Внезапно я вспомнила: его сломал лорд-оборотень Илмар, когда-то страстно влюбленный в эльфийку. К сожалению, он погиб в сражении с соперничающей стаей. Об этом мне рассказали оборотни, пока я гостила у Тей-Урга. Сколько еще друзей мне суждено пережить?
Однако хватит печалиться о былом. Пора к Трайсу. Даже не думала, что меня так взволнует предстоящая встреча.
Я ласково позвала свою золотую, она плавно опустилась рядом, и мы тут же отправились в путь.
В замке Трайса меня узнавали, кланялись, приветствовали. Я вспомнила, как пыталась завести здесь свои порядки рыжеволосая: стража у каждой двери, без разрешения никого не пускают. Сейчас злости на Элину у меня не было, девчонка не рассчитала сил. Захотела стать «столбовой дворянкой», но далеко не у каждой это получается. А может, так подействовал напиток любви, что сама не понимала, что творит?
Я шла по галереям и залам дворца, восхищалась их убранством, но понимала, что жить бы здесь не хотела. Другое дело – Замок Драконов или остров Кэрола. Почему-то даже не спросила, где король. Ноги сами принесли меня в библиотеку.
Моя интуиция не ошиблась. На привычном месте за столом сидел Трайс и рассматривал что-то, держа в руках. Перед ним лежала раскрытая книга. Я засунула в полуоткрытую дверь голову, а потом уже постучалась:
– Можно, ваше величество?
– Елка?!!
Королю не понадобилось и трех прыжков, чтоб пересечь разделяющее нас расстояние и заключить меня в объятия. Я тоже обняла короля за шею, хоть для этого мне и пришлось встать на цыпочки. На какой-то миг показалось, что передо мной – Кэрол, на глазах предательски появилась влага.
Трайс не скрывал своего восхищения:
– Елка, ты становишься все прекраснее, моложе и желаннее.
Я сразу отстранилась и ладонью закрыла ему рот:
– Не нужно об этом, Трайс.
Посмотрела на короля. Что ж, он еще мужчина хоть куда. Выглядит отлично. Подтянут, сухощав, седина на висках и даже морщинки вокруг глаз не старили его, а лишь делали облик благороднее. Он обнял меня и подвел к креслу:
– Садись, Елка, и рассказывай. Не поверишь, я только что думал о тебе. И даже не надеялся, что еще когда-нибудь увижу. Ты – мечта. Мечта всей моей жизни.
Я верила, что король говорит правду: на столе лежал мой портрет, написанный когда-то его братом Джейдом. Трайс стоял передо мной и не спускал с меня глаз:
– Как супруг отпустил тебя одну?
Я чуть не сказала, что сейчас Эйнэр не имеет ко мне никакого отношения, но вовремя спохватилась. Одно дело – мужняя жена, и совсем иное – свободная женщина. Трайс никогда не скрывал, что питает ко мне отнюдь не платонические чувства. Мечтателем среди братьев был Джейд, но отнюдь не Трайс и не Кэрол.
Я решила перехватить нить беседы. Спросила, как жена и сын.
– Могу я взглянуть на малыша?
Король, как мне показалось, при этих словах «спустился на землю».
– Поехали погостить к деду с бабкой.
– Я рада за тебя, Трайс. Да и стране необходим наследник. Когда Ирин сообщила мне об этом событии, я была просто счастлива. Кстати, она передает тебе привет и наилучшие пожелания.
Король нахмурился:
– Мне не нравится, что Ирин увезла неизвестно куда ребенка Джейда. Крис – член королевской семьи и должен жить в Кэрдарии.
– Трайс, он вырастет и решит для себя сам.
Я колебалась, не зная, как приступить к тому, ради чего, собственно, оказалась здесь. Просить вообще было не в моих привычках. А тут не что-нибудь, а целый замок, причем родовой. Вдруг откажет? А впрочем, чего раздумывать, скажу, и пусть решает.
– Трайс, у меня к тебе необычная просьба.
– Елка, ты же знаешь: я тебе ни в чем не откажу.
– Не спеши, пока не узнаешь, в чем дело.
Я помолчала, потом решилась:
– Трайс, подари мне Замок Драконов. Или продай.
Король изумленно рассматривал меня:
– Эйнэру мало своих земель? Понадобились наши?
Я покраснела от пяток до макушки: не получится сохранить нашу размолвку с повелителем в тайне. Придется сознаться.
– Замок нужен мне, а не Эйнэру. Хочу поселиться в Кэрдарии. А это место всегда манило меня.
Трайс, видно, никак не мог понять:
– И Эйнэр разрешит тебе жить здесь?
Я взорвалась:
– При чем тут повелитель? Я ушла от него! Понятно? Оставила тот мир навсегда! Если ты мне позволишь, буду жить в Замке Драконов, а если нет – на острове Кэрола.
Вжалась в спинку кресла и ждала ответа. Трайс обошел меня и встал позади, положив руки на мои плечи:
– Успокойся, Елка. Замок можешь занимать хоть сегодня, все равно там никто не живет.
Я благодарно взглянула на короля. Для этого мне пришлось откинуть голову назад. Наши глаза встретились. Трайс обхватил мое лицо руками, и его губы оказались на моих губах. Я почувствовала, как дрожь пробежала по телу мужчины, и замерла, решив выждать, чем закончится этот порыв. Драться с королем в его доме как-то вульгарно. И сама не ожидала, что из глаз потоком хлынут слезы.
Трайс готов был ко всему, но не к этому. Он отпустил меня и растерянно смотрел, как я хлюпаю носом и размазываю слезы по лицу. Потом опомнился:
– Прости, Елка, не хотел тебя обидеть. Но чем старше становлюсь, тем скорее теряю голову в твоем присутствии.
Я поднялась на ноги и повернулась к правителю. Мы стояли друг против друга. Нас разделяло лишь кресло. Сейчас я не боялась короля, даже жалела. Но следует раз и навсегда поставить точку в наших отношениях.
– Трайс, если я должна таким образом расплатиться за замок, то мне он не нужен. Сейчас же улечу на остров Кэрола.
Трайс будто обмяк, глаза его потухли:
– Елка, не дури. При чем здесь замок? Он уже твой. И больше не возвращайся к этому разговору. С Эйнэром ты рассталась… Собираешься жить одна?
– Буду ждать Кэрола.
Король от изумления на несколько мгновений потерял голос. С трудом вымолвил:
– Ты серьезно?
– Более чем.
Я знала то, чего не знал брат моего мужа. Но объяснять ничего не собиралась.
Трайс подошел ко мне, взял за руку и поднес ее к губам:
– Завидую мертвому, как никому из живых. Чем он сумел завоевать твое сердце? Признаюсь: за одну ночь с тобой я отдал бы все свои замки, да и жизнь в придачу. Извини, постараюсь больше не говорить о своих чувствах и держать себя в руках.
– Трайс, ты мне дорог. Очень. Но люблю я только твоего брата и ничего с этим поделать не могу. Прости.
Я улыбнулась:
