможно.
Мы обнялись. Леди Кэтрин прошептала:
– Я знала, что рано или поздно ты покинешь моего мальчика, но не хотела огорчать Анджела. Сразу поняла, когда ты спела песню, намекая на разлуку. Мне кажется, и сын понял, но не хотел верить.
На глазах королевы появились слезы:
– Не представлю, что будет, когда он вернется.
