Открывать глаза я не желала, хотя и слышала какие-то разговоры вокруг себя. Хотелось пить, пить и только пить. Кажется, я сказала об этом.
Чьи-то руки приподняли мою голову, прохладная жидкость коснулась губ. Я с жадностью глотала воду. Затем сосуд отодвинули, я попыталась возмутиться. Веки, хоть с усилием, удалось разлепить. Однако, открыв их, я чуть не пожелала закрыть их навеки: вокруг толпились жрецы-огнепоклонники. Стоило выбираться от одних фанатиков, чтоб оказаться в лапах других? Услышала недовольный голос старца:
– Зачем вы ее сюда притащили? Прикончили бы тихо, и дело с концом.
– Об этом следовало подумать раньше, – возразил другой. – Теперь слишком опасно. Если лорд-волк узнает, будут большие неприятности. Лучше отдадим ему девку и наладим испорченные отношения. А то он никак не может простить нам холодного купания. Хотя мы и наказали братьев, проявивших непочтительность.
– Тогда дайте ей успокаивающий напиток. Крепче спит – нам меньше неприятностей.
Мне опять стали вливать жидкость в рот. В голове зашумело, каждое слово отдавалось в ушах, будто молотом, и смысл дальнейшего разговора я ухватить не могла.
Не знаю, сколько времени я спала. Открыла глаза – опять в пещере, только другой. Комнату освещал слабый мерцающий свет. На полу, рядом с постелью, лежал мой клинок. Схватилась за живот – книга на месте. Жрецы не раздевали меня, только накинули сверху несколько шкур. Не пора ли сделать попытку сбежать? Я приподняла голову и вновь уронила ее на подушку. Сил, кажется, совсем не осталось. Да еще и голод почувствовала – дикий, ужасный. Хоть кричи, чтоб принесли кусок хлеба.
Я закрыла глаза и вновь погрузилась в полудрему. Из забытья меня вывел шум шагов. Дверь распахнулась, и я услышала чуть хрипловатый голос, который не спутала бы ни с чьим:
– Где она?
Лорд Тей-Ург бросился к моему ложу. Сзади ступала толпа огнепоклонников.
– Леди, что с вами?
Я открыла глаза, а мужчина обхватил меня за плечи и приподнял.
– Как вы здесь оказались? По вашему следу шел Вьер, именно он привел нас сюда.
За спиной Тей-Урга стоял молодой оборотень, посетивший меня в подземном замке. Он радостно улыбнулся мне.
Вожак задавал вопросы, не давая мне времени отвечать. А сам сжимал мои плечи могучими руками. Я всхлипнула и прижалась щекой к его груди. Он гладил мои волосы и жадно втягивал в себя воздух. Я радовалась, что человек-волк рядом и я не останусь наедине с фанатичными жрецами. Хватило мне общества одних хранителей. Мне было совершенно безразлично, что эти поклоняются огню, а те – книге. Всех я ненавидела с одинаковой силой.
– Как с вами здесь обращались?
– Очень хорошо. Мне помогли – и, наверное, я должна поблагодарить тех, кто меня спас.
Тей-Ург посмотрел на жрецов, они дружно закивали головами:
– Еще немного, и леди бы не стало. Мы нашли ее совсем изможденную и собирались послать вам весть.
Вожак погладил мои волосы. Такая нежность со стороны необузданного лорда, видимо, удивила жрецов. Они осторожно переглядывались, не зная, как себя вести. Потом один предложил:
– Леди нужно накормить. Мы побоялись дать все сразу.
Ург вопросительно взглянул на меня. Я согласно кивнула головой. Вскоре мне подали нечто жидкое и тщательно размятое. Я не поняла, что именно это было, но проглотила с большим удовольствием. Потом Тей-Ург заявил:
– Переночуем здесь, а утром заберем вас к себе.
Я вздрогнула: потребует ли лорд, чтоб я сдержала данное когда-то слово? Хорошо помнила обещание провести с ним ночь, но не была готова выполнить его.
Все вышли из комнаты. Лорд остался. Он взял мои руки в свои и замер:
– Леди, какая вы стали худенькая! Хочется взять вас на руки и носить, как маленькую девчонку.
Потом лорд нагнулся и нежно поцеловал меня в лоб:
– Спите, завтра покинем это место. Мне кажется, оно вам не очень нравится.
– Не то слово, лорд.
Я, конечно, могла и отыскать подходящий эпитет, чтоб выразить степень своего отвращения, но постеснялась лорда. Тей-Ург простился и ушел. Волнения и тревоги исчезли. Странно: с одной стороны, я опасалась человека-волка, а с другой – мне с ним было очень спокойно. Я положила ладонь под щеку и уснула.
Рано утром оборотни появились на пороге.
– Пора.
Мы вежливо простились с огнепоклонниками, лорд сказал, что в долгу перед ними за мое спасение. Кажется, эти слова явились для них бальзамом на душу. На лицах старцев появились добродушные улыбки. Если бы не знала, на что они способны, приняла бы их за милых дедушек.
Мы прошли по узкой тропинке и оказались на каменной площадке. Много лет назад я впервые увидела здесь Тей-Урга и его приятеля Эр-Арана, который затем погиб, спасая меня. Взглянула вверх. Небо было таким же голубым, как и тогда, и так же, как и прежде, вздымались вверх вершины могучих гор. А сколько из моих друзей уже никогда не увидят красоты мира… Губы невольно задрожали.
Тей-Ург взглянул на меня и, кажется, понял, о чем я думаю:
– Леди, Эр-Аран был моим другом, хотя мы и часто соперничали. В тот день вы встали между нами, но его гибели я не желал.
Я тихо сказала:
– Молния опалила ему крылья, но он держался до конца, чтобы спасти меня.
Лорд положил руку мне на плечо:
– Ушедших не вернешь. Мы можем только хранить память о них в наших сердцах. В этих горах я потерял многих, в том числе и двоих своих кузенов, которые были моими лучшими друзьями. Я даже не знаю, что с ними случилось. Горы опасны для всех.
Я и сама понимала, что грустить о прошлом – бесполезно, но легче от этого не было.
– Отвернитесь, леди.
Как обычно, за спиной раздались скрежет и стон. Огромная птица схватила меня мощными лапами и взмыла в воздух. Я горько подумала: «Рожденный ползать летать не может» – это явно не про меня. Хотя передвигаться таким образом было не слишком большим удовольствием. Но уж лучше, чем брести по горам на своих двоих под палящим солнцем. Тем более что чувствовала я себя не слишком хорошо.
Мы приземлились в поместье Тей-Урга. Лорд бережно опустил меня на землю, я попыталась шагнуть, но тут же вскрикнула: ноги затекли. Уже принявший человеческий облик Тей-Ург подхватил меня на руки и понес в дом. Навстречу попадались другие оборотни, которые бросали на нас изумленные взгляды. Видимо, лорд не часто носил девушек на руках.
В комнате вожак усадил меня в кресло, прибежавший мальчишка разжег огонь. Я почувствовала, как тепло разливается по телу, и закрыла глаза. А когда открыла вновь, увидела, что лорд сидит рядом и не спускает с огня глаз, усиленно о чем-то размышляя.
Когда-то мне тоже нравилось любоваться пляшущими языками пламени, я могла долго смотреть на них таким же остановившимся взглядом, как сейчас лорд. А теперь уже много лет не способна вычеркнуть из памяти сцены праздника бога Огня и пожираемую им заживо жертву.
