Наконец лорд очнулся:
– Вы выглядите больной, леди. Сейчас вас осмотрят. Моя сестра – прекрасная знахарка.
И добавил, заметив мой испуганный взгляд:
– До полнолуния далеко, бояться нечего.
Я хоть и верила, но комфортно ощущать себя в поместье оборотней была не в силах. Побаивалась Тей-Урга, боялась его людей.
С помощью хозяина я добралась до кровати. Когда он вышел, быстро спрятала книгу под подушку. Вскоре в комнату вошла крепкая женщина очень приятной, располагающей внешности. Если бы не знала, никогда бы не догадалась, что она – наполовину зверь. Выдавали ее только глаза: слегка раскосые и недоверчивые. Она заговорила чуть хрипловатым голосом, похожим на голос лорда:
– Давайте, леди, я помогу вам раздеться.
Она быстро стащила с меня одежду, взгляд задержался на амулете вожака. На миг знахарка даже прикоснулась к нему, слегка погладив. И вздохнула:
– Не думала, что брат так безрассуден.
Потом своими глазами хищника долго рассматривала меня:
– Но он не будет счастлив в своей страсти. У вас, леди, – совсем иная судьба. И ваши испытания еще не закончились. В какой-то мере я даже завидую: у вас интересная жизнь. Но себе бы, пожалуй, такой не пожелала.
Знахарка своими словами и действиями напомнила мне Найриту. Та тоже часто говорила о прошлом и будущем.
– Вас снедает такой же огонь любви, как и Тей-Урга. Но не к нему. Скажите брату об этом, пока он не натворил беды. Я тоже поговорю с ним. И ничего не бойтесь, никто здесь не причинит вам зла.
Я быстро приподнялась и обняла сестру лорда:
– Как вы мне нравитесь…
– Юта. Меня зовут Юта.
– Леди Юта, вы похожи на брата. Если бы даже не сказали о вашем родстве, я сама бы вскоре догадалась. Амулет я ему верну обязательно. А если не возьмет, просто оставлю здесь перед уходом.
Волчица прижала меня к себе:
– Спасибо. Так действительно будет правильно.
Она поцеловала меня и погладила волосы:
– Какие красивые! Представляю, сколько мужчин теряли из-за вас головы.
Я только тяжело вздохнула. Потом решилась:
– Леди Юта, вы – ведунья? Что мне уготовано в будущем? Вы можете это сказать?
Она посмотрела мне в глаза и провела рукой по щеке:
– Часто болит?
– Раньше бывало, сейчас – нет. И это меня беспокоит.
– Понимаю. Но ничего не стану предсказывать. Судьба – капризная леди, и ей не нравится, когда кто-то вмешивается в ее планы. Я и так сообщила вам лишнее. Но только из-за брата. А сейчас я вас осмотрю и подумаю, чем смогу помочь.
Она достала какую-то мазь и натерла мне ноги. Я сразу же почувствовала облегчение: усталость и боль ушли.
Юта улыбнулась:
– Понимаю брата. У вас красивое тело, ни грамма лишнего жира. Чувствуется, что вы умны. Представляю, какой парой могли бы стать вожаку. Но – не судьба.
К вечеру я почувствовала себя полностью отдохнувшей и здоровой. Юта накормила меня и повела осматривать жилище. Дом был деревянным, большим, производил впечатление основательности и добротности. Я немного удивилась: дворяне всех миров предпочитали хорошо укрепленные каменные замки, а тут – ни бастионов, ни оград. Юта поняла:
– Среди камней нам неуютно и холодно. И прятаться за высокими стенами не от кого.
Потом мы прогулялись по двору. Солнце уже село за горизонт, вечер манил приятной прохладой, на небе появлялись первые звезды.
Навстречу нам слишком уж часто попадались мужчины и женщины, все как на подбор – высокие и широкоплечие. Они невольно притягивали мой взгляд, и интерес был взаимным. Казалось, будто жители поселения давали мне оценку.
– У вас красивый народ, сильный и мужественный.
Волчица засмеялась:
– Да, мы такие.
– Если не секрет: где ваш брат?
– Скоро вернется. Видно, далеко пришлось отправиться.
Я не стала спрашивать, какие дела у вожака. А он уже и сам шел навстречу и улыбался. В руках у него была чаша.
Лорд поздоровался, нежно поцеловал сестру, потом быстро прикоснулся губами к моей щеке. Леди Юта с изумлением посмотрела на брата:
– Все-таки сумел отыскать? Сезон ведь закончился.
Тот не ответил и протянул чашу мне:
– Эти ягоды обладают целебной силой, их употребляют воины после сражений. Съешьте, и к вам полностью вернется здоровье.
Леди Юта покачала головой:
– Представляю, где ты мог их собрать. Место опасное.
– Сестренка, если бы для нашей гостьи понадобилось достать с неба звезду, я бы, не раздумывая, сделал это. Например, вон ту, по имени Саньер. Она появляется на небосводе столь редко. Как леди Елка в моей жизни.
Сначала я даже не поняла, в чем дело. Меня опалило огнем. Захотелось упасть в объятия лорда и лететь с ним туда, куда он позовет. Я еле справилась с внезапным приступом нежности и страсти.
Тей-Ург что-то почувствовал. Сияющими глазами взглянул на меня. А мне вдруг стало холодно, будто я оказалась на вершине ледяной горы. Сердце замерло. Все, о чем предупреждал жрец, оказалось правдой.
Нужно выбираться отсюда как можно скорее. Мужчины имеют привычку называть любимых именами звезд, а для меня это ох как опасно. Не вздумал бы лорд мечтать в ночной тишине и любоваться звездой. И какой демон его дернул выбрать из тысяч именно эту?!!
Я постаралась взять себя в руки и прислушалась к словам леди Юты. Она все еще журила брата за безрассудный поступок. Но, кажется, эта речь больше предназначалась мне. Юта явно гордилась братом и чисто по-женски не удержалась от того, чтоб не похвастаться. Хотя сама предостерегала меня недавно.
Я вздохнула: мне ли не знать о смелости и безрассудстве лорда. Эти качества я отметила еще с первой встречи. Сколько раз из-за меня он подвергался опасности и гораздо более серьезной, чем нынешняя.
Поздним вечером за столом собралась пара десятков человек. Крепкие широкоплечие мужчины, их высокие дородные подруги. Я по сравнению с ними выглядела хрупкой и нежной, как Дюймовочка.
Как ни странно, присутствующие посматривали на меня с одобрением. То ли из уважения к лорду, то ли знали что-то обо мне? Но вряд ли люди-звери одобрят амулет вожака на моей шее. Похоже, наступил подходящий момент расстаться с даром лорда.
Я сняла золотую цепь с подвеской:
– Лорд Тей-Ург, возвращаю вам это. И еще раз благодарю за свое спасение. Пожалуйста, склоните голову, а то я не смогу дотянуться до вашей шеи.
Глаза леди Юты весело блеснули. Сидящие за столом улыбнулись. Похоже, «дотянуться до шеи» прозвучало в обществе оборотней в несколько ином контексте.
